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129日目:Promise You(Me)

いざ、先輩のセンパイに交際報告。

『今日は11月9日、土曜日。119番の日です！』

　そう、今日は土曜日。ヒアさんに、先輩と付き合うことになったことを報告する日。

　因みに、明明後日はテスト。そっちも不安だけど、やはりヒアさんに交際報告をする方が緊張する。

『今日から1週間、秋の全国火災予防運動が行われます。11月は空気が乾燥していることも多いですからね』

　今日も笑顔が素敵な、アナウンサーのお姉さんの声を聞きながらトーストをかじる。

　この前先輩が作ってくれたモンティクリスト、あれを自分でも作ってみようと思ったけど、冷蔵庫の中に卵が無かったので、残念ながら普通のトーストとなった。

　普通に焼いたパンにバターを塗り塗りして食べるのも、もちろん美味しいんだけどね。

「あと2時間もある。どうしようかな」

　ヒアさんは朝に弱いらしいので、10時過ぎくらいに向かうことになっている。先輩とは、珍しく現地集合。

「でも、前は早朝に車を出してくれたような……？」

　あれは朝に弱いヒアさんの、途方もない努力の結果だったのかもしれない。

　なんとなく低血圧っぽいもんな、ヒアさん。

『それでは今日も、元気にいってらっしゃい！』

　笑顔で手を振るお姉さんに別れを告げ、トーストの消失した白い皿に向かって、手を合わせる。

「ごちそうさまでした」

　皿を洗って、洗顔と歯磨きをして、それから着替えて……。やっぱり時間に余裕がありすぎる。

　以前までの自分だったら、こういう隙間時間にデイリークエストの消化とかしていたけれど、なんとなくそんな気分でも無い。

　もしかすると、今日は帰りが遅くなるかもしれないし、今のうちにテスト勉強をしておこうかな。

　今回のテストも、先輩に勝利すると何か良いことがあるみたいだし。頑張ろう。

―――――――――――――――――――――

「おはよぉ」

「お、はようございます」

　高校前の駅で降りて、ヒアさんの家まで歩こうと思っていたら。

　駅のベンチに座っていた先輩に、挨拶をされた。嬉しいサプライズに、私の心臓がドライブしそうになる。

「あはぁ。ビックリしたぁ？」

「はい。それはもう、驚きすぎて心臓が行方不明です」

「どっかいっちゃったの……？」

　勿論、どっかに走り出して消え去ったということは無い。きちんとここにある。

　見失いようが無いほど、大きな鼓動を鳴り響かせている。

「ところで先輩、今日は一段と可愛いですね。いや、常日頃からどんなファッションでも可愛いんですけど、あの……可愛いですね」

「ありがとぉ。落ち着いて？」

「いつだって私は冷静ですよ」

　今日の先輩は、黒のジャケットに白のワンピースを合わせていて、しかもポニーテール。大人っぽくもあり、少し活発そうな感じもする。

　あの時お揃いで買ったヘアゴムが、先輩の髪を束ねている。

「それじゃあ、一緒にセンパイのアパートまで行こっかぁ」

「はい」

　手を握って、駅を出る。ヒアさんの住むアパートまでは少し歩くけど、先輩と一緒ならどれだけ遠くても平気だ。

　むしろ、ちょっと遠い方が助かる。今度、なんの目的も無いお散歩デートとかしたいな。

　……いや、それは流石に老後の楽しみ過ぎるか。

「そういえば、センパイはそろそろ引っ越すらしいよぉ」

「そうなんですか。やっぱり、キツちゃんと暮らすには狭いんですかね」

「そうだろうねぇ。あと、1人で借りてるのに2人で暮らすのはあまりよくないし」

「あ、根本的な話ですか」

　一人暮らしなのに半同棲、とかすると大家さんに怒られる的な話は聞いたことがある。

　私は、先輩と暮らす時は借家ではなく持ち家だと嬉しいな。でも、流石にそんな若いうちから家を建てるのは現実的じゃないか。中古物件とかでも良いな、いやでもそもそも市外で暮らす可能性だってあるわけだし、今からそんなことを1人で考えていても仕方ないか。

「……莎楼、なんかすっごい難しい顔してるよ？」

「あっごめんなさい。先輩も持ち家の方が嬉しいですか？」

「なんの話ぃ？」

　今日の先輩は、心を読んでいなかったらしい。

　先輩にもココさんにも、いつも心を読まれているから逆に驚いた。そうだよね、普通はちゃんと順を追って話さないと伝わらないよね。

　それか、普段の私があまりにもわかりやす過ぎるのだろうか。顔に書いてあるよ、ってやつ。

　そんなことを話したり考えたりしていると、ヒアさんの住むアパートの前に到着していた。

「あれぇ、センパイの駐車場に知らない車が停まってる」

「来客、ですかね」

「でも、ボクたちが来ることを知ってるからなぁ。センパイ、車変えたのかも」

　以前の車は黒だったけど、この車も黒。冬の夜を思わせる漆黒に、思わず心がときめく。

　ヘッドライトの目が横に2つあり、計4つの丸い目が輝いている。ボンネットに排気口が3つもあり、ハンドルは左。間違いなく外車なのがわかる。車には全く詳しくないけど、とてもカッコイイと思った。

　アパートの階段を上り、ヒアさんの部屋のインターホンを押す。数秒待つと、気だるげなヒアさんが扉を開けた。

「いらっしゃい。待ってたよ」

「おじゃましまぁす。……あれ、タイラちゃんは？」

「友だちの家に遊びに行ってる。まぁ、上がりなよ」

「おじゃまします」

　靴を脱いで、先輩と一緒にヒアさんの後ろに着いて行く。

「わざわざ2人で遊びに来たってことは、なんか話でもあるの」

「ふっふっふ。実はねぇ、莎楼と付き合うことになったんだよ！」

「で、です。その報告に参りました」

「そう。おめでと」

「リアクション薄くなぁい？」

「だって、両想いだったし。別に驚くことないと思うケド」

「それはそうなんだけどさぁ」

　唇を尖らせて、やや不服そうな顔をする先輩。

　ヒアさんの驚く顔を想像していたのかもしれないけど、少なくとも私はこのくらいのリアクションなのは想定していた。

　むしろ、大切なのはこの後というか……。

「ところでサドちゃん。あの時、車の中で話した内容は覚えてるかな」

「空港に送っていただいた時のことですよね。もちろん、覚えています」

「じゃあ、約束を破った自覚はあるってことで良いよね」

「……はい」

「約束……？」

　そう、あの時ヒアさんは私に、『大切な後輩を泣かせたら許さない』と言った。そしてそれを、肝に銘じて心に刻んだ。

　それから時は流れ、私は先輩に告白をし、誤解をしたまま走り去ってしまった。

　その後、先輩はヒアさんの家に行って、治療してもらったと言っていた。その時に、恐らく先輩は泣いていたのだろう。

「ん。私は別に、カサの親でも姉でもなんでもないケド、付き合ったならそれは清算しておきたい」

「ど、どうすれば良いですか」

「一発、殴らせて。それで許す」

「わかりました」

「な、殴るの！？　ダメだよぉ、どんな約束だったかは知らないけど、そんなの」

「良いんですよ、先輩」

　先輩には、娘はやらんと怒る親は居ない。

　だからきっと、その役目はヒアさんのものだ。

「目、つぶって。歯は食いしばって」

「……はい。いつでも大丈夫です」

「やめてよぉ、いくらセンパイでも怒るよ！」

「いいよ。あとでいくらでも軽蔑して」

　闇の中、2人の声だけが聞こえる。正直怖いけど、本当に私は殴られるくらいの覚悟はしてきたんだよ、先輩。

　必死に止めようとする先輩の声が聞こえなくなった。次の瞬間、頬に手が触れた。

　むにむに、と頬を摘まれ、わしゃわしゃ、と頭を撫でられた。

「はい、終わり」

「……え？」

「まさか、本気で殴るわけないでしょ」

「も、もぉ。心臓に悪い冗談はやめてよぉ！」

「ごめんごめん」

「怖かったから、トイレ借りるね」

「ん」

　涙目でトイレに駆け込む先輩。ドアが閉まったタイミングで、恐る恐る口を開く。

「……本気、でしたよね」

「うん。サドちゃんがなんらかの言い訳をしたら、殴るつもりだったよ」

「何も言わず、殴られることを受け入れたから……許してくださったんですか？」

「元々、別に怒ってないケド」

「ご、ご冗談を。あれが演技なら、今からでも役者になれますよ」

「ふふ。意外とよく喋るね」

　よく回る口だ、塞いでやろう。みたいなニュアンスがあるような無いような、そんなことを微笑みながら言われると困る。

　緊張と緩和、じゃないけれども、そんな感じで逆に口が回ってしまう。

　水の流れる音と共に、先輩が戻ってきた。

「ねぇセンパイ、あの車って新しいの？」

　凄い、さっきまでの怒涛の展開が無かったかのような振る舞い。露骨すぎる気もするけど、正直助かる。

　まるで天から降りてきた、一本の蜘蛛の糸のようだ。

「叔父さんのお下がり。もう乗らないって言うから、譲ってもらった」

「私は車に詳しくないんですけど、それでも素敵だと思いました。アメ車ですか？」

「うん。チャレンジャーSRTヘルキャット、って車」

「すごく速そうな見た目だよねぇ」

「正直、オーバースペックだよ。日本の公道ではポテンシャルを発揮しきれないケド」

「ヘルキャット、って地獄の猫って意味ですか？」

　直訳すぎるか、と思いつつも、思わず訊いてしまった。頭が悪い女だと思われただろうか。

「直訳だとそう。でも、多分もうひとつの意味だと思う」

「もうひとつの？」

「『性悪女』だよ。私にピッタリでしょ」

「……リアクションに困ります」

　そんなことありませんよ、って笑いながら言うこともできたけど、それは不可能に近かった。

　これくらいの粗相では、拳は飛んでこないだろうと踏んでのことだったけど。

「昼になったら、きーちゃんも帰ってくるし。そうしたら、お祝いに好きなもの食べさせてあげる」

「お寿司、ピザ、ラーメン！」

「新しいコンボですか？」

「なんでも頼んで良いよ」

「わーい！」

　昼どころか夜までご馳走になりそうだ。やっぱり、勉強を済ませてから来て正解だったな。

　ウキウキの先輩を視界に収めつつ、静かにヒアさんに近づく。

「もう二度と、先輩を悲しませたりしません。約束します」

「ん。約束だよ」

「はい」

　ヒアさんが小指を立てたのを合図に、私も小指を立てる。

　実際には絡めず、小指と小指を空中で結んだ。

「莎楼は何食べる！？」

「めっちゃテンション上がってますね。私はピザが良いです」

　こんなにも素敵な笑顔なんだから、やっぱりもう泣かせたり悲しませたりはしない。

　貴女と、そして自分自身と約束しよう。

ヘルキャットの外見の説明が下手くそで申し訳ないです。是非、画像検索とかしてみてください。