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文化の日:幸福を上に重ねて

　三連休の真ん中、日曜日でもあり祝日でもある今日。

　時間が早いからなのか、それとも既に遠出する人は昨日出発しているのか。理由は定かでは無いけれど、電車の中は空いていた。

　おかげで普通に座れたけど。今回は向かい合う形ではなく、隣合う形で。

「ふわぁ……」

「先は長いですし、寝てても良いですよ」

　小さく欠伸をして涙目の先輩に、ここから数時間起きていてくださいと言うのは、普通に考えて無理がある。

　早起きもしたし、おばあちゃんの家では嫌な思いをするかもしれないし、ここで英気を養ってもらいたい。

「うん……。でも、眠たいけど寝れなさそう」

「ありますよね、そういうこと」

　緊張、しているのかな。

　表情や声色からは感じれない。上手く隠しているのかもしれない。

　それか、私の考えすぎなのかな。普通にお祝いだけして、すぐに帰れば良いだけの話かもしれないし。

「……莎楼」

「はい」

「やっぱり、少しだけ寝るね」

「どうぞ。眠れなくても、目をつぶるだけでリラックス効果がありますし」

「そうだねぇ。それじゃ、おやすみ……」

「おやすみ」

　こてん、と私の右肩に頭を乗せて、天使はすぐに寝息を立てた。子守唄は要らなさそうだ。

　今日は本も持ってきていないし、かと言ってスマホを見る気にもならないので、窓の外でも眺めていよう。

　流れる景色を眺めながら、久しぶりに先輩と遠出をするなぁ、なんて呑気に考えていると、首のすわっていない赤子のように先輩の頭が暴れ始めた。

　私の肩では安定性に問題があったのかもしれない。

「せ、先輩」

「……んぅ」

　小声で意識の確認をしてみたけど、まだ夢の世界に居るらしい。

　ここが公共交通機関の中でなければ、すぐに安定性の高い膝枕に移行していたところだ。

　尾途(おず)はまだまだ先だし、私も少し寝ようかな。幸い、近くに他の乗客は居ないし。

　……いや、それでもし先輩に何かがあったら、死んでも死にきれない。絶対に寝ない。

　先輩が寝始めてから、かなりの時間が過ぎた。通過した駅の数が、それを物語っている。

「ふわぁ……。んふっ、おはよ」

　何故か軽く笑いながら、眠り姫が目を覚ました。

「おはようございます。いい夢見れました？」

「パンダの黒いところにぃ、ひたすら大根おろしを乗せてシロクマにする夢見てたぁ」

「コメントに困るんですけど」

　何をどうすれば見れるんだろう、そんな夢。

　ファンタジーというか現実味のない夢って、見たことないから羨ましいかも。

『次は尾途です。尾途では、全てのドアが開きます』

「もう尾途まで来てたんだねぇ」

「そうですね。結構寝てましたね」

　電車が停止したのを合図に、荷物を持って立ち上がる。

　他に降りる人は居ない。観光地でも終点でもないのに、どうして全てのドアが開くんだろう。

　無人の駅の、立て付けの悪い引き戸を開ける。

　目の前に広がる光景は、あの時と少し違っていた。

「収穫の季節は終わったんですかね」

「そうだねぇ。ほとんど終わってると思うよ」

　少し寂しい畑から、土の乾いた匂いがする。

　太陽がすっかり高くまで上がっているけど、それほど暑くはない。もう11月なんだから、当然といえば当然だけど。

　手を繋いで歩いて、数分で武家屋敷に到着した。

「ひまわり畑、秋はコスモスが咲いてるんですね」

「うん」

「……大丈夫ですよ、入りましょう」

「……うん」

　前回来た時と同じく、玄関は施錠されていなかった。

　おそるおそる入ると、笑い声や大きな声が聞こえてきた。自分の親戚じゃないからかもしれないけど、なんか嫌だな。

　声の聞こえる方、居間の一言で片付けられないくらい広い居間に近づく。私たちが声を発する前に、テラコさんがこちらに気がついた。

「あらぁ。よく来たわね、2人とも」

「おじゃまします」

「た、ただいま……デス」

　話に花を咲かせていた親戚一同が、全員ピタリと喋るのを止めてこちらを向いた。

　沢山の視線が突き刺さり、先輩は軽くよろめいた。流石にこの場で手を繋ぐわけにもいかず、軽く肩を支える程度のことしかできない。

「今、おばあちゃんは席を外しているから。ご飯でも食べながら待ってて」

「は、はい……」

　長い木のテーブルが4つも縦に並べられていて、その上には所狭しと料理と飲み物が並べられている。

　状況が状況じゃなければ、先輩もきっと喜んでいたに違いない。食べ物に罪は無いけれど。

　隣に座るよう促され、テラコさんの隣に先輩と一緒に座る。大丈夫かな、こんな近くに座って。心配だ。

「久しぶりだなぁ、吹空枝(ふくうえ)の嬢ちゃん」

「お久しぶりです、虎頭方(こずかた)のおじさん」

　私という異質な存在については触れず、縦にも横にも大きい男性が先輩に話しかけてきた。

「ちょっと見ない間に、随分と美人になったじゃねぇか」

「ありがとうございます」

「特に胸、どんだけデカいんだ？」

「……」

　未だに居るのか、こんな時代遅れの生き物が。仮にも親戚に対して、よくもまぁそんなことを言えるものだ。

　その汚い手が、少しでも先輩に触れようものなら許さない。

「無視かよ。これくらいのこと、笑って済ませてくれねぇとさ。俺が悪いみたいになっちまうだろ」

「……ごめんなさい」

　謝らなくてもいい、って言いたい。でも、先輩が我慢しているのに、私が水を差す訳にはいかない。

「あらあら、随分と久しぶりに顔出したのね。お母さんは元気？」

　今度は40代くらいの女性が、コズカタとやらを押しのけて話しかけてきた。やっぱり、誰も私のことは気にもしていない。

「まぁ、元気だと思いますよ」

「あんな男と結婚して、跡継ぎも産まないなんて酷い母親よね」

「……」

「彼氏は？」

「早く結婚して、この家を継ぐのよ」

「こんなに美人なんだ、男なんていくらでも寄ってくるだろ」

「でも、ちゃんと相手は選ばないと。貴女の母親みたいに失敗しちゃ駄目よ」

「顔が良くても、愛想が悪かったら意味が無いよ」

　次々と、無遠慮に人の心に踏み込む人達が集まってきた。

　耐えろ。我慢だ、莎楼。

　ここで私が何かを言っても、先輩が更に攻撃されるだけだ。

　ここは我慢して、歯を食いしばって、手を握りしめて、煮えくり返る腸を鎮めて、平静を取り繕おう。

　おばあちゃんが来たら、お祝いだけしてすぐに帰ろう。

　そして肩を抱き合って、健闘を讃えあって、いつもみたいにキスしよう。それで良いじゃないか、それで。

「……あの」

　それで私は、心の底から笑えるだろうか。

　大好きな人を、侮辱されたまま？

「……莎楼、大丈夫だよ。ボクは大丈夫だから、ね？」

「そうですか。でもごめんね」

「……？」

「私は全ッ然、大丈夫じゃないです」

　そんなこと、ありえないでしょ。