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123日目:ノーベンバー・レイン

雨。決戦前日。

「あ、起きたぁ。おはよぉ」

　薄暗い室内、パジャマ姿で笑顔の先輩、屋根の上から聞こえる雨の音。

　一度に色々な情報が入ってきて、どうすれば良いのかわからなくなってしまった。せめて、朝の挨拶は返さなきゃ。

「おはよう、先輩」

「今日は残念ながら雨だよぉ」

「……そうみたいですね」

　時計を見ると、まだ朝の9時ということがわかった。暗いのは雨のせいか。

　そのせいで、隣に天使が居るのに全く元気が出ない。どんどん力が抜ける。

「今日はゆっくりしよっかぁ」

「そうしていただけると、嬉しいです……」

　頑張って起き上がり、なるべく笑顔に近い表情を作る。

　昨日は寝る前にキスしたけど、今日はできるかな。

　そんなことを考えながら、一緒にベッドから出て、手を繋いで一階へ降りる。

「朝ごはん……食べます？」

「ボクが作ろっか」

「良いんですか？」

「任せといてよぉ。簡単に作れて軽く食べられるやつ、作っちゃうよ」

　そう言って先輩は、まるで自宅みたいな自然さで冷蔵庫を開けて、ハムとチーズと卵と牛乳とバターを取り出した。

　それからパン置き場から食パン、調味料の入っている引き出しから塩と胡椒と砂糖を選抜。

　サンドイッチを作るのかな。

「別に、見てなくてもいいよぉ？」

「え、見ますよ……」

「ゆっくり休んでてもいいのにぃ」

「たとえ虫の息でも、先輩のクッキングは見守りますよ」

「そ、そっかぁ。ありがとね」

　ちょっと戸惑いながら、先輩はパットに卵を割って入れて、そこに牛乳と砂糖も入れた。フレンチトーストの卵液だろうか。

「これを混ぜたら、次はパンをまな板の上に置くよ」

「実況助かります」

「パンの上にチーズ、ハム、塩、胡椒を順番に乗せて、またチーズ、ハム……のループを気が済むまでやるよ」

「無限ループじゃないですか」

「流石に自分の家じゃないからぁ、無限にはやらないよ」

「別に良いのに」

　チーズもハムも、先輩に使われて本望だろうし。

　気が済んだようで、蓋をするようにパンが乗せられた。

「これを斜めに切って、さっきの卵液に漬けまぁす」

「サンドイッチをフレンチトーストにする、ってわけですね」

「そんな感じぃ。全面コーティングしたらぁ、次はフライパンにバターを入れて加熱するよ」

　ジュワッ、と溶けるのと同時に、バターの芳醇な香りが漂い始めた。

「ここに、卵液を浸したサンドイッチを入れて焼くねぇ」

「うわっ、めっちゃ良い匂いですね」

「お腹減ったぁ？」

「既に空腹です」

「よかったぁ」

　じっくりと焼けるパンの上に、パットに残った卵液を追加で流す先輩。なるほど、無駄が無い。

「このまま焼き目がつくまで、じっくりと焼いたら完成だよぉ」

「簡単だけど、贅沢ですね」

「後で、使った食材のお金は払うよぉ」

「いや、そんな気は遣わないでください。なんなら私が先輩にお金を払いたいレベルです」

「あはぁ。そんな大したことはしてないよぉ」

　雨が降っているだけで不調になる私に、何も責めるようなことを言わず、ただ優しくしてくれる先輩。

　そんな先輩に、感謝してもし尽くせない。有り難すぎて、筆舌に尽くし難い。言葉にしないと伝わらないのはわかっているけど、どれだけ言葉にしても全て伝えられる自信が無い。

　でもきっと、全てでは無くても……先輩には、ちゃんと伝わっていると思う。

「はい、モンティクリストの完成だよぉ」

　焼き上がったサンドイッチが、皿に盛られる。

　モンティクリスト、初めて聞く料理名だ。クロックムッシュとフレンチトーストの合体だと思っていたけど、きちんと名前があったんだ。

「あ、飲み物……インスタントコーヒーで良いですか？」

「うん。ありがとぉ」

　やかんに水を入れて、コンロに置く。その間に、モンティクリストの乗った皿を2枚、テーブルに運ぶ先輩。

　一瞬でお湯が沸くやつ、買った方が良いかもしれない。不便だと思ったことが無かったけど、今欲しい。

　マグカップにコーヒーの粉末を入れて、やかんの注ぎ口から湯気が出るのを待つ。トロットロでアッツアツのチーズを堪能したいので、早く沸いてくれと心の中でやかんを急かす。

　そんな思いが通じたのか、湯気が出たのでやかんを持ち上げ、マグカップにお湯を注いでいく。美味しくなれ。

「お待たせしました」

「全然だよぉ。それじゃ、食べよっかぁ」

「はい。いただきます」

「いただきまぁす」

　ザクッ、と小気味のいい音が鳴った。

　フレンチトーストの甘み、チーズとハム、それから塩と胡椒の塩味が同時に口の中に広がる。

「美味しい、すごく美味しいです！」

「よかったぁ。味変で、ハチミツをかけるのもオススメだよぉ」

「ハチミツは無いので、今度試してみます」

「是非ぜひぃ」

　それにしても、本当に美味しい。高価な食材は使ってないけど、贅沢感がある。そして満足感も。

　今日はあまり食べられそうにない、と思っていたけど、あっという間に食べ終えてしまった。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまぁ。皿はボクが洗っておくから、横になっててもいいからねぇ」

「ありがとうございます。横にはなりませんが、お言葉に甘えますね」

　まだ雨は降っているけど、かなり元気になってきた。心もお腹も満たされたからに違いない。

　鼻歌を歌いながら皿を洗う先輩を、ソファの上から眺める。

　そういえば、明日は晴れるのかな。不行(いかず)と尾途(おず)だと天気も違うだろうし、スマホで調べておこう。

「予報では晴れ、明後日はまた雨か……」

「文化の日は高確率で晴れる、って知ってたぁ？」

　皿を洗い終えた先輩が、私の隣に座りながらそう言った。

　文化の日の天気なんて、今まで気にしたこと無かったな。

「いえ、初耳です」

「正確には、前後の天候がたとえ雨だったとしても、晴れる日なんだってさぁ。晴れの特異日(とくいび)って言うんだよ」

「特異日、ですか。それも初耳です」

「晴れに限らず、色んな特異日があるんだよ。偶然、の一言で片付けられないくらいの高確率なんだってさぁ」

「へぇ……。晴れの特異日は、私にとってめちゃくちゃ良い日ってことになりますね」

「そうだねぇ」

　良かった。もし明日も雨だったら、先輩を守れなかったかもしれない。一安心。

　いや、何故か戦うことが前提になっている。何も無ければそれで良い、平和が一番。

「……いよいよ明日ですね」

「うん」

　頑張りましょうね、は違う。

　私が守りますから、もなんか違う。

　あくまで、先輩のおばあちゃんの誕生日を祝いに行くんだから、そんな負のイベント感を出すのは違うだろう。

「おばあちゃん、喜んでくれるといいね」

「そうだねぇ」

「せ、先輩」

「んぅ？」

　上手く言葉がまとまらなくて、雨のせいか思考もまとまらなくて、でもだからってキスするのも違う気がして。

　先輩のことを呼んだのに、言葉を紡げなくなってしまった。

「……えっと」

「莎楼は優しいから、ボクのことを考えて言葉を選んでくれてるんだよね」

「いや、そんなことはありませんよ」

「そんなことあるの！」

　断言されてしまった。先輩にしては珍しく、強めに。

「ボクが傷ついたり気にしたりしないように、莎楼はいつも考えてくれてるでしょ。ボクね、莎楼のそういうところも大好き」

「先輩……」

「大丈夫だよ。ボクは大丈夫だから、ね？」

　そんなに弱い女だと思う？　なんて言って、ウィンクする先輩。

　簡単に傷が付かないような宝石でも、丁重に扱うじゃないですか。って言おうとしたのに、また言葉が口から出なくなってしまった。

「ほらぁ。言葉にならない時はさ、ハグとかチューとかしようよ。雨の日はハグすると落ち着くんでしょ？」

「先輩ぃ」

「よしよし。明日は一緒にがんばろうねぇ」

「うん。頑張る」

　先輩に優しく包み込まれながら、雨も悪くないかも、なんて思ってしまった。

　明日は晴れ、というのを信じて、雨の降る今日は甘えちゃおう。

次回、先輩のおばあちゃんの誕生日。