212/236

122日目:決戦の前の前の金曜日(前編)

11月になりました。

「明日から三連休だねー」

「そうですね」

「先輩と、どっか行ったりするのー？」

「そのことなんですけど」

　昼休み、教室。

　気が付いたら、教室でココさんとご飯を食べるのが普通になってきている。そしてその横には、セイナさんと左々木さんが居ることも。

　勿論、先輩との約束があればそっちが優先だけど。

「三連休の最終日、つまり月曜日にバイトを休みたくてですね」

「良いよー。私は元々出るつもりだし」

「でも月曜は振替休日ですし、混むと思うんですよ」

「そうだねー」

「だから、ココさんにはご迷惑をおかけしてしま」

「大丈夫だよ、ココはスペック高いし」

　言い切る前に、セイナさんは板チョコをパキッと噛み砕きながらそう言った。

「そういう話をしてるんじゃないでしょ。茶戸さんだってスペック高いし」

「えっ、シオリってクグのこと結構認めてるんだね！？」

「……え、何その感じ。ウチって、そんなに茶戸さんに対して冷たく見える？」

「そんなことありませんよ。左々木さんはいつも優しいです」

「……何それ」

　軽く頬を赤らめて、左々木さんは反対側を向いてしまった。

　褒めたりフォローのつもりでは無かったけど、左々木さんってこういうのに弱いんだよね。

「あ、シオリ照れてるー！」

「照れてない」

　その顔で、照れてないっていうのは無理がある。

　なんて、口が裂けても天が避けても、大地が割れても言えないけど。

「あ、あの。とにかく、バイトお願いします」

「任せといてー。バイトなんて、今しかできないしねー」

「……高校を卒業したら、就職するんですか？」

「進学はしない予定ー。その他は内緒」

「また内緒ですか」

　自分の性格を思えば、ココさんのことを深く知ろうとする方が変な話なんだけど。

　でも、自分だけ読まれるのはちょっと癪だな。

「茶戸さん、嫌なら嫌って言っても良いんだよ」

「……と、言うと？」

「ウチは、ココに読むの禁止って言ってあるから」

「そうだったんですか。でも、私は大丈夫ですよ」

「ならいいけど」

「やっぱり左々木さんは優しいですね」

「……」

　流石に、2回も言うのはやり過ぎだったか。

　いつも先輩と喋る時にやっちゃうけど、他の人との距離感は間違えないように気をつけないと。

「シオリ、本気で照れてるじゃん」

「うるさい」

　軽く赤くなっている頬は、怒り由来ではないらしい。一安心。

　パーフェクトなコミニュケーションが出来たのかは微妙だけど、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴ったので、ここでおしまい。

「ねーシオリー、板チョコ余ったんだけど食べる？」

「直でかじってたでしょ。要らない」

「間接キスとか気にしてるの？」

「うるさい」

　板チョコの行く末を軽く見届けつつ、次の授業の準備をする。早く放課後にならないかな。

―――――――――――――――――――――

「人気があるかわからなくても、キャラが増えたらとりあえず掘り下げちゃうよねぇ」

「どうしたんですか、急に」

　全私が、待ちに待って待ち焦がれた放課後。

　明日から三連休、その前日の放課後ともなれば開放感は桁違いだ。

　明後日は先輩のおばあちゃんの誕生日なので、絶対に先輩を守るという使命感はある。

　それを加味しても、3日間も先輩と過ごせるのは幸せと言うより他ない。

「別にぃ。なんとなく思っただけだよぉ」

「大丈夫ですよ。仮に人気投票とかがあったとしたら、先輩が断トツで1位に決まってます」

「なんの話ぃ？」

「わかりません。自分でも何がなんだか」

　舞い上がり過ぎて、変なことを喋ってしまっている。

「あの、先輩」

「んぅ？」

　浮ついた気持ちを一旦リセットして、本題に入る。

　聞こえない程度の深呼吸をして、言葉を続ける。

「明日から三連休じゃないですか。で、明後日のことも考えると、今日はお泊まりをした方が良いと思うんですよ」

「いいのぉ！？」

　子どものように純新無垢で、水晶のように透き通って輝く瞳。

　そんな美しい目が、歓喜に満ちた笑顔と共にこちらに向けられる。眩しすぎて、思わず目をつぶりそうになった。

「はい。なんなら、3日間とも一緒に過ごしたいなぁと」

「好きぃ……。愛してるぅ」

「私も愛してますよ」

　いつぶりかも、何度目かもわからない愛の告白を終え、手を繋いだまま駅を目指す。

　三連休を控えた金曜日ということもあってか、道行く人々が心做しか浮かれているように見える。

　その中でも、私は断トツで浮かれている自信があるけれど。浮かれすぎて、ちょっと地面から離れてる気さえする。

「夕方になると、流石にちょっと寒いねぇ」

「11月になりましたからね」

「……つまり、今年も残り60日！？」

「そ、そうですね。今年の終わりも見えてきたというか」

　突然気がついたのか、やや大袈裟に驚く先輩。

　今年の終わりの前に、先輩の誕生日というビッグイベントも控えている。そう思えば、確かに時の流れの早さに驚かされる。

　早ければ、今月末にでも雪が降るかもしれないし。

「そっかぁ。もうすぐ今年も終わりかぁ」

「それは流石に言い過ぎですけどね。その前に、今月は後期中間テストもありますから」

「そうだったねぇ。勉強してる？」

「あまりしてません。明後日を乗り切ってから頑張ります」

「あはぁ。ボクもそんな感じぃ」

　そんな話をしていると、駅に着いた。

　学校終わりに仕事終わり、若干だけど観光客らしい人まで居る。三連休ってそんなに凄いんだな。

「あ、電車来ましたよ」

「座れなさそうだねぇ」

　この混雑では仕方が無い。都会だともっと大変なんだろうな。

　手を離して、既に席がほとんど埋まっている電車に乗り込む。

　言葉を交わさなくても、なんとなく場所を決めて並び立つ。もちろん、ここでも手は繋がない。

「ボクは、帰って準備してから莎楼の家に行くね」

「わかりました。先に家で待ってますね」

「おばあちゃんの家に行く荷物も、まとめて持っていくねぇ」

「はい。是非そうしてください」

　電車の揺れに身を任せながら、今日の夕飯を考える。

　先輩と一緒に作れるものが良いな。

次回、久々？にお料理します！