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119日目:仮想の仮装(前編)

ハロウィン2日前。

「それじゃあ、また放課後ねぇ」

「はい、楽しみにしてます」

　今日は火曜日、お互いにバイトは休み。

　放課後に遊ぶ約束をして、第二理科準備室を出る。

　喜びと笑みを抑えきれず、主に口の端から感情がダダ漏れになっているのを感じる。無表情は無理でも、限りなく真顔に近づけてから教室に入る。

「おはよう、茶戸(さど)さん」

「おはよ、クグ！」

「おはようございます、セイナさんに左々木(ささき)さん」

　2人に挨拶を返して、軽くクラスを見渡す。

　昨日の3人組の姿は見当たらない。まさか休みじゃないよね。セイナさんかココさんが圧をかけたんじゃないか、とか勘繰ってしまう。

「……セイナ、なんか茶戸さんと親密になってるね」

「嫉妬してるの、シオリ？」

「してない」

「欲求不満な上に、嫉妬までしてるの？」

「うるさ」

　ニヤニヤするセイナさんと、それをあしらう左々木さん。

　なんとも微笑ましい光景を眺めつつ、席に座る。

　いや、これは本当に微笑ましいで片付けて良いのだろうか。私のせいで険悪になったりしたら最悪だ。

「あ、あの。左々木さん」

「何。別に、私のことは名前で呼ばなくて良いからね」

「わかってますよ。私と仲良くしたいわけじゃないですもんね」

「……いや、割と仲良くはしたいよ」

「えっ」

　意外な発言に驚いていると、チャイムが鳴り響いた。それとほぼ同時に、ココさんが教室に入ってきた。

「セーフ！」

　ココさんは野球の審判のように、両腕を横に広げる。

「アウトだ」

　しかし、その背後から現れた糧近(かてちか)先生が正しいジャッジを下した。

「えー、カテキン厳しい」

「もっと余裕を持って教室に入れ。今日は見逃してやる」

「前言撤回、カテキン優しい」

「さっさと座れ」

「はーい」

　今までは、ただ私が気にしていなかっただけなのかもしれないけど、自分のクラスってこんなにも青春ものっぽい雰囲気だったんだ。

　まるで学園ドラマのようだ。もしくは日常系の漫画。

　いや、日常生活を漫画にしたのが日常系なのであって、日常生活を見て日常系みたいだと思うのは順序が逆か。

　苺の匂いをショートケーキの匂い、と言うようなものだ。

「さて。それじゃあ、校長からの伝言をお前らに伝える」

「校長先生……？」

「全校集会じゃなくて、伝言……？」

　クラス中がざわつくが、糧近先生が両手を叩くと一斉に静かになった。

「明後日は何の日かわかるか」

「……ハロウィンですか？」

「そうだ。ハロウィン当日は、制服以外の着用を許可すると校長が決めた」

「なん……だと！？」

「コスプレしてもいい……ってコト！？」

「落ち着けお前ら。過度な露出や、著しく授業の進行を妨げるような服装じゃなければ、基本的に自由だそうだ」

「つまり、私服も良いんですね」

「その通りだ、茶戸。そして勿論、制服で来ても良い」

　なら、私は制服で登校しようかな。

　先輩はどうするんだろう。と言うより、他のクラスや学年はどうするんだろう。少し気になる。

　なんせ練羽(ねりう)高校始まって以来、初の試み。全く想像が付かない。

「これは余談だが、もし誰も仮装しなかったら泣いちゃうかもしれない、と校長は仰っていた」

「校長を悲しませるわけにはいかねぇ！」

「やってやろうぜ！」

　男子の謎の一体感に、少し気圧される。

　まぁ、これだけ生徒から信頼と人望が厚いのは良いことか。

「だってさー。クグルちゃんはどうする？」

「普通に制服で来ますよ」

「メイド服、着ようよ」

「……いやいや、流石にそれは」

　学祭後に1度だけ袖を通し、今は我が家のクローゼットの中で眠っているメイド服。まさかここに来て急に出番がやってくるとは。

　このままだと、あの時にメイドをやった生徒が全員着てくる、という流れになりかねない。

「私も着るからさー、ね？」

「当日、私だけが着てくるみたいな展開になりません？」

「ならないよー。皆が着てるのを確認してから着替えても良いからさ」

「それなら、まぁ」

「そもそも、私だって電車の中では制服だよ？」

「あっ」

　そうか。私の中では、家を出る時から着てくるイメージだった。冷静に考えたら、そんなハズが無かった。

　男女問わずメイド服を着て通学する姿、シュールで面白いけど。

「メイドをやってない人は、悪いけど自由で。あと私服で来たい人はメイドじゃなくても良いよー」

「それは何故ですか」

　それなら私も私服で来たいけど。正確には制服で来たい。

「多分だけど、私服登校をしたいって意見が多くなってきたから、校長が実験的にやることにしたんだと思うんだよね」

「ふむ」

「で、ハロウィンの日に私服で来る人が多かったら、校則を変えるかもでしょ」

「なるほど。仮装ということにすれば、仮に私服のセンスを指摘されても平気ですもんね」

　何度か私服登校を可にしてほしい、という生徒からの嘆願書が出ているのは私でも知っている。

　正直、毎日服を選ぶのは面倒なので、制服の方がありがたい。服選びで悩むのは、先輩とのデートだけで十分。

「そこまでは言ってないよー？」

「失礼しました」

「じゃあ、これで俺からの話は終わる。1時限目の準備をしておけよ」

「はーい」

　先生の言葉を受け、教科書とノートを準備する。

　今日の放課後が楽しみだ。先輩は仮装するのかどうか、訊かなくちゃ。

―――――――――――――――――――――

「莎楼はメイド服着るの！？」

「目が飛び出してますよ、ギャグ漫画くらい」

　放課後。先輩と手を繋いで、学校の近くを歩いている。

　すぐに電車に乗っても良かったんだけど、ちょっと歩きたいと先輩が言ったので歩いている。この前もそうだけど、目的も無く歩くのが先輩は好きらしい。

　私も好きだけど。

「だってさぁ、そんな……」

「先輩が嫌なら着ませんよ」

「イヤじゃないよぉ」

　本当に嫌ではないみたいで、にっこり微笑む先輩。

　学祭で色んな人に見せたし、今更独占したいとか言わないか。

「先輩は何か仮装するんですか？」

「んー。どうしようかなぁ。君と違って、ボクは学祭の時と同じ格好はできないし」

「そうですね。著しく授業の進行を妨げますもんね」

　怖すぎて記憶が曖昧だけど、腸(はらわた)とか溢(こぼ)れ落ちていた気がする。

「君がメイドなら、ボクはご主人様になろうかなぁ」

「……なるほど？」

「あんまりピンときてないでしょ、その顔は」

「はい。メイドさんや執事はなんとなくわかるんですけど、ご主人様の服装は多種多様では」

「例えばさぁ、君に首輪とリードを着けて、それをボクが引いて歩いてたらご主人様に見えるでしょ？」

「た、喩えですよね？　わかりやすく伝えるための例ですよね？」

「……？」

「なんでピンときてない顔してるんですか！？」

　きょとん、ととぼけるその顔はあまりにも可愛くて、この表情を浮かべられたら最後、あらゆる余罪の追及も逃れられるだろう。

　いや、先輩はなんの罪も犯してないけど。強いて言うなら、私の心を盗んだくらいのものだ。うん、やめよっか。

「あはぁ。まぁそれは、学校で(・)は(・)やらないとして」

「いつでもやりませんよ？」

「……なんで？」

「あっまたその顔して」

　本当に理解不能だと言わんばかりのその表情も、あまりにも可愛いが過ぎる。

　先輩は自分の容姿が、世間一般的に言うところの美人に該当している自覚が薄い。にも関わらず、何故こんなにも可愛い表情を瞬時に出せるのか。

「そういうプレイは嫌い？」

「私は犬ではなく、ネコなので」

「にゅっ、ぅぎゅ……」

「乳牛？」

　聞いたことのない呻き声を上げ、バタバタと手を動かす先輩。ゴキゲンな蝶にも見えるし、溺れている人にも見える。

「……あれ？」

　先輩が落ち着くのを待っていると、いつの間にか見たことの無いお店の前に居た。

　オシャレな外観で、真っ白な外壁が綺麗だ。どうやらカフェらしい。

「先輩、知らないカフェの前まで来ちゃいましたよ」

「じゃあ、入ってみよっか」

「はい」

　扉を開けると、メイド服に身を包んだ店員さんが駆けて来た。

「いらっ……しゃ……」

　メイドさんは私たちを見て硬直し、顔色をお店の外観に負けないくらい真っ白に変えた。

「左々木さん……？」

次回、五十右さんの次は左々木さんを掘り下げ！？需要はあるのか！？乞うご期待！