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112日目:Tがやって来る

※Tをお忘れの方は、60日目をご覧ください。

「……あれ？」

　放課後。校門の周りがざわついている。

　前にもこんなことがあったな、と既視感を覚えつつ、先輩と一緒に近づく。ヒアさんだったら良いけど。

「あらぁ。待っていたわよ、カサネちゃん」

　人が集まるのも無理はない。

　真っ白な肌に、腰辺りまである黒髪。右目には黒い眼帯を着けていて、この街では滅多に見かけないゴスロリを着た女性が、そこに立ってるのだから。

「てっ、テラコさん！？」

　しかも、首輪……チョーカーではなく、犬が散歩する時に装着するような太くて大きな首輪を着けた、スーツ姿の男性と女性がテラコさんの両脇に立っている。

　男性は金髪で長身、女性はピンク色の頭髪を左右で結っていて、私たちとそれほど歳は離れていないように見える。

　なんにせよ首輪を着けているので、白昼堂々、高校の前に居て良い風体とは言えない。

「ここで会えて良かったわ。家には行きたくなかったから」

「あっ、あの。先輩にお話があるなら、場所を変えませんか」

　震えて目が泳ぎっぱなしの先輩に代わって、助け舟を出す。

　ここだと目立つし、他の生徒に見られるのはきっと良くない。

「そうねぇ。ジャック、運転して」

「かしこまりました、剎子(テラコ)様」

　5人で校門を出ると、すぐ近くに停まっていた車に乗るよう促された。

　車に詳しくない私でも知ってるような高級車に、緊張しながら乗り込む。

　運転席には金髪の男性、助手席にはテラコさん。その後ろに私たち2人が、更にその後ろにはピンク髪の女性。挟まれてしまった。

　相手の土俵に上がるのは良くないかもしれないけど、あのまま校門前に居ても仕方がなかった。

　そう自分に言い聞かせ、さっきから全く言葉を発さない先輩の手を握る。汗ばんでいて、小刻みに震えている。

「と言っても、別に長々と話すつもりは無いのよ」

「そうなんですね」

「あらぁ。カサネちゃん、もしかして寒い？　暖房を強くする？」

「えっ、エト……大丈夫デス、はい」

　先輩にとって、テラコさんは恐怖(テラー)そのものだと言っていた。

　私にはわからないけど、確かに綺麗な顔に貼り付けてある笑顔には、何か裏があるような気がする。

　金髪の男性が運転を始めた。車が静かに動き出す。

「11月3日。何の日かわかるわよね」

　文化の日だ。祝日を忘れがちな私でも覚えている。

　でも、これは先輩に対する問いかけだろうから、黙っておこう。

「おばあちゃんの誕生日、デスよね……」

「ええ。今年も盛大にお祝いをするから、是非来て欲しいと思って誘いに来たのよ」

　へぇ、流石はお金持ち。あの武家屋敷に、沢山の親戚が集まるのかな。

　でも、それは先輩にとって苦痛に違いない。おばあちゃんのことは大好きでも、会いたくない親戚に囲まれるのは嫌だろう。

「あっ、で、でも、11月は後期中間テストがありまシテ、今年も参加は厳しいカナと思うわけ、です、ヨ」

「本家の孫が、1日や2日勉強しなかった程度で成績が下がるの？」

「じゅ、受験生なので……」

「毎年、何かと理由をつけて来ないじゃない。今度は受験生を盾にするなんて。私のこと、馬鹿にしてる？」

　あ、まずい。

　ココさん風に言うなら、この人は出る作品が違う。

　以前に会った時は何が怖いのかわからなかった。けど、今ならわかる。

　目に見えない巨大な手に、握られているような錯覚を覚える。自然と体が震える。

「ごっ、ごめんなしゃ……さい……」

「あのっ！」

「なぁに？　サドちゃん」

「わ、私も行って良いですか」

「く、莎楼……？」

「あらあら、あらぁ。親戚でも無い貴女が、来て良いとでも思っているの？」

「はい。だって私、メナミさんに『おばあちゃんって呼んで良いよ』と言われましたから」

　本当は『先輩の彼女ですから』くらいのことを言いたかったけど、事実と異なるし先輩に迷惑はかけられない。

「流石、おばあちゃんが認めた人ねぇ。ごめんね、試すようなことをして」

「……え？」

「カナ、2人に切符を渡して」

「はい、剎子様」

　ピンクのツインテールの子が、背後から封筒を手渡してきた。私と先輩に1つずつ。

　中身を確認すると、テラコさんの言う通り切符が入っていた。

「不行(いかず)と尾途(おず)の往復券よ。おばあちゃんが2人分買ってくれたから、今回はカサネちゃんにも来てもらいたかったの」

「そ、それであんなに……お、おばあちゃんにありがとうって伝えてくだサイ」

「私からもお願いします」

「あらぁ、了解したわ。そうそう、もし葉織里(ハオリ)さんも来れるなら、一緒に来ても良いのよ」

「あは、は。ご冗談を……」

　ハオリさん、って誰だろう。このタイミングで名前が出てくるってことは、先輩の母親のことだろうか。

　他所の親戚事情に首を突っ込むつもりは無いけれど、本当なら先輩よりも、先輩の母親の方が行かないといけないんじゃないかな。

　きっと、いや絶対に行かないだろうけど。

　会話は一段落したようで、車内は沈黙に包まれた。それでも、先輩の手を握るのは止めない。

「ジャック。そろそろハンバーガー屋さんの看板が見えてくるから、そこで停めて」

「かしこまりました」

「えっ、どうしてわ(・)た(・)し(・)のバイト先を知ってるんデスか」

「さぁ。どうしてかしらね」

　それはまた、種類の違う恐怖。

　普通に考えたら、おばあちゃん経由か、過去に先輩が話したことがあったかのどちらかだと思うけど。

　これがココさんだったら、バイト先を知っていても怖くないんだけど。

　先輩のバイト先に到着し、車は停まった。

「私も一緒に降ります」

「莎楼もバイトでしょ、遅れちゃうよ」

「大丈夫です。大丈夫だから、ね」

「あ、ありがと……」

　先に降りて、次に先輩が降りる。勿論、手を繋いだまま。

「それじゃあ、楽しみに待っているからね」

「ハイ、勉強も頑張りマスので」

「失礼します」

　走り去る車に頭を下げ、見えなくなったタイミングで先輩を抱きしめる。

「莎楼ぅ」

「よしよし。もう大丈夫だからね」

「こわっ、怖かったよぉ」

「私も恐怖を覚えました。でも、負けませんよ」

「あ、あとね。おばあちゃんのお誕生日会、一緒に行くって言ってくれてね、すごく嬉しかった」

「あれはもう勢いでしたね……。でも、それも想定されていましたね」

　本当におばあちゃんが私にも来てもらいたい、と思ってくれているなら嬉しい。

　答えが出ました、って話したいと思っていたし。

　私の腕の中で大人しくしている先輩の震えは、ほとんど治まってきた。もう大丈夫そうかな。

「それじゃ先輩、バイト頑張ってね」

「ありがとぉ。莎楼も頑張って」

「はい」

　笑顔で見送り、駅を目指す。そんなに時間は経ってないし、バイトには余裕で間に合いそうだ。

　11月はテストくらいしかイベントが無いと思っていたから、突然のイベント発生に少しだけ心が躍る。

「絶対に先輩を、守ってみせる」

　私の勇気は、恐怖なんかに負けない。

なるべく重たくならないように頑張ります。