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110日目:食べ歩きデート(モーニング編)

「君は何店舗くらい行ける？」

「2、3店舗くらいですかね」

　土曜日、午前9時半。待ちに待ったデートの日。

　今日の先輩は、やや黄色っぽい白地に薄いグレーの線が入ったチェックのシャツに、濃いブラウンのロングスカート、頭には狐の尻尾のような色のベレー帽を被っている。

　たすき掛けしているバッグからは、私の持っているものと同じ赤い本が少しはみ出ている。

　なんと今日の先輩は、髪を三つ編みにしている。激レアだ、SSRと言っても過言ではない。

「あはぁ。そんなに行けるなら大丈夫だねぇ」

「先輩と遊ぶようになってから、胃袋が大きくなったので」

「いつも付き合ってくれてありがとねぇ」

「いえ。私も食べるの好きですし」

　戸毬(とまり)で待ち合わせたということは、まずはVentiだろうか。

「それじゃあ早速、Ventiにモーニングを食べに行こ！」

「はい」

　当たってた。朝食を抜いて来てねと言われていたので、予想を外す方が難しい。

　手を繋いで駅を出る。今日も快晴、雲はほとんど無い。

　最近あまり雨が降っていないけど、大丈夫だろうか。まとめて降り続ける日が来ると個人的に困る。

「そういえば、あの後輩がいい子で良かったねぇ」

「そうですね。弱みを握るタイプの人だったら大変でしたね」

　この前、電話で先輩と話したことを思い出す。

　それこそ、例えば私と同じクラスの……名前がわからないけど、五十右(いみぎ)さんがシバケンと呼んでいた男子に見られでもしたら、さぞ面倒なことになっていただろう。

　更に辿ると、ココさんだって味方だから良かったようなもので、敵に回していたら大変なことになっていたハズ。いや、ただ面白がっているだけで味方ではないのかもしれないけど。

　これまではただ運が良かっただけ。気を引き締めなきゃ。

　歩き始めて数分が経ったところで、Ventiに到着した。

「いらっしゃいませ……あ、茶戸さんとカサさん……どうぞ、空いているお席へ…………」

「こ、混んでますね」

　土曜日とはいえ、午前中にこんなに混んでいるのは初めて見た。カウンター席も奥の席もほとんど埋まっている。

　喫茶店だから、混雑していても店内は静かだ。若いお客さんが増えたけど、マナーの良い人ばかりで助かる。

「あれ、食べ歩きマップでコメントしてた子じゃない？」

「私、あの子がストリートピアノを弾いてるところを見たことあるよ」

　そんな静かな店内が、先輩の入店をきっかけに少しだけざわつき始めた。

　大丈夫かな。こうやって目立つのは先輩は好きじゃないと思うし、今日はモーニングを諦めるべきかもしれない。

「クグルちゃんと先輩、奥の席にどうぞー」

「ありがとうございます、ココさん」

「ココは土曜も働いてるんだねぇ」

「クグルちゃんが入らない日に入ってますのでー」

「今日は特に忙しいんじゃないですか？」

「うん。食べ歩きマップの影響と、笹がVentiから出てくるのを見たって話が広がったみたいでさー。もう大変だよ」

　あの日、他にお客さんは居なかった。にも関わらず、店を出るところを誰かが目撃しただけでこんなことになるのか。

　どのくらい有名な読者モデルなのかは知らないけど、もしかして若者の間では知らぬ者なしみたいな人なのかな。

　ココさんが案内してくれた席に座り、モーニングを2人分注文した。

　組み合わせをある程度決められるシステムで、私はサンドイッチと珈琲、先輩は日替わりのトーストと珈琲のセット。

　そして、モーニングには自動的にミニアップルパイが付くらしい。朝からなんて贅沢な内容なのだろう。素晴らしい。

「それにしても、まさか食べ歩きマップにコメントしただけで、あんなにざわつかれるとは思わなかったよぉ」

「そうですね。まぁ写真まで載ってましたし、仕方ないですよ」

「仕方ない？」

　その短い返事は、何気ない自分の発言がとんでもない失言であったと気づくのには、十分すぎる長さだった。

「ごっ、ごめんなさい」

「えっ、なんで謝るのぉ？」

「迂闊な発言でした……」

「な、なんでぇ？　ボク、何も気になってないよ？」

　おろおろする先輩と、そんな先輩と目を合わせられず俯く私。ひどい構図だ。

　美人である先輩の写真が載っていたから、それで注目されるのは仕方ない。そんな発言は、先輩のことを見(・)て(・)い(・)る(・)とは言えない。

「……莎楼？」

「はい……」

「顔を上げたらぁ、可愛いボクが見れるよ？　インタビュー写真なんかより、実物の方が可愛いんだよ？」

「先輩……」

　先輩が、自分のことを可愛いって言うのを初めて見た。

　偉いとかいい子だとかは言っていたけど、可愛いってことを自認することは決して無かった。

　私がどうして落ち込んでいるのか、先輩はわかったのか。わかったから、自分で言うことで私の失言を上書きしてくれたのか。

　なんて優しいんだろう。私には勿体ない。

「あっ、やっと顔上げたぁ」

「ありがとうございます、先輩」

「ボクは気にしてないのに、落ち込んだらメッ！」

「ご、ごめんなさ」

「直してほしいところがあったら、その場で指摘してほしいんだよね？　はい、だからこれでおしまい！」

「……先輩ぃ……好きです」

「ボクも大好きだよぉ」

　私に対して怒ったことも無くて、直してほしいところも無いって言っていた先輩が、私のために怒ってくれた。

　回収したくない伏線だと思ってたけど、怒られるのって悪いことじゃないかも。

　いや、変な意味じゃなくて。茶戸(サド)がマゾなんて笑えないし。

「お待たせしましたー、モーニングですよー」

「ありがとうございます」

「ありがとぉ」

　私のサンドイッチはたまごサンドとレタスハムサンド。先輩のトーストは、まさかのピザトーストだった。

　先輩は平気だろうけど、想定していたモーニングと違う。マスター、案外攻めの姿勢なんだな。

「それじゃ、いただきまぁす」

「いただきます」

　珈琲を一口飲んでから、たまごサンドに齧り付く。うん、シンプルだけど完成された一品にして逸品。甘くてふわふわで、バターの香りが食欲を加速させる。　

　先輩は、ピザトーストのチーズが噛み切れなくてうにょーんってなってる。可愛すぎる。今度、お餅とか食べさせたい。

「初めてピザトーストを食べたけど、ソースも自家製っぽくておいしぃ！　たっぷりのチーズと輪切りのピーマンが合うねぇ」

「サンドイッチも美味しいですよ。アップルパイもいつも通り最高です」

「やっぱり、モーニングをVentiにして正解だったよぉ」

　美味しいものを食べて笑顔を浮かべる先輩を見ると、正解だったことが強く伝わってくる。

　普段の朝食と比較すると、食べすぎた気もするけど気にしない。こんなにも喜んでいる先輩を朝から見れたのだから、何も問題は無い。

「ランチまでの時間は、何をするんですか？」

「何したい？」

「し、質問に質問で返された……。何って言われても困るんですけど」

「キスしたい？」

「……その質問はズルいよ。そんなの、答えは決まってるじゃん」

「あはぁ。じゃ、お会計しちゃおっか」

「そうですね」

　珈琲が残っていないことを確認して、席を立つ。

　店内を埋めつくしていたお客さんたちは、もうほとんど残っていない。珈琲一杯で何時間も粘る人も居るけど、朝は流石に居ないか。

「ココさん、お会計お願いします」

「はーい。2人とも食べ歩きマップ持ってるから、200円引きになりまーす」

「ありがとうございます。バイト、頑張ってください」

「えーありがとー！　クグルちゃんはデート、楽しんでねー」

「はい。では」

　外に出ると、小雨が降り始めたところだった。

　雨の伏線までは回収してほしくなかった。

「予報では降るって言ってなかったし、通り雨かもねぇ」

「では、ランチまで雨宿りでもしましょうか」

「あとチューするからね？」

「……雨と、人目を遮る場所を探しましょうか」

「そんなところ、あるかなぁ？」

「すぐ近くにあるじゃないですか、例えばカラオケとか」

「そのアイディア、採用！」

「ありがとうございます」

　本来は歌うことを目的とする場所を、キスするための場所として候補に上げるなんて悪い子だ。

　なんて、そんなことじゃ先輩は怒らないね。

メッ！