先輩にはログボが無かったので後輩の私が毎日キスすることになった

10月

100日目:百に合う日

　3泊4日の修学旅行も無事に終わった。

　先輩風に言うなら、『ダイジェストでお送りする』べきだったのかもしれないけれど、ログボと関係が無い話を長々とするのは良くないだろう。

　空港から各自の自宅付近に向かう貸切バスに乗り込み、当たり前のように隣に座ったココさんと話をすることになった。

「あっという間だったねー。楽しかった？」

「おかげさまで。ココさんと部屋が同じだったのも良かったです。気を遣わないで済むので」

「クグルちゃんは、私に気を遣ってないんだねー。やっぱり、素敵な主人公だね」

「よくわかりませんが、私からすれば貴重な存在なんですよ」

「私からしても、クグルちゃんは貴重な存在だよー。セイナとシオリですら、私のことを何か特別な……人間の枠の外に居る生き物、みたいに見ている節があるもん」

　それは正直に言うとわかるというか、心の中や未来さえ見通されているような気がして、そういうところを特別視されるのは納得できる。

　でも、接していく内にココさんも普通の女の子なんだって思えてきた。仮に、本当に未来を見透かす能力を持っていたとしても。

「確かにココさんは超人じみている節がありますが、普通ですよ普通」

「ありがとうー。そういえば、今日って先輩に会うの？」

「会おうと思ってます」

「結果報告、楽しみにしてるねー」

「えっ、なんでそこまでお見通しなんですか？」

「瞳の奥に、覚悟の炎が燃えているから。……なんてねー」

　前言を撤回しないといけないだろうか。ココさんは、普通の女の子じゃないのかもしれない。

「でもクグルちゃんなら大丈夫じゃない？　ほら、恋占いの石も無事にクリアしてたし」

「ココさんはやりませんでしたね。まぁ、予想はしていましたが」

「うん。だって私は、恋をしないからねー」

「……したことがない、ではなく、しないと断言するんですね」

「まー、死ぬまで絶対に恋をしないとは限らないけどさ。私は見るだけで十分」

　刑事ドラマを観ても警察に憧れるとは限らない、って前に言っていたのを思い出した。

　ココさんは恋の物語を観測する読者だけど、自分自身がその物語の舞台に立つことは無いんだ。でも、それを悲しいとか寂しいと思っているようには見えない。

　私も、先輩に恋をするまではそうだった。

　ココさんの気持ちはよくわかるし、一切否定するつもりも無い。きっとココさんのコップの中の水は、一人でも満たせるのだろう。

「ハッピーエンドになるように、祈っておいてください」

「両想いなんだから、大丈夫だと思うけどねー」

「……そうだと、良いんですけど」

　車窓の向こうでは、日が暮れ始めている。

　告白をする場所を何処にするか、実はかなり悩んだ。

　第二理科準備室は雰囲気的に良くないし、どちらかの家というのも変だし、初めてキスをしたファミレスでは落ち着かない。

　そこで、個人的に因縁のある場所に先輩を呼んである。とは言っても、流石にまだ待ってはいないだろうけど。暗くなる前に着けば良いけど、私が焦っても仕方がない。

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　午後6時。夏ならまだ明るかっただろうけど、流石に10月にもなると薄暗い。ギリギリ夕方を名乗れる程度には明るさを認められる。

　着替えやお土産の入った大きな鞄は家に置いてきた。あるのは、先輩に渡すお土産の入った紙袋だけ。

「あ、莎楼！」

「お待たせしました、先輩」

　石で出来た階段を登りきり、ほんのりと光る灯篭に照らされる先輩を見つけた。綺麗だ。

　あの時、一度口にしたけれどまた自分の中に戻ってきてしまった言葉を。

　花火にかき消された言葉を伝えるには、やっぱりここしかない。

「まさか、神社で待っててくださいって言われるとは思わなかったよぉ」

「100日目のログインボーナスを渡すのに、一番相応しい場所だと思ったので」

「京都から帰ってきたから神社、とか？」

「いえ、えっと……その、もう渡しても良いですか？」

「うん。ずぅっと楽しみにしてたから、いつでもいいよぉ！」

　サンタさんが来るのを待つ子どものような、飼い主の帰宅を待ち焦がれる忠犬のような、そんなウキウキとしたテンションと輝いた瞳に、ほんの少し躊躇する。

　本当に先輩が欲しい言葉が『これ』とは限らない。でも、期待を裏切ることになったとしても、これ以上自分を騙し続けることは不可能だ。

「……今日は」

　学園祭の時みたいな。

「そ(・)ん(・)な(・)顔(・)もしませんし」

　夏祭りの時と違って。

「花火も上がりません」

　手足の先が冷えていく。呼吸が上手くできない。

　心臓が嘘みたいに暴れる。境内の木々の葉が擦れる音さえかき消す程の、冗談みたいな音量。

　真っ直ぐ、ただ真っ直ぐに先輩を見つめる。

　さっきまでの無邪気な笑顔ではなく、私の言葉を聞き逃さないとでも言うような、真面目な表情の先輩を。

　ずっと胸の奥につかえて、頭の片隅を支配して、喉の手前で生まれるその日を待っていた言葉を。今、ここで伝えるんだ。

「華咲音先輩、大好きです。私と…………私の、恋人になってください」

　言った。言えた。

　やっと言葉にできた。

　はっきりと、私の初恋を先輩に届けることができたんだ。

「……ごめん」

「え……？」

「今は、付き合えない」

　血の気が一気に引いていく。止まってしまったのかと思うほど、心臓が静かになった。

　絶対に断られることがないとか。

　両想いだから大丈夫だとか。

　ずっと先輩は待っていてくれるとか。

　勝手に思い込んでいた自分が恥ずかしい。

「……そう、ですか。遅かった、よね」

「ちっ、違うの。あのね」

　告白なんてしなければ、ずっとログボを渡す関係で居られたのに。

　最初から、先輩の私に対する好意は恋ではなかったのだろうか。

　それとも『今は』ってことは、もっと早くに伝えていたら違ったのかな。学祭の時に言っていたら。夏祭りの時に言い直していたら。何か違っていただろうか。

　人生にifは無い。何度も思い知ったその事実に、頭を殴られる。

「……今まで、ありがとうございました」

「莎楼！　ま、まって！」

　先輩の声が聞こえる。

　未練がましく、振り返ってしまいたい。

　足を滑らせたら死に至るくらい長い石段を、慌てて駆け下りる。

　先輩はまだ叫んでいるのだろうか。

　それとも、必死に追いかけてきているのだろうか。

　一度も振り返らず、がむしゃらに走る。渡せなかったお土産の入った紙袋が、音を立てて暴れる。

　久しぶりの全力疾走に、肺が悲鳴を上げる。口の中に血の味が広がる。

「はぁっ、はぁっ、はっ……」

　整わない呼吸、まとまらない思考。実感すら湧いていなくて、悲しいとさえ思えない。汗は流れ落ちていくのに、涙は一滴も出てこない。

「……先輩は、もう私のこと、好きじゃ、なかったんだね」

　頭と心から溢れる言葉が、自然と口から出ていく。

　人生で初めての、もしかすると最後かもしれない告白は。口にしてしまえば一瞬で、100日の積み重ねは水泡に帰(き)した。

「でも、これは……恋だった。初めての、恋だったんだよ」

　もう、キスすることも。

　優しく抱きしめられることも。

　面白い話も、他愛ない会話をすることも無い。

　あの笑顔も、もう見れないと思うと。

「寂しいよ、先輩」

　遅れてやってきた感情が、途方もない喪失感を埋めるように溢れる。

　先輩の声は、聞こえない。