先輩にはログボが無かったので後輩の私が毎日キスすることになった

8月

81日目:(M)OTHER(前編)

　目を覚まして体を起こし、スマホを確認する。

　表示される日付と時間を見て、八月も今日で終わりを迎えることを思い出した。

　長いようで短いようで、とにかく充実感があった八月も終わりかと思うと、少し寂しい。

　まぁ、明日からもしばらくは夏の暑さが続くだろうけど。

「先輩……はまだ寝てるか」

　初めて先輩の部屋で一晩を過ごして、そして朝を迎えたわけだけど、どうも朝日が射し込まないことに気が付いた。

　勿論、カーテンが閉め切られているというのもあると思うけど、部屋の位置的な問題なんだろうな。

　だから先輩は目覚めが悪いんじゃないか。

　と思ったけど、何処で寝ても先輩はこんな感じだから関係無いね。

「ん……朝……？」

「朝です。八時半ですよ」

「休みなんだし……もちょっと寝てたい……」

「もちょっと……？」

　新しい擬音だろうか。それとも、もうちょっとの親戚だろうか。

　布団の中でもちょもちょ動く先輩を眺めていると、先輩のスマホが鳴り出した。

「んぅ……だれぇ……？」

　やや不機嫌そうにスマホを手に取り、通話に出る先輩。

「はい……え、いやボク休みだし。午前中だけ……いやいや、ボクにも予定があるじゃん」

　怒った先輩を見たことがない、そんな以前にも昨日にも話した話題の伏線が回収されそうだ。

「……わかったよぉ、午前中だけだからね。お昼になったら帰るからね。うん、はい。はーい」

「どなたからですか？」

「バイト先の店長。今日の午前中に入る予定だった人がみーんな来れなくなったから、ヘルプに来てほしいってさぁ」

「それは大変ですね」

「ごめんねぇ、君が遊びに来てくれてるのに」

「気にしないでください。ほら、支度しちゃいましょう。私、軽く何か作りますから」

「ありがとぉ」

　先輩は布団から出て、軽く伸びをしてから部屋を出た。その後を追うように、私も部屋を後にする。

　先輩が身支度をしている間に、キッチンに入る。未開封の食パンが目についたから、サンドイッチでも作ろう。

　冷蔵庫を開けて中を確認すると、ハムやチーズ、マヨネーズにジャムまで揃っていた。完璧。

　全て賞味期限も消費期限も過ぎていないけど、やっぱりこれは先輩の母親が管理しているのかな。

　食パンを二枚出して、皿に乗せる。

　バターを塗って、ハムとチーズ、マヨネーズを挟む。あとはジャムのやつも作っておこう。

「何作ってるのぉ」

「あ、先輩。支度は終わりました？」

「うん。あ、サンドイッチだぁ」

「良かったら、食べてください」

「食べる食べるぅ」

「電車の時間は大丈夫ですか」

「えっ、もうこんな時間かぁ」

「電車で食べてください。ランチボックスに入れておくので」

　先輩の家なんだけど、何処に何があるのかなんとなく把握してきた。すぐ食べるだろうし、ラップで包まなくても良いかな。

「ありがとぉ！」

「玄関まで持っていきますよ」

　寝起きとは違う、真っ直ぐに整えられた髪を揺らして、玄関に向かう先輩。その後ろを着いて歩く。

「お昼には、詫びバーガーをたっくさん持って帰ってくるからね！」

「ふふっ。詫び石ならぬ、詫びバーガーですか。期待してます」

「冷蔵庫の中のものは何を食べてもいいし、ボクがいなくても部屋に入っていいからね」

「わかりました」

「それじゃあ、いってきます！」

「いってらっしゃい」

　バタン、とドアが閉じたのを見届けて、鍵をかけてからリビングに戻る。

　先輩が帰ってくるまで、何をしてようかな。この広い家の中を、探検してみるのも悪くは無い。けど、流石にそれは気が引ける。

「まずは昨日の皿を洗おう」

　キッチンに行こうとした私を、玄関のドアの解錠音が引き止めた。続いて、ドアを開ける音が聞こえた。

「……先輩？　忘れ物ですか？」

　玄関を覗くと、そこには知らない女性が立っていた。

　先輩に顔は似ているけれど、どこか生気の無い瞳。

　肩にかかるくらいの長さの茶髪。そして先輩に遺伝したのであろうサイズの胸。

　恐らく、先輩の母親だろう。

　両手には、何かが入ったビニール袋を持っている。

「……誰？」

「あっ、えっと、華咲音さんの後輩の茶戸と申します」

「ふぅん。あの子はいるの」

「いえ、今は居ませんが」

「そう」

　私にも先輩にも全く興味は無いらしく、スタスタと冷蔵庫に向かって歩き出した。

　そして、ビニール袋の中身を入れていく。やっぱり、食材の管理は先輩の母親がしていたんだ。

　ビニール袋が空になったタイミングで、突然話しかけられた。他人に深入りしない私だからこそわかる、話しかけないでオーラ全開だったのに。

「……サド、ってどういう字」

「お茶の茶に、戸棚の戸ですけど」

「少しだけお話しようよ、茶戸さん」

「は、はい……？」

「座って」

　リビングのソファに座り、向かい合う。

　とても若い印象を受ける。先輩が天真爛漫な美人なら、この方は薄幸の美人と言った感じだろうか。

「あの子から、どこまで聞いてるの」

「……ご両親の話は、ある程度は聞いてます」

　おばあちゃんにも少し聞いたけど、そこは伏せておこう。

「期待しないで欲しいんだけど、愛し方がわからないだけで本当は大事に思っているとか。そういうのは無いから」

「……」

「私みたいにならないでほしい、とだけ思って色々させてはきたけど」

「……なりませんよ。先輩は貴女とは違います」

「勿論。だってあ(・)の(・)子(・)は(・)人(・)を(・)愛(・)せ(・)る(・)か(・)ら(・)」

「貴女は誰も愛せないんですか」

「娘(あの子)も、夫(あの人)も、自分も。この世界の何もかもを愛せない。嫌なの、全部が」

　嫌、という言葉に過剰反応する先輩を思い出した。

　そうか、そういうことだったのか。

　深く踏み込むつもりも、それこそ怒ったりするつもりなんて毛頭も無かったのに、今の自分は少し冷静さを欠いているという事実。落ち着こう。

「あの子は同性愛者だけど、茶戸さんがその相手なの？」

「……先輩が女の子を好きなのは知っていますが、もしそれを私が知らなかったらどうするんですか」

「？」

「もしそれで、私と先輩が険悪になったらどうするんですかって言ってるんです」

「別にどうも。あの子が幸せになろうと不幸になろうと、特に思うところは無いし」

「くっ……」

　歯ぎしりにも似た、声にならない声が漏れた。

　自分が他人に対して、ここまで嫌悪感を持つ人間だとは思ってもいなかった。これ以上、会話なんてしたくない。

　話せば分かり合えるとか、改心する敵役とか、悲しい過去があってこうなったとか、そういう種類のものじゃない。

　そうだよ、期待してたんだよ。

　もしかしたら、本当にもしかしたら先輩のことを、少しは愛しているんじゃないかって。

「あの子のために、そんなに怒ったり悲しんだりできるんだね」

「当たり前じゃないですか」

「男の子を望んでいたあの人にも、子どもを産むつもりなんて無かった私にも、誰からも愛されないと思いながら産んだんだけど」

「私がっ！　……私だけじゃありません、華咲音さんは友だちにもセンパイにも恵まれて、沢山の人に愛されています」

「そう。じゃあ、やっぱり私みたいにはならないね」

　淡々と、感情を込めるでもなく呟いて、彼女はソファから立ち上がった。

　そして、何やら鍵のようなものと名刺を机の上に置いた。

「あげる」

「いっ、要りません」

「そう。でも、ここに置いたままにしておくのは良くないと思うな」

「……そうですね」

　用途不明の鍵と名刺を取って、取り敢えずポケットに突っ込んだ。

「それじゃあ、もう二度と会うことが無いように祈っておいて」

　それだけ言い残して、一度も振り返ることなく、彼女は家を出ていった。

　ドアの閉まる音が聞こえた瞬間、私はソファに倒れ込んでしまった。体に力が入らない。

　まるで雨の日みたいに、途方もない虚無感に襲われる。

「先輩、早く帰ってきてよ……」

　時計を見ると、まだ先輩が出ていってから三十分も経ってなかった。

　詫びバーガー、たくさん食べてやる。