先輩にはログボが無かったので後輩の私が毎日キスすることになった

8月

76日目:休み明けれど夏終わらず

夏休み明け。

※いつもより長いので、お飲み物でもご用意してお読みください。

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　久しぶりに仕事を与えられた目覚まし時計が、張り切って私を起こす。

　既に生活リズムは戻しておいたから、それほど不快感は無い。

　先輩はちゃんと起きれたかな。

　充電器からスマホを回収して、一階に下りる。

　お母さんが準備しておいてくれた朝食を食べて、身だしなみを整える。

　クリーニングから戻ってきた夏服に、久しぶりに袖を通す。不思議と、少し気が引き締まる。

「準備よし。忘れ物も……無いかな」

　今日は、始業式と先生の話くらいで終わりの日。

　でも月曜日だから、私も先輩もバイトがある。そこは残念。

　軽いカバンを持って、家を出る。

　八月の終わりも近いというのに、まだまだ元気な太陽に目を細めた。

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『皆さん、おはようございます。充実した夏休みを過ごした人も、過ごせなかった人も。休み明けれど、夏はまだ終わりません』

『過ぎた休みより、先の日々を考えて生きましょう』

　今日の校長先生の話は、この一言で終わった。

　いつも通り、いやいつもより短い話に生徒たちは万雷の拍手を送った。簡潔でありながら、なんとも記憶に残る言葉だ。

　楽しかった夏休みのことは忘れず、でも気持ちは切り替えていこう。というメッセージだと私は思う。

　教室に戻ると、糧近(かてちか)先生の話が始まった。珍しいな、プリント配って終わりじゃないのか。

「明後日、水曜日からは夏休み明けテストが始まる。まぁ、別にお前らの点数が低くても俺の給料は下がらない」

「先生の担任としての評価は下がるのではー？」

「うるさいぞ、中(あたり)。とにかく、俺としてはどうでもいいが……そろそろ本格的に進路を考え始めている奴もいるだろ。点数は稼いでおけよ」

「はーい」

　進路。三年生になってから考えようと思ってたけど、やっぱりそろそろ考えておかないとダメなのだろうか。

　進学するにしても就職するにしても、私には夢とか目標というものが無い。

　先輩の進路ばかり気にしていたけど、自分はどうしよう。どうしたいんだろう。

　取り敢えず先生の言う通り、テストの点は稼いでおこう。

　先生が今後のスケジュールを簡単に説明したところで、今日のホームルームは終わった。

　部活動は今日から本格的に再開するけど、私には関係無い。

「クグルちゃん、ちょっと相談があるんだけど。時間あるかなー？」

「ココさん。まぁ、少しなら」

「大丈夫。今日はバイトの日だってことは知ってるし、先輩のことを待たせるつもりもないよー」

「その程度の読みでは、驚かなくなってきている自分がいます」

「本題に入るけど、クグルちゃんのバイトしている喫茶店ってさー、まだバイト募集してたりする？」

「マスターに訊いてみないことにはなんとも。え、ココさんが働くんですか？」

「うん。一緒のお店は嫌かなー？」

「いえ、そんなことは。今日、話してみますね」

「ありがとー。それじゃ、また明日ねー」

「は、はい。また明日」

　笑顔で手を振って、五十右(いみぎ)さんと左々木(ささき)さんの元に歩いていくココさん。

　突然のことで少し驚いたけど、店も最近盛況だし働く人が増えることは良いことだと思う。

　先輩もココさんとは和解……と表現するのも変だけど、一応警戒は解いてくれたみたいだし、私も友だちと働けるのは嬉しい。

　カバンを持って教室を出ると、廊下で先輩が待っていてくれた。

「あ、先輩。わざわざありがとうございます」

「二年生の階は、玄関に行く途中で通るし平気だよぉ。物珍しそうな目で見られるけどねぇ」

「それは先輩が美人だからですよ」

「あはぁ。そういえば今日はバイトだけど、学校は早く終わったしさぁ……ちょっと遊ばない？」

　バイトに行くまで、まだ四時間くらいは余裕がある。昼休み無しだったからご飯もまだだし、何か食べに行くのも良いかもしれない。

「遊びます。あと、何か食べにも行こっか」

「前に話してた、中華料理屋さんはどう？」

　階段を下りながら、その話題がいつのものだったか考える。

　そうだ、確か動物園デートの後に行った中華料理屋さんでチャーハンを食べて、不行(いかず)にも美味しいお店があるよって話したんだ。

「オススメは、やっぱりチャーハンですか」

「ラーメンもおいしぃし、餃子もおっきくて食べ応えがあるんだよぉ」

「では、そこにします」

「わぁい。君と一緒に行くお店が増えるの、嬉しいなぁ」

「どうしてですか？」

「あとで一人で行った時に、必ず君のことを思い出せるじゃん」

「……先輩って、本当にそういうところがズルいですよね」

「ど、どういうところぉ？」

　慌てる先輩に微笑みかけつつ、階段を下り終えたので玄関に向かう。

　靴を履き替えて、数回つま先で床を蹴って靴を馴染ませる。

　すぐに先輩と合流して、手を繋いで玄関を出る。

「そのお店って、何処にあるんですか？」

「伍船(ごふね)にある、両面亭(りゃんめんてい)ってお店なんだけど。知ってるぅ？」

　伍船。

　私の住んでいる町、肆野(よんの)から歩いて行ける町。

　と言うより、漆黒(ななくろ)と同じく最寄り駅が肆野だったりする。

　基本的に行くことは無いので、中華料理屋さんがあるなんて知らなかった。

「いえ。初耳です」

「そっかぁ。まぁ、あんまり行かない町だもんね」

「そうですね。近所といえば近所ですが」

　駅に向かう途中で、手を繋いで歩く女子中学生とすれ違った。

　女の子同士で手を繋いで歩くのは普通、という先輩の言葉が頭をよぎる。

　やっぱりそうなんだ。自分が中学生の頃だと考えられなかったけど。

「今すれ違った子たちさぁ、可愛かったねぇ」

「初々しい感じがしましたよね」

「ボクたちは、もう手を繋ぐのも慣れたもんだよね」

「緊張はしなくなりましたね」

　未だに、ドキドキはするけど。

　駅に到着すると、夏休みが終わって憂(うれ)いた表情の生徒や、久々に友だちに会えて喜んでいる生徒など、様々な人で賑わっていた。

　去年の私なら、夏休み明けは少し憂鬱だったに違いない。先輩が隣に居るから、学校に来ることにも楽しみが見いだせる。なんて、学生としては不真面目だろうか。

「電車、来たよぉ」

「あ、はい」

　一旦手を離して、電車に乗り込む。

　他の高校も夏休み明けらしく、車内は混雑していた。

「これじゃ座れないねぇ」

「ドアの近くで立ってますか」

　先輩は、電車の中で立つのがトラウマだったりしないのかな。

　不埒な輩が近くに居ないか、私が目を光らせておかないと。

「どうしたの、怖い顔してぇ」

「警戒するに越したことはありませんから」

「……もぉ。君は本当に、そういうところがズルいよねぇ」

「ど、どういうところですか」

『次は肆野です。停車時間は僅かです』

「このアナウンスを聞くとさ、なんか君の家に行くみたい」

「ふふっ。確かにそうですね」

　電車が停まったのを合図に、先輩と一緒に降りる。

　肆野で降りる人は結構多い。伍船や漆黒に住んでいる人はここで降りないといけないから。

　駅を出て、手を繋ぎ直して歩く。

　伍船は駅から徒歩十分くらいのところにある、小さな町だ。まぁ、不行市内の町は何処も小さいけど。

　自宅付近を通過し、更に歩く。感覚的に言うと、上に登っていく感じ。

　少し急な坂を登り終えると、多くの民家が見えてくる。肆野よりも古めの家が目立つ。

「ほら、赤い看板が見えるでしょ？」

「あ、見えました。暖簾も見えます」

　それを見て、歩くスピードを上げる先輩に手を引かれる。よっぽどお腹が減っているのだろう。

　お店に到着すると、外観をゆっくり見る間も無く入店した。年季の入った暖簾をくぐって、カウンター席に座った。

「いらっしゃい。今日は一人じゃないのね。アンタはいつもので良い？」

「うん。莎楼は何にする？」

「えっ、えっと……。チャーハンにします」

「ラーメンチャーハンセットと餃子六個、チャーハン単品ね」

「うん、よろしくぅ」

「はいよ」

　先輩のいつものやつ、凄いな。

　チャイナドレスを纏った店員さんが、厨房に入っていく。他の店員さんが見当たらないけど、彼女が調理も担当しているのだろうか。

「仲が良さそうな感じですか」

「常連だからねぇ。彼の作るチャーハンを食べたら、近所の店だと満足できなくなってさぁ」

「……彼？」

「うん。藍屋(あいや)宙華(ソラカ)って名前の男性だよ」

「てっきり女性かと」

「そう言ったら喜ぶと思うよぉ」

「そうなんですか」

　見た目もそうだけど、声もすごく女性っぽかった。

　ソラカさんは、とてつもない速さでチャーハンを作っている。

　鍋を振る前に、しっかりご飯を炒めるタイプだ。炒める飯と書くくらいだから、焼くのはそれだけ大事だと言える。

　チャーハンを二人前、同時に炒め終えたところで、お玉で丸く盛り付けている。

　それとほぼ同時にタイマーが鳴り、麺の湯切りを始めた。凄い、麺を茹でている間にチャーハンを完成させるなんて。

　濃いめの醤油スープに麺を投入し、具材をトッピング。

　ラーメンとチャーハンをお盆に乗せて、ソラカさんが運んできてくださった。

「はい、ラーメンチャーハンセットとチャーハンね。餃子は今から焼くから待ってて」

「ありがとぉ」

「そっちの……クグルちゃんだっけ。ずっと私の調理を見てたでしょ」

「は、はい。鮮やかな手際だと思いまして」

「餃子、無料(タダ)にしちゃお」

　満面の笑みを浮かべて、ソラカさんはお盆を持って厨房に戻った。

　厨房が見えるタイプのお店だと、つい見てしまう。私だけだろうか。

「よかったねぇ、餃子タダだって」

「そうですね。ちょっとビックリですが」

「それじゃ、いただきまぁす」

「いただきます」

　レンゲで一口、チャーハンをすくって口に運ぶ。

　レンゲの上でほろりと崩れるほどパラパラで、一粒一粒がしっかり卵でコーティングされている。

　ネギのシャキシャキ感と、マー油とネギ油の香ばしさ、胡椒の香りと決して多すぎない油が見事に絡んでいる。

　そして、チャーシューではなくカマボコ。これが先輩のお気に入り足る所以ではないだろうか。すごく美味しい。

「これは常連にもなりますね」

「でしょぉ？」

「はい、餃子」

「あ、ありがとうございます」

「チャーハン、すごくおいしいって褒めてたよぉ」

「流石、カサ子が連れてきただけはあるわね」

　先輩、カサ子って呼ばれてるのか。かさこじぞうみたいだな。

　餃子も食べてみると、とてもジューシーで美味しかった。生姜の香りがするけど、ニンニクは使っていないっぽい。

　そして次に、ラーメンを啜る先輩を眺める。うん、やっぱり麺類を食べる先輩は最高だ。

　麺を啜る先輩の一時間耐久動画とか作ってほしい。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまぁ。ソラカ、会計してぇ」

「はいはい」

「私も払いますよ」

「今日はボクがオススメしたからさぁ、おごっちゃうよ」

「もう。じゃあ、今度は絶対に私が払いますからね」

「あはぁ。忘れなかったらねぇ」

「私が覚えてますから」

　先輩は私の分も支払いを済ませて、店を出た。

　まだまだ陽は高く、バイトの時間まで余裕がある。

「まだ時間もあるしさ、君の家に行ってもいい？」

「良いですよ」

「やったぁ。言ってみるもんだねぇ」

　もしかして、スムーズに私の家に行くために、肆野に近いこのお店を選んだのだろうか。

　なんて、深読みが過ぎるか。

　どんな理由であれ、美味しいチャーハンが食べれたのは事実だし。

　それに、もし先輩が家に行きたいって言わなかったら、私の方から誘っていたと思うし。

　でも、それは黙っておこう。

　ニンニク不使用の餃子に、内心喜んだこともね。

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チャーハン食べたい。