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7日目:ロング・キス・ミッドナイト(後編)

思っていることは、言葉にしないと案外伝わらないものです。言葉にしたからといって、必ず伝わるとは限りませんが。

　煌々と輝く月に照らされ、思い詰めた表情の先輩がいつもより美しく見えた。

　『I Love You』を『月が綺麗ですね』と訳したのが嘘か本当かはともかく、月が綺麗な今夜、私は先輩に『好きです』と言えずにいた。

「先輩だけではないですよ、私だって幸せです。無理やりとか、仕方がなくとか、そういった惰性(だせい)で先輩に会っているわけがないじゃないですか」

「でも、ボクのことが好きなわけじゃないでしょ。君の青春を、ボクのわがままで台無しにするわけにはいかないよ」

「私が超絶イケメンの男子とお付き合いして、勉強もバイトも両立して、そして夜中にはネトゲをしていれば良いんですか」

「それが君の幸せなら、ね」

「私の幸せは、先輩と一緒にいることです。ログボ実装前よりも、ずっとずっと一緒にいられる時間が増えたことが、今の私の幸せなんです」

「……でも」

「前におっしゃっていましたよね、私が変わった時は責任を取ってくださると」

「……うん」

「ログボ実装からというもの、私は随分と変わりました。先輩とお付き合いをする方が、超絶イケメンの男子と付き合うよりも、よっぽど楽しそうだと思うようになりました」

「……」

「確かに、急な変化で自分でも戸惑っています。だから、まだ変わっている最中とも言えますね」

　先輩は黙ったままだ。月は雲に隠れてしまった。

　春先と言えど、まだ夜風は冷たい。スカートから覗く先輩の足が、とても冷たそうに見えた。

「……本当に、ボクと一緒でも嫌じゃない？」

「ええ、勿論ですよ」

「ボクのこと……好き？」

　先輩は瞳を潤ませ、私に半歩近づく。月明かりも街灯もほとんどないこの夜道でも、はっきりと表情がわかる程度の距離だ。

　私は、まだ本心に気がついていない。自分でもよくわかっていないのだ。

　先輩と過ごすのはとても楽しい。キスも嫌じゃない。デートなんてドキドキが止まらなかった。お世辞でもなんでもなく可愛い先輩と、ログインボーナスを通じて触れ合える日常に幸せを感じる。

　でも、きっとこれでは足りないのだろう。先輩は納得しないに決まっている。逆の立場なら、私だって上手いことを言ってはぐらかそうとしているのでは、と勘繰(かんぐ)るに違いない。

　──あんたは、好きな人と一緒になりなよ。

　急に、お母さんの言葉が脳裏をよぎった。

「先輩。友だちとしてとか、恋愛対象としてとか、そういうことを考えずに言ってもいいですか」

「うん」

「好きです。大好きです。先輩と一緒にいられることが、私の幸せなんです」

「……ありがとぉ」

　今度は私から、先輩に半歩近づいた。もしも私も胸が大きかったら、激突していそうな距離だ。

　腰に腕を回して、優しく抱きしめた。こうするのが正解かはわからないけど、こうしたかった。

「先程も言いましたが、私は変わっている途中です」

「うん」

「責任、取ってもらいますから。逃がしませんよ」

「あはぁ。捕まっちゃったぁ」

　いつもの口調に戻った先輩は、泣きながら私の胸に顔をうずめた。

　貧相な胸で申し訳ない気持ちになった。こういう時は、やはり豊満な方が安心感があるのではないだろうか。

「1週間記念の日に、どうしてこんな話になるんですか」

「ごめんねぇ、なんか不安になっちゃってさぁ」

「先輩にもあるんですね、そういうこと」

「あるよぉ。ボクだって普通の人間だしねぇ」

　普通の人間。そう言われてみると、私は先輩に対して、神聖視に近いことをしてきたのかもしれない。

　先輩に『フラットな視点』だと言われたけれど、全くそんなことはない。

　簡単に言えば、私は思わせぶりだったのだ。可愛いとか、一緒に居られて幸せだとか、先輩との新婚生活を妄想したりだとか、そういったことが好意だと受け取られるのは、少し考えればわかることだった。

「先輩。ログインボーナス関係なしに、キスしてもいいですか」

「明日は特別なログボだって言ってなかったぁ？」

「にも関わらず、今日で終わりにしようとしていましたね」

「え、えへへ」

「まぁ、ですから。関係なしに、ですよ。私個人からのキスだと思ってください。あれですよ、詫び石ならぬ詫びキスです」

「君がお詫びするようなこと、あったかなぁ」

「脳内で、そう結論が出ました」

　抱きしめたまま、先輩の唇に私の唇を重ねる。あれから時間も過ぎて、真夜中と言ってもおかしくはない時間になっていた。

　1日目と変わらない柔らかさに、私の胸は高鳴る。先輩にも、この鼓動が聞こえてしまっているのだろう。

　1日目と違うのは、私からしたという点だ。土曜のデートの時も口にしたけど、あれも先輩からだった。

　今までのキスの中で、一番長いキスをした。

「……あはぁ、ボクはやっぱり幸せ者だなぁ」

「これは先輩の意思(ログインボーナス)ではありませんからね。私の意思です」

「うん。ありがとぉ」

　ログインボーナスもキスも終わったけれど、月明かりに照らされたまま、もう少しだけ抱き合っていたいと思った。

　多分、先輩もそうだろう。

取り敢えず、先輩が落ち着いてくれて安心しました。次回はなんだか特別なログインボーナスがあるとか。無いとか。