プロローグ ～悪役令嬢：フウカ～
フウカ・ハミルトンは朝の紅茶を飲んでいた。
……紅茶。
カップに満たされたその色は、自分から全てを奪った紅茶色の髪の女を思い出させる。
三年前まで、すべてが順調だったはずだ。
恵まれた家庭環境。
家同士の利益のための結婚とはいえ、年齢も近く容姿も整った婚約者。
――自分で言うのはなんだけれど、順風満帆な人生だったと思う。それに見合うだけの努力だってしてきた。
全てが変わってしまったのは、彼女が――ミヤコ・フローレンスがやってきてからだ。
ミヤコは内側から輝くような、健康的な美貌をしていた。
歯に衣着せぬ物言いや、聡明さ。
誰よりもフウカ自身がわかっていた。
ミヤコ・フローレンスは魅力的だ。
『フウカ。俺はミヤコを花嫁にしたい。婚約を破棄してくれ』
元婚約者クラウス・ラインハルトにそう告げられたときも、フウカが思ったことはただひとつ。
――『あぁ、やっぱり』。
それまでも、手をこまねいていただけではない。
フウカの実家であるハミルトン伯爵家としては、格上の侯爵家との婚約関係は絶対に失いたくないものだった。
ミヤコに心を奪われていくラインハルトを振り向かせるため、あの手この手を尽くしてきた。
実家の期待に応えるために、多少黒い手も使わざるをえなかった。
それでも。
身勝手な婚約破棄を言い渡されたときに、悔しさや惨めさよりも――納得、をしてしまった。
どうしてだか、自分でもそうなることをずっと前から知っていたような気がした。
そう。まるで、定められた運命かなにかのように。
「いけませんわね、考え事なんて」
ふう、と溜息。
ソーサーにカップを置く。
「さあ、やるべきことは沢山ありますわっ！ ……もう一度、お父様に振り向いてもらわなくては」
侯爵家との婚約を破棄されたフウカに、ハミルトン家当主である父はひどく失望した。
そしてフウカを完全に見限ったかのように、今は妹たちの婚約者捜しに夢中である。
まるで、ここにいないかのように扱われているフウカは、それでも努力を重ねた。
経済学。
商学。
諸国の語学。
白魔術。
これから生きていくために必要なことを、貪欲に学んだ。
今のところ父は振り向いてくれない。
それでも、婚約破棄された『疵物』の娘に変わらぬ生活をさせてくれているのだ。
依然として、恵まれた環境であることに変わりはない。
「さて。今日は隣国の名著を、原語で読んでみようかしらっ」
だから。
だから、こんなことを。
「…………どこかへ」
そう、どこかへ。
「逃げ出したい、ですわ」
逃げ出したいなんて。
自分を、どこか遠くへ連れ出してくれる白馬の王子様が現われたら――なんて。
思っては、いけないはずなのに。
「フウカ様っ！」
「っ！？ え、は、誰っ！？ 何事ですのっ！？」
そのとき、部屋の扉が勢いよく開く。
窓から風が吹き込んできて、フウカの艶やかな黒髪とスカートを揺らす。
「どうか、私と一緒に来てください！」
そこに立っていたのは――ミヤコ・フローレンスだった。
自分から、全てを奪った女。
フウカは、あっけにとられる。
一緒に来て？
何を言っているんだ？
遠くで、使用人たちが突然の（めちゃくちゃ不作法な）来客に慌てふためいている声がする。
ここは自分が誇り高きハミルトン家の令嬢として、常識知らずの来訪をビシッと注意しなくては。
目の前で瞳を輝かせている女は、憎き恋敵のはずだ。
だから、差し伸べられる手を。
この手をとるなんて、ありえないはずなのに。
朝の風に揺れる紅茶色の髪の女は、まるで白馬の王子様のようにひざまずいてフウカの手を取る。
スカートが床についてしまうのも構わず自分の前にひざまづく、かつてのライバルは上目遣いにフウカを見つめる。
「フウカ様……ずっと、お慕い申し上げておりました」
あぁ。
誇り高き伯爵令嬢の自分が。
その手を取ることなんて――ありえなかった、はずなのに。
初日なので2回投稿です。
面白かった、続きが気になると思っていただけましたらブクマなどしてくださると嬉しいです。
