魔王になったので、ダンジョン造って人外娘とほのぼのする

長命種の生き方

ヒト種の祭り《２》

「――俺が知っているのは、この辺りだ。やれば面白いのは間違いない。が、ぶっちゃけこれらは、人間用のゲームだ。ヒト種全体でやるなら、もっとルールに手を加える必要があるな」

「ほう……レイド、人間には、数多の競技が伝わっておるのじゃな」

「い、いや、私はよく知らぬが……どこの国でやっている競技なのだ？」

「俺もわからん。知識の出所は、ウチのレイラ……羊角の一族ってことにしといてくれ」

　誤魔化すようにそう言うと、エルフ女王が感心したような顔になる。

「ほう！　余らもよく知っておるぞ、エルフの中で賢人と呼ばれる者達の内、幾人かが羊角の里で知識を学んできておる。なるほど、あそこの……」

「ふむ、それは、魔族か？」

「あぁ、学者ばかりの一族で、好奇心の塊みたいな種だ。んで、ウチにいるのは、俺の嫁さんの一人だ。人間も、見込みがあるようなヤツは、一回あそこへ送ってみるといい。得るものは絶対あるだろうからな。基本来る者拒まず、だったし」

　それに、単純に面白いしな、あそこ。

　博物館とか、マジで前世の現代レベルだったし、物によって前世以上に進んでいたように思う。

　それを観光業として活用してるのもあって、見せ方も上手かったし。

　また遊びに行きたいもんだ。

「ヒト種の中で、最も進んだ知識を持っているのは、間違いなくあの一族であろうな。今ならば魔族の国に行くのもそう難しくない、魔王の言う通り、国政の一つとして、見込みのある者を送るのは有りじゃと思うぞ」

「お二人方がそう言うのならば……うむ、本当に検討しておかねばな」

　そんなことを一通り話した後、ちょっとズレた話を元に戻す。

「話が逸れたな。とりあえず、そういう感じだが……どうだ？」

「聞いている限りだと、ラグビーやらアメフトやら、という競技が良さそうだ。説明を聞いているだけでも、迫力があり、取っつきやすそうだな。競技会で、代理戦争という趣旨にもよく合っているように思う」

「うむ、余も同感であるの。盛り上がりそうじゃ」

「あぁ、俺もそうじゃないかと思う。盛り上がるのは間違いない。……あとは、身体能力の差だけど、これはもう、魔法で補うしかないと思うんだ。一定の制限を設けて魔法を使用可にして、その中でどう強い種族と戦うか、っていう感じで。ただ、どう制限して、どう工夫すれば良いのか、っていうのは俺は何にもわからん。そういうのは、多分アンタらの方が知恵があるだろう」

　何をするにしても、とにかく大事なのは『フェアなこと』だろう。

　特定の種族が有利にならないよう、これに関しては徹底して話し合い、実際に競技を行い、問題点を洗い出していく必要があると思われる。一番難しい部分だな。

　あと、とりあえずどの競技でも、防具に関しては使用を検討した方がいいだろう。ぶっちゃけ、前世よりも過激になる気がするし。

　回復魔法なんて存在があるから、重症さえ負わなければ、その場ですぐ回復可能だしな。

「……難しいところだが、うむ、細かなルール決めは、各国の識者を集って行うべきだろう。そこは今後の課題だな」

「どの競技を行うにしても、実際にやってみてからでないと、わからんしの。――おい、今の会話、記録しておるな？　資料として見られるようにしかと纏めておくんじゃ」

「畏まりました」

「ウチのも、頼むぞ」

「えぇ、お任せください」

　壁際に控え、この会議の記録を取っているらしいエルフと人間が、それぞれ返事をする。

「気になる点があったら、遠慮せず聞いてくれな。俺もその道のプロじゃないから、説明に抜けがあるかもしれん」

　彼らにそう声を掛け、こちらに頭を下げるのを横目に、俺は話に戻る。

「それと、その競技を行わせるヤツだけど、最初にルールを覚えさせるのは、各国の近衛兵辺りにするのが良いと思うんだ。身体能力は一級品だろうし、頭も良いだろうし、十数人規模で戦術的に動く、つーのも兵士だったら感覚的にやりやすいだろうし」

「そうじゃな、それが良いじゃろう。余も、最初に競技をやらせるならば、兵士になるじゃろうとは思っておった」

「私も同感だ。――どうせだ、大きな祭りとするからには、競技は一つではなく、日を分けて幾つも行った方が盛り上がるだろう。多くの者を集め、多くの者達に注目してもらうため……最低でも一週間は開催出来るようにしたい」

「良いのう、出来る限り派手にやりたいしの。開催地は……やはり、ローガルド帝国が良いか。協力してもらうぞ、魔王」

「おうよ。……よーし、計画を計画する段階だが、すでに楽しくなってきた。やるなら、国同士で分かれてチーム組むことになんだろ？」

「そうだな、そうなるだろう」

「なら、俺はお飾りの皇帝だが……ウチのローガルド帝国人達でチーム組ませて、お前らんところ全部をごぼう抜きにしてやるぜ！」

　ニヤリと笑ってそう言うと、王と女王は、同じように不敵に笑う。

「ほう、言ったな、魔王。エルフの代表として、受けて立とうではないか！」

「アーリシア王国の王としても、負けてられぬな。人間にも、人間以外の種族にも、我が国の者達の強さを知らしめよう」

「よっしゃ、勝負だな！」

　俺は、自分自身のことを一国を治める皇帝だなんて、全く思えていないが……こういう『遊び』ならば、話は別だ。

　皇帝たる俺が直々に鍛えに鍛えて、我が国の名を世界に知らしめようではないか！

　　　◇　　　◇　　　◇

「いいね、おにーさん！　さっきの競技会の話……とても良いものだと思う！」

　王達との会談を終え、帰路に就く俺の横で、少し興奮したような様子を見せるネル。

　あの後、幾つか雑談を交えながら話は進み、一時間程で会談は終わった。

　俺は暇人も暇人だが、あの二人はそんなことないだろうしな。

　結局何をやるのか、という点については、これから他の王も交えて話すということで、特にこういうのはフィナルがいた方が話が先に進むので、また後日ということになった。

　とりあえず方向性だけ決まった感じである。

　のんびりしていると、開催が数年先、ということになる可能性があるので、一か月後くらいにローガルド帝国で王達の会議をやるつもりだそうだ。

　そして、この機会に、そういう顔合わせの会議が一定間隔で行えるようになれば、とも考えているようだ。

　つまりは、国際会議である。

　着々と、種族全体で前に進む枠組みが出来始めているようで、ワクワクする。

　当然、色々と問題も起こるだろうが……ま、それを乗り越えて行ってこそ、世界には先があるのだろう。

　この競技会に関しては、俺も超やる気が出ているので、全面的に協力するつもりだ。

　今後しばらくは、恐らくそっちに掛かり切りに――いや、待て、その前に一回、医者をウチに連れて来ないとな。

　レフィの件で、だ。

　今は、里に行った際に関連する書物を持って帰り、そっちの知識を急速に高めているレイラが見てくれているが、それでもいつまでも任せ切りにする訳にはいかない。

　俺の方でも、そのためにやっていることはあり、そちらも結構進んでいるので……競技会の件も合わせて、今後しばらく忙しくなりそうだ。

「あぁ、先がすげぇ楽しみになる話だよな。俺も、こういうのは良いと思う。こういう形で、種族の交流と相互理解が進めば、世界全体で一歩前に前進出来ると思うんだよな。時代を一つ先へ進めるために、こういう競技会は、重要なものだと思うんだ」

　俺の言葉に、ネルは嬉しそうな顔をし、こちらを見る。

「？　何だ？」

「んーん、何でも。おにーさんって、実はインテリだよねって思って」

「実はってなんだ、実はって。俺は外見からして、知性が滲み出てるだろう？」

「え、いや、外見はおバカな感じが滲み出てるけど」

「ネルさん、それなかなか酷い悪口ですね？」

「あはは、ごめん」

　笑うネル。

「……まあ、真面目に言うと、俺は別に、頭良くないぞ。インテリなんて程遠い。よっぽどイルーナの方が賢いな」

　俺は、ただ、知ってるだけだ。

　それを活用出来るような知能も、経験もない。

「でも、おにーさんは結構頭の回転が速い方だと思うよ？　機転が利くっていうのは、確実にあると思うな。おにーさん、そういうところ、自己評価低いけど」

「そうか？　俺、色んなもので失敗しまくりだけど。機転が利くなら、もっと上手くやるんじゃないか？」

「あー、まあ、確かにおにーさんが調子に乗って失敗するのは、もう様式美だね」

「様式美言うな」

　俺の抗議にクスリと笑い、可愛い我が妻は言葉を続ける。

「そこは気を付けて欲しいと、妻の一人としては思うけどねー。ただ、おにーさんはそうやっていっぱい失敗するけど、一度した失敗は繰り返してないと思うんだ。学んで、経験を生かして、次を気を付けてると思う。その姿勢は僕、結構良いと思うよ？」

「……そうか」

　子供を褒める親のような、母性溢れる表情に、俺は何にも言えなくなり、ただそれだけを返す。

「……ね、おにーさん。今日は、暇？」

「ん、あぁ。この後は何にもないぞ」

「そう。それなら……二人で、えっと、この後遊ばない？　その、僕は今日一日、おにーさんの接待係になってて……つまり、陛下が気を遣ってくださって、もう仕事がないんだ。それで、久しぶりに二人だけ、だからさ」

　少しはにかみながらそう言うネルの顔を、俺は見る。

「ネル」

「な、何？」

「お前は何でそんなに可愛いんだ？」

「えっ、な、何さ、急に……」

「いや、俺の嫁さんが可愛過ぎて、倒れるかと思った。この感情を今、大声で叫びたい気分だ」

「やめてね」

　ネルは苦笑を溢し、そして、俺の手を取る。

　キュッと指を絡め、手を繋ぐ。

「じゃ、いいんだね？」

「当たり前だ。お前にそう言われたのなら、たとえ今戦争が勃発するって言われても、無視してお前とデートする」

「それは僕の方が無視出来ないけどね」

　そうしてその後、俺はネルと共に、街を散策し、二人の時間を過ごす。

　ちなみにこの時、リルのことを忘れて完全に放置しており、後程「あの、ずっと待っていたのですが……」と苦笑する我がペットに、二人で平謝りした。

　ペットに謝る飼い主、という構図がそうおかしくない辺りが、やっぱり我が家って感じである。