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レイラとの時間

　初心に帰って、しばらく一話完結型で進めていこうかな。

「…………」

　隣から聞こえる、ページをめくる音。

　俺もまた、読んでいる本の、ページを進める。

　肩をくっ付け、俺の隣に座っているのは――レイラ。

　お互い、何も言うことはない。

　ただ、手元の本を読むだけである。

　レイラと二人だけになる時は、こういうことが多い。

　彼女との時間は、それでいいのだと、俺は思っている。

　レフィとは、くだらないことでギャアギャア言い合って。

　リューとは、茶番で一緒にふざけ合って。

　ネルとは、リルに乗って森で狩りをして。

　そして、レイラとの時間は、ただ共にいて、静かに過ごすのである。

　それが、俺達にとっては、最も心地の良い過ごし方だと思うのだ。

　ちなみに、俺が読んでいるのは、こちらの世界の童話集のような本である。

　内容としては、幾つかの神話が物語形式で載っている本であり、ネルが仕事から帰ってくる際に「おにーさん、いいのあったよー！　これならウチの子らも読むだろうし」とお土産として買ってきてくれたものだ。

　童話集なので読みやすく、普通に面白い。

　大人になってから読む絵本とか、意外と面白かったりするが、そんな感じだ。

　隣のレイラが読んでいるのは、もっと難しい、俺にはよくわからん技術書的なものだ。

　そっちもネルが買ってきたくれたようだが、レイラの方は、結構な頻度で本を買ってきてもらっているようだ。

　俺も外出した時に買ってきたりすることはあるが、最新の魔術研究などのことは、俺よりネルの方が詳しいので、レイラが所望するものはネルの方がよくわかるのである。

　あと、レイラと同じくらいに我が家で本を読むのは、ネルだけだからな。

　なので話が合うらしく、二人で著者やら何やらの雑談をしている様子を何度か見ている。

　本棚もここには置かれているのだが、ほぼ全てがレイラとネルの蔵書で、使用者も二人が主である。

　あと、イルーナもそこの本をよく読むな。

　エンは時折で、シィは全くである。

　シィに本を近付けると、ニコニコと笑顔で後ろに下がり、逃げていくのだ。

　シィよ、勉強も、もうちょっと頑張ろう。な。　

　つまり、我が家で賢い組の三人が、やっぱり本もよく読むという訳だ。

　エンも賢い組ではあるのだが……あの子はあまり、勉強には興味がないっぽいからな。

　いや、興味がないと言うと、語弊があるか。

　イルーナ達と一緒にレイラ塾の授業を受けはするし、シィみたく拒否感を示したりしないし、実験とかやると普通に興味津々だったりはするが、彼女が熱中するのは、そういうのよりも将棋とかチェスとかの、頭脳を働かせるものなのだ。

　やっぱり、刀だからな。

　戦術や戦略とか、そういう関連のものに興味があるようだ。

「……本か」

「？　どうしましたかー？」

「いや……城の方に、図書室でも作ってみようかと思ってな。けど、図書室を作るっていう程、ウチに本ないなって」

「図書室、ですかー。あると嬉しいですが、ちょっと高いですからねー、本は」

「そうなんだよなぁ」

　この世界は、意外と製本技術が進んでいる。

　が、前世の現代には程遠いので、やはり相応に本は高いのだ。

　そして俺は、金を持っていない。

　稼ごうと思えば簡単に稼げるし、ⅮＰで出してもいいが……図書室を作って埋めるだけ、となると、相当掛かると思うのだ。

　本の少ない図書室なんて虚し過ぎるだけだしなぁ。

「ですが、たくさんの本が置いてあって、好きなだけ読めるなら……とても素敵ですねー」

「……そうか」

　嬉しそうに微笑み、そう言うレイラさん。

　……君がそういう顔するなら、本気で考えてみますかね。

「……そう言えば、ローガルド帝国の城になら多分、図書室とかもあるよな。俺、皇帝だし、本パクッてきてもいいよな！」

　前皇帝シェンドラならぬシェンの国だ。

　研究書とか、外では見られない禁断の書とか、そういうものも置いてあるんじゃなかろうか。

　そして、こっちの図書室に『禁書』の棚とか作って、幼女達に「大きくなるまで読んじゃダメ」と言うのだ。

　彼女らが大きくなった時に読んで、「これは……伝説の書！」とか言ってほしい。

　ロマンである。

　皇帝としての特権を、こういう時に使わないとな！

「んー、ですがユキさん、国の本は国の財産なんですよー？　あなたは皇帝になったかもしれませんが、個人の財産と国の財産は違うものですからー。あまり無茶を言ってはダメですよー」

「……そうか。そうだな」

　超正論に窘められ、何も言えなくなってしまうと、彼女はポンと俺の膝に手を置き、ニコッと笑う。

「フフ、読みたいものがあったら、私がユキさんにお願いして、ローガルド帝国の方に連れて行ってもらいますからー。だから、大丈夫ですよー」

「……そうか」

　それからまた、二人で無言で本を読む時間が続く。

「――そうだ、レイラ。これ、読んでくれよ」

「私が、ですかー？」

「あぁ。レイラの綺麗な声で聴きたい。童話だしな、音読してもらうにはピッタリだ」

「わかりました、では――」

　そうして、レイラは俺が読んでいた童話集の、読み聞かせを始める。

　スッと頭に入ってくる、聴き心地の良い、リラックスの出来る声。

　並んで、触れたレイラの肌から感じる体温。

　心から安心が出来る、あまりにも心地の良い環境に、俺の目蓋は少しずつ、少しずつ閉じていき――。

　読み聞かせをしていたレイラは、トン、と身体にもたれかかる重みで、その時気が付く。

　いつの間にかユキは、目を閉じ、寝息を立てていた。

　その穏やかであどけない寝顔に、レイラはクスリと笑みを浮かべ、ゆっくりと彼の頭を自身の膝の上に横たえる。

「――おやすみなさい、私の旦那様」