438/613

閑話：？？？

　間に合った。

　エイプリルフールは午前中までという意見は受け付けません。

　――晩飯を終えた後。

「フゥ～……良い湯じゃった。お主のところに来て、最も良いのは風呂に毎日入れることじゃな。……いや、三食美味い飯が食えることもそうか。クッ、悩ましいの。果たしてどちらが上か……」

　風呂から上がったレフィが、身体から湯気を立ち昇らせながら、狭いボロアパートの居間に戻ってくる。

　そんな彼女に、俺は何となくでテレビを見ながら声を掛ける。

「どうでもいいが、髪乾かせよお前。濡れたままだと良くないぞ」

「わかっておるわ。全く、お主はあれこれとうるさいのう。小姑か」

「あらやだ。私、レフィさんのためを思って言っているのに、その言い草。失礼しちゃうわねぇ。これは優しさなのよ、優しさ」

「殴るぞ」

　拳を固めるレフィに対し、俺は両手を挙げると、彼女はフンと鼻を鳴らして腕を下ろし――と、次に何故か、ニヤリと笑みを浮かべる。

「？」

　同居人のその表情を訝しんでいると、彼女は洗面所からドライヤーを持ってこちらに戻り、そのままドシンと俺の膝上に乗った。

　柔らかい、少女の身体の感触。

「お、おい」

「優希(ゆき)、儂の髪を乾かせ」

「な、何だよ急に」

「ただの気分じゃ。ほれ」

　妖艶に笑い、ドライヤーを渡してくるレフィ。

「……まあ、いいけどよ。膝じゃなくて一個前座れ。近くて普通に使えん」

「うむ」

　俺は内心を隠し、わざとらしくため息を吐いてドライヤーを受け取った後、腕を伸ばして近くのコンセントへプラグを指すと、レフィの髪を乾かし始める。

　非常に触り心地の良い、滑らかで美しい銀髪。

　そこから覗く艶めかしいうなじと、赤く火照った肌。

　彼女の香りに石鹸の香りが合わさり、ふわりと鼻腔をくすぐる。

　……頭が茹だちそうだ。

　俺は気分を誤魔化すため、口を開く。

「お前くらいの長さになると、手入れは大変だろうな」

「ま、そうじゃの。儂自身、自身の髪がこんなに面倒なものだとは思わなんだ」

「けど、グータラで面倒くさがりなお前にしては、髪の手入れに関しては結構ちゃんとやってるよな」

「それは勿論、お主がその方が好きじゃろうからな」

　俺の憎まれ口に何も反応せず、サラリとそう答えるレフィ。

「……そうか」

「どうじゃ、天にも昇る良い触り心地じゃろう？」

「自分で言うのな」

「うむ、自慢の髪じゃからの」

「……まあ、お前の髪が、すげー綺麗だってことは、否定しないでおこう」

「カカ、素直になれん男じゃのう」

　それからは、互いに何も言わない。

　響く、テレビの音とドライヤーの作動音。

　何気ない日々の、ひと時。

「……ん、終わったぞ」

「なかなか良かったぞ。これからはお主にやってもらおうかの」

「たまにならな」

　ドライヤーを脇に置くと、レフィはそのままコテンと横になり、俺の膝上に頭を横たえる。

　手を重ねる。

　指を絡め、ギュッと握ると、彼女もまた同じように握り返してくる。

「ゴツゴツしていて、寝心地の悪い枕じゃのう」

「おう、悪いが、別にそこは目指してないんだ」

「では、今後は儂のために、心地の良い膝枕道を究(きわ)めると良いぞ」

「膝枕道て」

　そんな軽口を言い合いながら、だが決して離れず俺達は、特に見てもいないテレビの前に居続ける――。

　　　＊　　　＊　　　＊

　目が覚める。

「はー、いいお風呂だった！　疲れが吹き飛んで、今からまた元気いっぱいでいられるよ！」

「きもちよかったね！　シィの、しんちんたいしゃもかんぺき！」

「……お風呂は良かったけど、晩ごはん食べないと、まだ元気は出ない」

「むむ、そうだね！　ごはんもたのしみ」

「今日のご飯はなんだろうねー！」

「ちと待て、お主ら。髪を乾かさんか。濡れたままじゃと、風邪引くぞ」

　どうやら滝温泉から戻ってきたらしい幼女達とレフィが、そんなことを話しながらいつもの生活空間である真・玉座の間へと戻ってくる。

「はーい！」

「……はーい！」

「へへん、シィは、かわかすひつようがないから、さきにいってるネ！」

　そうしてイルーナとエンがドライヤーで髪を乾かし始め、ウチにあるドライヤーは二台だけなので、彼女らが使い終わるのを後ろでレフィが待ち――というところで、我が嫁さんが俺の様子に気が付く。

「む、何じゃ、うたた寝しておったのか？　今ひと眠りしてしまうと、夜が眠れんくなるぞ」

「ん、あぁ……」

　今の時刻は、晩飯前の夕刻だ。

　何となくで玉座に座っている内に、眠ってしまっていたらしい。

　……この玉座にも、もしかすると何かがあるのかもな。

　まあ、ただの椅子でないことだけは、確かだろう。

　何度か見たことのある今の夢は、間違いなくただの夢じゃないだろうからな。

　全く、このダンジョン――いや、世界には謎が満ち溢れている。

「よし、終わり！　はい、お姉ちゃん、ドライヤー交代！　それで、ご飯の用意はー……まだかぁ。お腹空いちゃったなぁ」

「……お手伝い行こう。すぐに食べられるように」

「そうだね、そうしよっか！」

　と、パパっと髪を乾かし終えたようで、イルーナとエンがその場を立ち上がってキッチンへと向かって行き、交代でレフィがドライヤーを手に取る。

「……レフィ、俺が乾かしてやろうか」

「む？　……ふむ、ではお願いしようかの」

　俺は彼女の近くに腰を下ろすと、ドライヤーを受け取り、その銀色の髪を乾かし始める。

　初めて魔法を覚えた頃に、ドライヤー魔法を作りはしたが、あれより機器の方が普通に性能が良いので、実はもう使っていなかったりする。

「今更じゃが、ここには便利な道具が多いのう。わざわざ髪を乾かすだけの魔道具など、外には存在せんじゃろうからな」

「おう、科学とか魔法とかが、戦いの道具じゃなくて生活の向上のために使われ出したら、こういうのが生まれるんだ」

「ふむ……お主の前世じゃなく、こちらの世界でもその世が見られるようになれば、嬉しいものじゃな」

「そうだな」

　夢と全く変わらない、非常に触り心地が良く、美しいこの髪。

　風呂上がりの彼女の香りまで、全く一緒だ。

　何だか面白くなり、思わず笑みを溢していると、レフィは不思議そうな声音で口を開く。

「どうした？」

「いや……お前の髪、綺麗だなと思って」

「うむ、儂がお主のためを思って、丁寧に丁寧に手入れをしておるからの！　もっとありがたがると良いぞ」

　わざとらしく「丁寧に丁寧に」の部分を強調し、そう言う同居人――いや、嫁さん。

　冗談めかしているが、もうそれなりの付き合いなので、内心で喜んでいることがよくわかる。

「さ、終わり！　俺達も手伝い行こうか」

「そうじゃな。この匂いからしてー……今夜はチンジャオロースじゃと見た」

「お、随分ピンポイントで来たな。いいぜ、勝負な。俺は、ホイコーローと見た」

「ほほう、近しいものであることは間違いなさそうじゃな。では、負けた方が明日の洗濯物干し係を――」

　この世界線は、どこまで進展するかな……。