431/613

始まりの神

　――おやつを食べた後。

　俺は、熱いお茶を飲みながら、レイラに神話に関する話を聞いていた。

「そうですねー……私の知る限り、人々に信仰される神は何柱かありますが、その中で中心となる神が二柱いますー。全ては、その二柱より始まったとされていますねー」

　と、そこに、同じようにお茶を飲んでいたリューが会話に加わる。

「あ、ウチも知ってるっすよ！　ウォーウルフ族は基本的にフェンリル信仰っすけど、でもその二柱の神様の話も、里の祈祷師の大ばあ様なんかが話していたっす。その神様達のための祭事の時とか、お供え物と一緒に豪華なご飯が出るから、喜んだものっすよ」

　里のことを思い出しているのか、懐かしむような様子でそう語るリュー。

　へぇ、やっぱりそういう職の人はいるんだな。

「レフィはどうですかー？　龍族では、そういう言い伝えはあるのでしょうかー？」

　その問い掛けに、やはり同じくお茶を飲んでいたレフィが答える。

「ふむ、龍族にはヒト種の宗教なるものは存在しておらんが、恐らくお主らが話している神話については、伝わっておるの。――『始原の神』と、『地の女神』の話じゃろう？」

「おぉ……レフィ達のところにも同じ神話が伝わってるって、なかなか面白いものっすねぇ」

「うむ、儂としては、お主らがその神話を知っていることに少々驚いたの。昔に、誰かが広めたのかの？」

　俺の知らない知識で、盛り上がる彼女ら。

「始原の神に、地の女神……それは、番の神なのか？」

「いえ、二つ同時に語られる神ではありますが、そういう訳ではないのですよー。まず、先に存在したのは、『始原の神』、『原初の神』、『一なるもの』などと呼ばれる神の方だったと言われていますー」

　――最初にそこにあった(・・・・・・)のは、始原の神だったという。

　万物の源であり、計り知れない大いなる力を秘めた、巨大な存在。

　だが、それに意識という意識は存在しなかった。

　ただ、そこにあるだけ。

　動くことはなく、時という概念すらあやふやな中で、ただ永遠に存在し続けるだけのものであり……そして、ある時そこに、地の女神が現れたそうだ。

　どこからやって来たのか、ソレに生み出されたのか、その辺りのことは一切謎であるそうだが、とにかく彼女は始原の神と遭遇したと言い伝えられており、そこから全てが始まった。

　彼女は始原の神が持つ力を利用し、瞬く間に大地と大海原を造り出すと、次々に生命を誕生させていき、やがてこの世界になったのだそうだ。

　ネルが信仰している女神は、その地の女神が産んだ娘の一人らしい。

　愛と勇気を司る、きっとどこかのあんぱん戦士も信仰しているだろう女神様で、人間に似た姿をしているとされており、故に人間達全般に信仰されているそうだ。

　ちなみに、宗派が違うようだが、この前俺のダンジョン領域となったローガルド帝国でも、ネルんところの女神が信仰されているようだ。

　あそこは魔界王達に統治を丸投げしたが、一応ちょっとずつ文化を学んではいるのである。

「…………」

「種によって、内容に多少の差はあるようですが、大筋は全てこのように伝わっていますねー。レフィから教わった冥界神話の真実のように、もしかすると基となる出来事が実際にあったのかもしれませんねー。――ユキさん？　どうかしましたかー？」

「……いや、何でもない」

　始原の神に、地の女神、ね。　

　大いなるものの力を用い、世界を広げ、生物を生み出す。

　なんともまあ――ダンジョンと(・・・・・・)似た造り(・・・・)ではなかろうか。

　俺がダンジョンを使ってやっていること、まんまである。

　……魔界にて、ローガルド帝国前皇帝に会い、話したことを思い出す。

　そうか。

　あの男は、この神話を知っていたからこそ、この世界が一つのダンジョンなのではないかと推測したのか。

　始原の神は……ダンジョンに似た、『システム』そのもののような存在だったのだろうか。

　自らでは何もせず、誰かが操作することによって本領を発揮する存在。

　となると気になるのは、地の女神の方だな。

　形で見ると、俺と同じ立場であるその神は、いったいどこからやって来て、どうやって始原の神と出会ったのだろうか。

　それとも、始原の神自体が、自らを操作するものを造り出したのだろうか。

「……その二柱の神の名前は？」

「伝わっているのは、地の女神のお名前『ガイア』のみですねー。始原の神は、ただそのままに呼ばれていますー」

　そのレイラの言葉を、だがレフィが否定する。

「む、外ではそうなのか？　龍族には伝わっておったぞ」

「！　そうなんですかー？　始原の神に、お名前がー……？」

「ぬわっ、きゅ、急に寄るな、驚くじゃろう」

　レフィは、「お主は相変わらずじゃなあ」と苦笑を溢しながら、答えた。

「――『ドミヌス』。それが、全ての始まりの神の名じゃ」

　その瞬間だった。

　ブオンと、メニュー画面が勝手に開く。

　表示されているのは、メニューの中の一つ、内部の改造を行う『ダンジョン』の項目。

「…………」

　一瞬固まってから俺は、開かれたページを操作し、そしてズラリと並んだ文字の中にソレを見つけ――ゾクリと、背筋を這うものがあった。

　恐らく千年二千年溜めた程度では届かないであろう、圧倒的なＤＰを消費することで利用可能になる、ソレ。

　今まで、こんな項目はなかった。

　話を聞いたことが契機になったのか？

　ダンジョンが、今の俺になら、これを見せてもいいと判断したのか？

　ところどころが文字化けし、全てが読めている訳ではないが……そこには、こう書かれていた。

　――『ドミ？ス？の？？』。