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感情

「いやぁ、それにしてもレイラん里は面白いな。見たことないモンばっかあって」

「フフ、見たことないもので言えば、我が家にあるものも大概だと思いますけどねー」

　自らの主人にそう答えながら、レイラは頭では別のことを考えていた。

　――結局、私はこの人のことを、どう思っているのだろうか。

　仕える主人。

　面白い人。

　未知の塊。

　研究対象。

　それらの言葉は、すぐに浮かんでくる。

　どれだけ共にいても、この身を動かす原動力である探求心が疼き続けるような、研究対象としてこれ以上ない程の未知。

　長い歴史のある羊角の一族の中でも、きっと誰も解き明かすことが出来なかったであろう知識へと、彼と共にいれば辿り着くことが出来るだろう。

　だが――今の自分が、それだけで彼と、そして彼が作る『世界』の中に身を置いているのかというと、そうでもないということは冷静に自身を分析して理解している。

　あの場所で、日々、メイドとして家事をやり、彼らと冗談を言い合い、笑い合い、家に帰って来た幼子達の世話をする。

　それらが、知識の探求と並び立つ程の幸せであると、今の自分は感じているのだ。

　そして、そんな日常を生み出しているのがこの主人であり、故に彼を研究対象以上のものとして見ていることを、今の自分は否定は出来ないのだ。

　しかし……そうして一歩深いところへと踏み込み、ならば女としてこの男性を求めているのか、というところまで考えると、途端にわからなくなってしまう。

　……つまるところ、初の経験だから、知らないから、わからないということなのだろう。

　自身は、恋愛というものを経験したことがない。

　元々里が女性ばかりということに加え、そんなものよりも、好奇心の方が圧倒的に重要だったからである。

　未知へはいつも、多大なる興味と高揚を以て当たってきたが、しかしこの未知に対しては、ただ戸惑うばかりである。

　――思い出すのは、いつか覇龍の少女が言っていたこと。

　彼と出会ったことで、今まで感じたことのない感情が数多胸に浮かび、それをどう判断すればいいのかわからない、と。

　それは、まだ覇龍の少女とこの主人が夫婦となっていない頃の話だが――きっと今の自分は、彼女と同じものを味わっているのだろう。

　この肉体の中に、こんな感情が存在していたとは、我ながら驚きである。

　……思えば、迷宮に住まう面々と比べ、自分は可愛げのない女だ。

　皆のように大きな喜怒哀楽を示すこともなく、ただ傍観し、見守るだけ。

　言い換えてしまえば、それは、一定の距離を置いているだけだろう。

　そう、自分のことだからよくわかっているが、自分は今まで、他者に対し一つ壁を作っていた。

　いや……正しく言えば、あまり(・・・)興味がないから(・・・・・・・)、当たり障りのない表情を浮かべ、やり過ごすのがいつもの手段になっていた。

　興味が持てないものは、どうでもいいとは言わないが、やはり自身の中で一つ下げて見ている節があったことは否めない。

　恐らくだが、彼らと共に過ごすことで、それがだんだんと変わってきているのだ。

　壁がなくなり、そこから前へと踏み出すかどうかのところで、足踏みしているのだ。

　――そうか。

　師匠が突然、彼にそんな話をしたのは、彼女なりの激励なのだろう。

　この主人がいない間に、久しぶりに師匠と語らったが、そこで見抜かれてしまったのだ。

　どうしようもない弟子が、外に出て暮らすことで多少人らしさを学び始めており、それを為したのがユキという魔王である、と。

　だからこそ、このまま彼らと共に生き、しっかりやんなさいよと、そう言いたいのだろう。

「……困ったものですねー」

　気付いた時には、口から勝手に言葉が漏れており、それを聞いた主人が不思議そうな顔をこちらに向ける。

「レイラ？」

「いえ……どうも、上手く感情を言語化出来ないと言いますかー……胸の内にあるものが何なのか、よくわからなくて……」

　きっと訳が分からないであろう、要領を得ない自身の言葉に、だが彼は笑って言葉を返す。

「ハハ、レイラからそういう話を聞くのは初めてだな。けど、感情なんてモンは普通、言葉にするのは難しいと思うぞ。言葉は理性だが、感情は理性じゃないからな」

……理性ではない、か。

「……ユキさん、少し、いいですかー？」

「ん、あぁ――って、れ、レイラ……？」

　トン、と彼の胸に頭を預ける。

　およそ自分らしくない行動に、彼は動揺の声をあげ、だが少しして、ポンポンとこの頭を撫でる。

　ゴツゴツとした男性の感触。

　温かく、落ち着く鼓動。

　包み込まれるような、匂い。

　――あぁ、これか。

　これだ。

　きっと、皆はこれを、そして自身もまたこれを本能で求めているのだ。

　しばし、無言のまま彼の胸に身体を預け、それから口を開く。

「……ユキさん」

「……あぁ」

「この問題は、恐らく私自身が答えを見つけなければならないことなのでしょうー。だから、その……待っていてくれないでしょうかー……？」

　不安に揺れてしまった言葉に、彼は少し考えた様子を見せてから、口を開く。

「レイラ」

「……はい」

「俺は、もうお前のことは身内だと思ってる。俺だけじゃなくて、ウチのみんなも一緒だ。だから、それくらい待つさ。お前の心が、自分でわかるようになるまで」

　間近から、彼の顔を見上げる。

　慈愛に満ちた、優しい笑顔。

　トクンと、胸が温かくなる。

　レイラは微笑みを浮かべ、再度彼の胸へと頭を預けた。

　クッ……週三は流石に無理だったか……すまねぇ……！

　とりあえず、今週もう一本は投稿しよう！