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魔法大学《２》

　レイラとエミューがいなくなったタイミングで、お師匠さんは口を開く。

「魔王としようと思っていた話は二つ程あるんだが……まずは、アンタの子供に関して話をしようか」

「……聞かせてくれ」

　彼女の言葉に込められた真剣さに、俺は若干緊張しながら、そう言葉を返す。

「少し、アンタにとっては残酷な話になる。けど、とても重要なことだから、これだけは頭に入れておきな。――他種族同士の子供は、死産(・・)しやすい」

「……フー……それは、やっぱり種が違うからか」

　大きく息を吐き出し、精神を安定させながら問い掛けると、彼女は頷く。

「あぁ。決して、混血がいない訳じゃない。探せばそこら中にいるし、ウチの里にも少ないながら何人かいる。ただ、それでもやっぱり、他種族同士で子を成すのは難しいんだ。特に覇龍殿なんかは、特殊な魔法を用いて今のヒト種の姿を取っているって聞いている。医者でもきっと、どうなるかわからないだろうよ」

「……そうか」

　そのことは、正直、少し考えていた。

　俺は特殊な生まれであり、レフィもまた特殊な生まれである。

　ただでさえ子供を産むというのは難しいことであり、その上、二人とも生物学に対し真っ向からケンカを売っているような存在。

　順調に子供が生まれてくれるのならばそれに越したことはないが……危険があることは、否めないだろう。

「――と言っても、これは普通の家庭の話だ」

　精神が少し沈む俺に対し、ただお師匠さんは声音を先程よりも軽いものに変え、そう言った。

「……普通の家庭？」

「今、エリクサーをポンと出した以上、アンタは人に渡せる程それを多く持っているってことだろう？　エリクサーは神の御薬、死の淵に立っていようが、無理やり生者へと戻すことが出来る。それがあれば、少なくとも母体が危険に陥ることはないだろうし、出産に関しても、無事に生むことさえ出来ればどうにかなる可能性は高い」

　安心させるような声音で、お師匠さんは言葉を続ける。

「重要なのは、十分な設備と、十分な医療体制さね。アンタはどうも、顔が広いようだし、魔界王にでも相談すれば最高位の医者を用意してくれると思うよ。非常に力のあるアンタとは、皆仲良くしておきたいだろうし」

「……死産の可能性は、減らせるってことか」

「そういうことさ。脅すようなことを言って悪かったね。ただ、アンタは一家の大黒柱になるんだ。そういう心構えだけはしておいて、何があっても女達を支えなきゃいけない。今の内に、医者も含め、準備をしておくといい」

「あぁ、肝に銘じておこう。……ありがとう、そういう言いにくい忠告をしっかりしてくれると、本当に助かるよ」

「フフ、ま、これでもそれなりに生きているババアだからね。小うるさく説教するのは得意なのさ」

　ニヤリと笑い、彼女はバシッと俺の腿を軽く叩(はた)く。

　……やっぱり、レイラの師匠というだけはあるというか、大したばあさんである。

「んで……話は二つあるって言ったな？」

「あぁ、もう一つ聞いてほしい話がある。レイラのことでね」

「レイラ？」

　すると、彼女は聞きにくいことを聞くような様子で、口を開く。

「その……アンタはレイラのこと、どう思ってるんだい？」

「え？　そりゃあ、すげー頼りになる、ウチの最終兵器だが」

「最終兵器？」

「おう、最終兵器だ」

　レイラがいなければ、もはやウチは回らない。

　我が家の最強最終兵器メイドである。

「あー……じゃあ、アンタはあの子のこと、どれくらい大事に思っとるかい？」

「そりゃあ、死んでやれるくらいには大事に思ってるが」

「嫁でもないのに？」

「嫁じゃあないが、もうほぼ身内みたいなモンだとは思ってるからな。だったら、それくらいやれるのは当たり前だろう」

　他人のために命を投げ出せる程、俺は聖人君子じゃない。

　だが、我が家の面々のためならば命を賭してもいい。

　そういうもんだろう、家族というのは。

　俺の言葉に、彼女はしばし黙考してから、口を開く。

「……魔王、聞いてほしい。レイラはね、まず第一に好奇心がある。ちょっと話してみたところ、アンタのことは憎からず思っているようだし、女としての幸せ――家庭を持ったりすることに対する興味もあるようだ。ただ、自分から積極的に行こうとする程じゃあない。このままだと、一生独身だろう」

　……彼女の知識に対する欲求の深さは、ウチの面々ならば全員知っている。

　その……俺に対してどうのっつーのは、何を答えても自意識過剰になってしまうため何にも言えないが、しかしお師匠さんの言葉は正しいだろう。

　彼女が未知の探求を自身の中心に据えていることは間違いなく、そうである以上、それ以外のことに対する優先順位は自然と下がってしまうのだ。

「全てはあの子が選ぶこと。アンタのところにいて、『迷宮』の研究に一生を捧げるのも、それはそれでいいのかもしれないが……やっぱりあの子の保護者であった身としちゃあ、思うところがあるんだ」

「あー……ちょっと関係ない話だが、お師匠さんがレイラの親代わりだったのか？」

「一応ね。あの子の親は早い内に亡くなってる。エミューもそうさ。二人とも研究者としての才能があったから、アタシが引き取った。と言っても、そういう子は里全体で育てることになっているから、親代わりと言えるのはアタシ以外にも何人かいるだろうよ」

　……レイラからは、お師匠さんのところで育ったってのは聞いたことがあったが、親はいなかったのか。

　俺達は平和に暮らせているが、やはりこちらの世界は基本的に過酷――いや、よく考えてみたら、俺もそれなりに過酷に生きてたわ。

　ついこの前とか、戦争に参加したし。

「いや、けどレイラにとっても、エミューにとっても、やっぱりお師匠さんのことを一番の親として見てるんだろうよ。俺、身内に関する話で、レイラからお師匠さんとエミューのこと以外を聞いたことないし」

「フフ、そうかい。それだったら嬉しいが。――そういう訳だから、その、何だ。もう妻が三人もいるアンタに言うのもアレなんだがね。アンタの方からあの子、口説いてやってくんないか」

「く、口説く」

「アタシも一生を研究に捧げた身だから、言えることだが……好奇心を追うだけの日々は充実しているが、後ろを振り返った時、少し寂しいものがあることも確かだ」

　それからお師匠さんは、真摯な、親の顔で言った。

「ババアのお節介で悪いが、どうかあの子を、アンタの手で幸せにしてやってほしい」