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観光

　エミューは、魔界王都で出会ったレイラの妹ですね。

　――羊角の一族の里に着いた翌日。

　ユキとネルが、飛行船で王都へと向かったのを見届けた後、里に残った彼女らは、一日の予定を話し合っていた。

「さて……魔王様とネルは数日いらっしゃいませんが、どこに行きましょうかー？」

「レイラお姉さま、やっぱり観光客用の施設に案内するのがいいと思うです！　あそこは、いっぱい面白いところがあるですから！」

　そう声をあげるのは、ダンジョンの住人達と共にいた、レイラの妹分である幼女エミュー。

　レイラとエミューは昨夜の内に再会し、存分に語らった後であった。

「へぇ、エミューちゃん、そこはそんなに面白いとこなの？」

「たのしいとこー？」

「……わくわく」

「そうです！　わくわくがいっぱいなのです！　みんなもきっと、気に入るです！」

　ダンジョンの幼女組とエミューが、親しい様子で言葉を交わす。

　彼女らは、出会ってからまだ一時間も経っていないような間柄だったが、子供らしく爆速で、すでに仲良くなっていた。

「うむ、ならばそこを回るとしよう。ユキとネルはおらんが、どうせあの二人は、後ででーとがてら回るじゃろうからな」

「あはは、間違いないっすねぇ。ご主人、そういうところ抜かりないっすから。ウチらはウチらで、楽しむとするっす」

　彼女らの言葉に、レイラはコクリと頷く。

「わかりました、では……まずは、標本類の保存施設に行くとしましょうー」

　　　＊　　　＊　　　＊

　そうして彼女らが向かったのは、里の内部にある一つの大きな建物。

　レイラとエミューから里の話を聞きつつ、その中へと入り――と、すぐにソレが彼女らの視界に映る。

「！　うわぁ、すっごい！　おっきな骨だ！」

「おお～、たべられちゃいそウ！」

「……ん。絶対強い」

　そこにあったのは、何かの魔物のものらしい、巨大な骨の一式だった。

　置かれているのはそれだけではなく、数多の標本があることが入り口から見ただけでもよくわかり、さらにその生物が実際にいた環境を模しているらしく、山のようなセットや森のようなセット、川の流れまでもが建物内部に再現されていた。

　そう、そこは、ユキならば『博物館』と呼んだであろう施設であった。

「へへん、ここは羊角の一族が、観光客から金を巻き上げるために用意した施設なのです！　何十年も掛けて更新され続けてるですよ！」

「エミュー、巻き上げる、では言葉が悪いですよー？」

「うっ……気持ち良くお金を落としてもらうための施設なのです！」

「はい、よく出来ましたー」

「いや、どちらも同じようなもんじゃと思うが……」

「……今までは、レイラがとりわけそうなのかと思ってたっすけど、あれっすね。羊角の一族全体が、割と強(したた)かな感じなんすね」

「女ばかりの一族ですからねー、それはもう、強かに行きませんとー」

　思わず苦笑を溢すレフィとリューに、ニコニコと笑みを溢すレイラ。

「ねーねー、それより早く中に行こうよ！」

「わかったわかった、イルーナ。レイラ、入館料は幾らなんじゃ？　魔界の貨幣を、ユキからそれなりに渡されておるから、足りるとは思うが……」

「いえ、私とエミューがいるので、お金は大丈夫ですよー。幾つか関わった研究物がありましてー」

「お姉さまは、いっぱい綺麗な標本を造って納入しているので、永久にタダなのです！　エミューも、それを幾つか手伝ったです！」

「へぇ～！　すごいんだね！」

「このなかに、レイラおねえちゃンとエミューがつくったのが、あるんだね？　みたーい！」

「……見たーい」

「そうか、それなら助かるの。うむ、お主らの造ったものは確かに気になるな」

「レイラ、そんなことも出来るんすねぇ……ウチ、レイラの専門は魔術とかの、もっと理論系のものかと思ってたっす」

「えぇ、机上での研究が専門ではありますが……何と言うか、少し興味を抱いた時期に、手を出したことがありましてー」

「なるほど、いつものっすね」

　そんな会話を交わしながら、彼女らは館内を進み始めた。

「ここにあるのは、現在では絶滅したと思われる魔物の骨や、希少な生物の標本が多く、研究が一段落しているものが置かれているのですよー」

「ほう、よくアンデッド化させずにおれるものじゃな？」

「ここには結界が張られてまして、負の魔力は一切湧かないようになっているんですよー」

「……確かに、アンデッド化のことを考えるとちょっと怖いっすね。――って、あれ？　この魔物、ウチで食べたことなかったっすか？」

「あ、おにいちゃんが、エンちゃんとペット達と狩ってきた魔物さんだね！」

「おいしかったね～」

「……ん。美味だった」

　彼女らの会話に、エミューは固まる。

「か、狩って食べた……？　この魔物、幻と呼ばれる種で、しかも戦災級の強さはあるはずですよ……？」

「あぁ、魔境の森には棲息していましたねー。……こうして故郷に帰ってきて実感しましたが、やはりあそこはおかしいですよー」

「まあ、それは間違いないの。――っと、お。この魔物、二百年前くらいに一度戦ったことがあるの。懐かしいものじゃ」

「……その魔物は大災害級なので、そんな戦えるような魔物じゃないはずですけど、レフィお姉さまは、あの覇龍さまなんでしたね」

　高い観察眼を持った羊角の一族であるため、すでにレフィの正体を知っているエミューが、遠い目でそう言う。

　ちなみに、若干怖がりながらも好奇心を隠さず、レフィに話し掛けた羊角の一族の者は、実はすでに結構な数がいた。

「フフ、エミュー、この人達を相手にしていると、大概のことじゃ驚かなくなりますよー」

「お主は、元からあんまり物怖じしない性格じゃと思うがのう……」

　そう、ワイワイと話しながら、彼女らは観光を楽しむ――。

　感想の数を見て、２０００を超えてて普通に驚愕した。

　２０００って……相当すごくないか？　いっちゃん嬉しいかもしれん。

　いや、これ、前にも同じようなこと言ったか？　もう覚えてないな。

　まあとにかく、いつもいつも、本当にありがとう！