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レフィとユキ

　――頭部と、頬に感じる、何かの温かい感触。

　それはとても心地良く、そして頬に感じる方の感触は、何度も何度も上から下へと流れて、俺の頬を優しく撫でてる。

　まるで、ゆりかごの中で揺らされているかのような安心感。

　そんな天上に昇るかの如き微睡(まどろみ)の中で、その温かな何かの感触に夢現(ゆめうつつ)の意識が少しずつ覚醒していき、うっすらと眼を開けていくと――上から覗き込むようにしてこちらを見下ろしているレフィと、目が合った。

「む、目が覚めたか」

「……はよ、レフィ」

　ボーっとした頭でレフィをしばし見詰めてから、動きの鈍い脳味噌が今どんな状況なのかを把握し始める。

「……あれ、何で俺、お前に膝枕されてんの？」

　――俺は、レフィに膝枕をされていた。

　頭の裏の感触は、レフィの太ももだったようだ。頬に触れていたのは、彼女の手か。

　太もも、とても、気持ち良い。メッチャスリスリしたい。スリスリして顔を埋(うず)めてしまいたい。

　……あぁ、なんか、思考がはっちゃけてるな。どうしたのだろうか。

「ま、それは、儂がお主の頭の下に、儂の脚を入れたからじゃの。どうじゃ、どんな枕よりも最高の感触じゃろう？」

「あぁ。最高。メチャクチャ気持ち良い」

「……そ、そうはっきり言われると、こっちが恥ずかしくなるの」

「いや、待て、最高と言ったら、以前のお前の翼も最高の枕だった。どちらが究極かと言われたら翼枕だが、どちらがよりずっとされていたいかと言われたら膝枕だ。それを考えると、枕の頂点を一つに絞るのは無理だな……あぁ、でも、方向性が違うのだから、どっちも最高ってことでいいのか？」

「……お主、意外と元気そうじゃな」

　呆れたように笑うレフィに、俺は不思議そうに彼女のことを見詰め――その時になってようやく俺は、レフィだけではない周囲の状況が視界に飛び込んで来る。

　青空。

　ボコボコとクレーターだらけで、ところどころ黒く焦げている大地。

　遠くに生えている木々にも、根本から折れていたり、一帯が消失していたり、メチャクチャだ。

　そして、俺達の少し横に倒れている――黒の鱗を持つ、巨大な龍の躯(むくろ)。

　……そうか、そう言えば俺、クソ龍と戦って、アイツのそっ首斬り落として殺したんだったな……。

　その後の意識が無いのは……恐らくそこで、ぶっ倒れたのだろう。

　かなり極限状態だったもんな、俺。自分でもよく生きていたと思うわ。

「……んあ？治ってる……？」

　と、ゆっくりと首を曲げた俺の視界に映ったのは、着ている服は未だボロボロながらも、惨殺死体かと思わんばかりの大量の傷が、全て閉じて治っている自身の身体。

　無くなっていたはずの腕もいつの間にか生えており、背中の翼も二対健在で、問題なく動かすことが出来る。

　ただ、怪我自体は治っているようだが、全身がすんげーダルい。

　指先一つ動かすのに、メッチャ気合入れないと動かせない感じだ。

「これ……もしかして、レフィが治してくれたのか？」

「儂を誰じゃと思っておる。泣く子も黙る覇龍じゃぞ？お主の傷を治すぐらい、造作もない。と言っても、失った体力までは戻せんから、しばらくは安静にすることじゃな」

「ハハ……そうか。ありがとな。――って、あー……この辺り、俺が毒ガスばら撒いてたと思うんだが、そりゃどうなった？」

「全部、効果を為さないまでに拡散したから、気にせんで良いぞ」

「そうか……何か、後始末押し付けたみたいで悪いな。助かったよ」

「何、お主は儂の相方じゃからな。相方がやったことの始末を付けるぐらい、当たり前じゃ。それに――儂を守ってくれた結果じゃしな？」

　そう言ってレフィは、ニヤリと笑みを浮かべた。

「……俺は、お前を守れたか？」

「うむ、お主はしっかり儂を守ったと言えるじゃろう。敵はちゃんと倒したしの」

「なら、まあ……無茶した甲斐があったな」

　ボロ雑巾になったのが報われるってもんだ。

「全く、本当に無茶しおって。龍族相手に喧嘩を売るなぞ、狂人と言われても否定出来んぞ。お主は冷静に見えて、すぐ熱くなるから困る。儂がどれだけ内心でハラハラしていたと思っておるのじゃ」

「へへ……カッコよかっただろ？」

「……ま、そこらの男よりマシなのは、認めてやろう」

　フフッと綺麗な声で笑うレフィ。

　俺もきっと今、笑みを浮かべていることだろう。

「――なあ、レフィ」

「ん？」

「好きだ」

　その言葉は、スッ、と俺の口から、飛び出していた。

「――――」

　全身の動きが固まったレフィに、俺はさらに言葉を続けていく。

「俺、お前が好きだ。惚れている。ベタ惚れと言ってもいい」

「――な、な、な、何じゃ急に！？」

　ようやく俺が何を言ったのか理解したらしく、かぁっと顔を真っ赤っ赤にしてそう捲し立てるレフィを見て、俺もまた小さく首を傾げた。

　急に……確かに急だな。

　どうしたんだろう、俺。

　やっぱ極限状態で、今回死をかなり近くまで感じたから、色々精神が極まっちゃっているんだろうか。

　まあ、でも……そんなこと、どうでもいいか。

「あんなクソ龍に苦戦する程度の実力じゃ、お前には不釣り合いかもしれないが……ま、これからもお前の隣に立てるぐらいまで、頑張って精進するからよ。そこは見逃してくれると嬉しい」

「…………フッ、何を言っておる」

　レフィは、未だ顔が赤いながらも、幾分か混乱が回復したようで、優しく俺に語り掛けるようにして言葉を紡ぐ。

「ユキの雄姿は、しかと見届けた。お主の戦っている姿は……その、み、見惚れるぐらいには、格好良かったのも確かじゃ。……お主なら、儂のところまで来る――いや、儂を超えることも、可能じゃろう」

「覇龍様のお墨付きか。そりゃ、光栄なこって」

　口端を笑みの形に変えて俺は、重い腕をのろのろと伸ばし、銀髪の少女の、白い頬に手を触れる。

「――レフィ。俺はお前が好きだ。どうしようもなく好きだ。離れたくない。だから……これからもずっと、一緒にいてくれないか？」

「そこは『俺のものになれ』ぐらい言うのが、普通ではないのか？」

「それだと束縛してるみたいだから嫌だ。俺はもっと、お前に自由でいて欲しい」

「フフ、我が儘(まま)な相方じゃの」

　するとレフィは、頬に触れる俺の手に自身の手を重ね。

「――あぁ。お主が望むのであれば、儂……レフィシオスは、ユキ」

　慈愛の籠った表情で、俺に微笑みかける。

「ずっと、ずっと。お主と、共にあろう」

　そう言うと、ゆっくりと顔を下ろしていき――。

　――その唇が、俺の唇に触れた。

　甘く、柔らかく、心地良く。

　脳が蕩けてしまいそうな感触。

　唇を通し、彼女の体温と、その熱い思いまでもが伝わって来るようで、まるで一つに融合したかのような官能的な錯覚すら覚える。

　数秒とも数分ともわからないような時の中で、俺とレフィは唇を交わし続け――やがて、少しずつ彼女の顔が俺から離れていった。

　再び、俺とレフィは、間近から顔を見合わせる。

「これは……あれだな、恥ずかしいな」

「フフッ、お主がそんな顔を浮かべるのを見られたのであれば、儂も恥ずかしいのを我慢した甲斐があったというものじゃ」

　頬をリンゴの如く真っ赤に染め上げながらも、まるでいたずらっ子のような表情を浮かべるレフィ。

　その彼女の表情は、目が離せなくなる程に美しく、あどけない子供のように可愛らしく、俺の心臓がドクンと大きく跳ねる。

「そ、それと、ユキ。今のは……りゅ、龍族における契約の証じゃからな。た、違(たが)うでないぞ！」

「へぇ？何の契約なんだ？」

「そ、その……この者の番(つがい)になるという――って、何をニヤニヤしておるんじゃ！！」

「別に？いつもこんな顔ですよ？それより、じゃあつまりお前は、今日から俺の『嫁』ってことでいいんだな？」

「よ、嫁……ま、まあそうじゃが、調子に乗るでないぞ！こ、今度から、お主がまた新たな童女を増やそうとしたら、儂は怒るからな！」

「いや待て嫁さんや。言っておくが、一度たりとも俺の意思でそれを増やそうとしたことはないからな？」

　いつも、いつの間にか増えているだけだ。

　何でだろうね、ホントに。

　思わずそう目の前の少女に抗議してから俺は、ハハ、と笑みを溢す。

「？　何じゃ？」

「いや……嫁さんって響き。いいなって思って」

「……あ、あまり恥ずかしいことを言ってくれるな。儂まで恥ずかしくなってくるじゃろう」

「照れてるレフィも可愛いぞ？」

「そっ、そういう小っ恥ずかしいことを言うなと言っているんじゃ！」

　俺に怒りながらも、実際には満更でもなさそうな様子のレフィに笑ってから、俺はさらに言葉を続ける。

「なぁ、レフィ。さっきのもっかい」

「……仕方のない奴じゃの」

　『さっきの』が何を指すのかすぐに察したレフィは、ヤレヤレといった表情を浮かべながらも、しかし俺の言葉を断らず、もう一度俺の顔に、自身の顔を重ねていき――。