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楠のそばには朽ちたお社（やしろ）

　二、

　いやいやまいった、と笠をとった男の頭は、ぼうぼうに伸びたままの髪が、肩を覆うほどなのもそのままだった。

「これはまた、　――　ずいぶんと立派なクスノキですなあ・・・」

　ダイキチはそんな男の姿よりも、巨木のほうをみあげてうなる。

　たしかに胴まわりもかかえてもとどかぬほど太く、横につきだした枝もどれもが太いので、その下に入ればかなり雨をしのげる。

　こんな暗い山の中で、よくこんなに横に枝を張れたものだと感心しながらみまわすと、どうもここだけ生えている木がちがい、すこしはなれたところには、朽ちたお社（やしろ）のようなものがあった。ダイキチも、ぬいだ笠をふりながらそれを眺めていた。

「ここは・・・、なにか、おまつりしてあった場所ですかな？神社でもあったのですかねえ」

「いや、鳥居もない、山里のものがつくった、あやしい社だろう」

「『あやしい』？」

「このあたりの百姓どもが、なにかおかしなことが起こってから、寄りあって建てた社であろうな」

「ほう、なにかこのあたりで『おかしなこと』がおこったのをご存じで？」

「　――　じつは・・・おれの兄がむかし、この山で行方（ゆくえ）をくらましてな。　そのころ、このあたりでおかしな化け物がでるというはなしがあった。杉の葉をはやした人の身の丈ほどもあるオオカマキリの化け物で、この山を通る旅人をおそうとおそれられていた」

「もしや、お兄様はそのばけものを退治にいかれたのでございますか？」

　ダイキチのおどろいた顔に男はわらうように、それならよかったのだがな、と腕を伸ばし、楠（くすのき）の枝のうえに笠をおいた。

　しげった葉をつたってしたたる雨が傘をたたく。

　　ぞぞぞぞ

　ヒコイチのうしろ首を寒気がかけあがった。