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笠に蓑（みの）

　このあたりは杉や松が競うように上へ上へとのびていて、ただでさえ薄暗い道はいよいよ暗い。

　その曲がったほそい山道を、むこうからやってくる藁色の細いかたまりがみえた。

　いや、蓑（みの）だ。

　笠をかぶり蓑をはおった男が、むこうからしっかりとした足取りでやってくる。

「　ヒコイチさん、――　　なにもしゃべらないでください」

　ダイキチがヒコイチを見ないまま、ふところの手ぬぐいをだしながら低い声で命じる。

　返事をしそうになったヒコイチはあわててうなずいた。

「　――　こんな降りになってしまって、参りましたなあ　」

　ダイキチが大きな声で、男が近づく前に声をかけた。

　笠をひきあげた男が、ようやくダイキチに気づいたように足をとめから、いやほんとうに、と寄ってきた。

「　――　こんな山の中でひとり雨をしのぐのも退屈だし、駆けおりようとおもうておりましたが、これはまた、あまやどりのお仲間とはありがたい」

　親しみのもてる、はっきりとした声の、ヒコイチより上だろうが若い男だ。