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社の下

　あのとき、シロウという男が消えてしまい、ここまでに起こった事がまだよくのみこめずにいたヒコイチは、ダイキチにせかされて朽（く）ちた社（やしろ）の縁の下にもぐりこみ、土をほりかえすことになった。

　　社の下には、黒く大きな瓶（かめ）が埋まっていた。

　ダイキチにわたされた上等な水晶の数珠を手に、半分ほりだした瓶のくちへ、幾重（いくえ）にもまかれた紙とヒモをとると、中には砕けた人の頭の骨がくち近くまで詰まり、いちばん上に、黒く立派な刀の鍔（ツバ）がのっていたが、それは、まっぷたつに割れていた。

「　――　かまきり、だ・・・」

　鍔（ツバ）に、蟷螂（かまきり）がカマをあげる意匠がほどこされている。

「ヒコイチさん、さわらないよう、そのままで。割れているのを確かめたかったので、もう、もどしましょうか」

　ダイキチはここになにがあるかを、はじめから知っていたようだ。

「　ダイキチさんよお、　あの、はじめに来た男のことを、はじめから幽霊だってわかってたんだろ？」

　それもきっと、よくないほうの幽霊だと。

「ええ、まあ、少し、――　出てきたようすが見慣れないものだったので、ようすをみようと思いましてね」

　『　ヒコイチさん、――　　なにもしゃべらないでください　』

　あのダイキチのことばのおかげで、ヒコイチは刀をもった男には、みえていなかったのだろう。