アイナVSグスタフ・ホルスト＜4＞〜死闘〜
「ま、魔法だと！？お、お前は？！」
ホルストは驚愕の表情で左側頭部を抑えながら慌ててバタバタとアイナから距離を取った。
アイナも左肩を押さえながら立ち上がる。
その険しい顔は痛みというよりは外してしまった焦燥感に見える。
ホルストは鉄面を吹き飛ばされ、アイナは左肩の装具を粉砕されたがどちらも致命傷ではない。
だがこの決定機を逃したのは痛すぎる。
魔法の発動まで19秒もかかるホルストに対してアイナは先に発動できる体制を整えたうえでタイミングを測って繰り出したのだがそれが僅かに早く、ホルストが回避を優先した為にアイナも直撃を免れたのだが攻撃も躱されてしまったのだ。
一瞬の判断で勝敗が決まるものはスポーツにおいてもその日の体のコンディション、場所、天候や運に大きく左右されるので結果を受け入れるしかない。過去にさかのぼる事が出来てもう一度勝負を挑んだとしても結果は分からない。100回試行錯誤して繰り返しても１０１回目に勝つとは限らないのが一瞬の勝負だ。
かつて、『全日本に連覇無し』という有名な格言があったのを思い出した。
７０年以上の歴史がある全日本剣道選手権大会において、1991年に宮崎六段が史上初めて連覇を成し遂げるまで連続優勝する剣豪が現れなかったからだ。
一瞬の勝負はそれ程難しいという事だ。
しかし・・・今はかなりまずい状況だ。
これでホルストは間違い無く魔法の打ち合いを避けて剣術のみで勝負を決めに来るはずで二度目の決定機は巡ってこない。そして所々垣間見えた油断もしなくなる。
「！」
僕がこの後どういう展開にもって行くべきか考えるより早くアイナが動いた。
ホルストに飛び掛かり右正拳を繰り出す。
「うぉ？！」
アイナの魔法に驚いてしばし茫然としていたホルストの左面をかすめた。
お、惜しい！狙いは良かったが真正面から徒手で挑んで一撃入れられるほど甘くはないか。
「アイナ！剣を！」
両者無手なので意表を突いた一本であれば良いがこの後は剣を持った方が良い。
「はぁぁ！」
アイナは僕を無視して左の拳を返す。
む、無茶だ。
例え魔力を吸収出来たとしても、発動機会はほぼ作られない。
「ふ、ふははは！殴り倒して欲しいのか？さっきのは少しだけ驚いたが望み通り相手してやる！」
アイナの左拳を軽く躱したホルストはアイナに左右の連打を浴びせた。
「うあ！」
気丈に打ち返すが弾かれ、躱されて胴や顔面に次々に拳を受けアイナの顔が跳ね上がって鉄面が外れ宙を飛んだ。
赤く長い髪が中空に散らばった。
「はーっはっは！」
ホルストは両腕で頭を守るアイナに尚も容赦なく拳の雨を降らせた。
腕の間から鮮血が飛び散る。
「おーっと、まだ倒れるのは、早い！」
赤髪を躍らせてのけ反ったアイナの腕を掴んで引き寄せ、更に連打。
みるみるうちにアイナの顔が腫れあがった。
こ、これまでか・・？！
躱されてしまった後の事を考えておかなければいけなかった。勝ち切る事ができないにしてもせめて引き分けに持ち込む様な手立てを用意しておかなければいけなかった。
僕の頭は後悔の念で溢れた。
「もうやめて！！」
背後から悲痛な声が飛んできた。
「お願い！もうやめてマット！負けで良いから！ロッテもアイナと一緒に学生会抜ける！」
ひっくり返った甲高い声はとてもロッテのものとは思えない。
「マサトさん！」
「マサト！」
「いや、まだですぞ！」
マックとテイラーの声を低くて太い別の声が被さって消した。
「ど、何方か存じませんがこれ以上は！」
「こんな！もう無理なの！アイナ死んじゃう！」
「ほんとだぜ！」
皆突如現れた背の高い老人に狼狽え、訴えた。
「よく見なさい。アイナ嬢はまだ諦めては居らぬし、”得意技”も死んではおらん！当人よりも先に心を折られてどうする！」
「「？！」」
「で、でも・・・でも！」
背中越しに聞こえる声の主はフランクだ。ロッテとマックに説明すると言うよりは僕への助言に思える。
”得意技”？死んでいない？・・・どういう意味だ？。
「は？！ま。まさか・・・アイナ、君は・・・」
「オルァァァッ！」
ホルストに蹴り飛ばされたアイナはとうとうばったりと倒れてしまった。
額、鼻、口、血まみれで地を転がったアイナの顔に土や砂利が張り付いた。
「はぁぁん？まだそんな目をしやがるのか！じゃあもう見えなくしてやるぜ！」
乱れた髪を地に垂らして下を向くアイナにホルストは舌なめずりしながらゆっくりと歩を進める。
ちらりと後ろに目をやると、ロッテとマックの肩をガッチリと掴んで険しい表情で真っ直ぐに僕を見るフランクが居た。
その目は「まだだ！」と言わんばかりだ。
フランクの声で僕もある”可能性”に気づいたが本当にこれ以上は命に係わる。
飛び出そうと決めて足に力を込めた時、”その瞬間”が訪れた。
「？！う・・お・・？」
ホルストの膝と腰が急にガクっと落ちた。
き、来た！！
「な、なんだ？？」
歩みを止めたホルストは左膝を地面に着けて右手を額に当てた。
