マサトVSグスタフ・ホルスト＜1＞
「おりますな」
「うん」
この第一環状馬車道から300ｍ内側に入った所に第十小隊の隊舎があってぼんやりと明かりも見える。
前方100ｍ程の所で魔石灯に照らされた二騎を目視した僕は馬を降り、馬車道の脇の草むらの中を姿勢を低くして進み距離を縮める。
フランクは立木に隠れながら距離を置いて騎乗したまま僕に続く。
隊舎から来た一騎が合流して二人が馬を降りて敬礼と答礼を交わすのが見えた。
合流した騎士と元居た騎士の二騎は馬車道を並走して消えて行き、下番した一騎が隊舎方面にゆっくりと歩を進めた。
僕は下番した一騎に対し、更に距離を詰める。
「ん？なんだ？」
しめた！ホルストだ。顔は確認できないがしわがれた声は間違いなくホルストだ。気づかれてしまった事が逆に幸いした。
僕は素早く騎乗しているホルストの前に飛び出した。
「な！なんだキサマは！？」
「随分と気の弱そうな隊長だ」
僕はすぐさま剣を抜いた。
まさか逃げ出しはしないと思うが味方を呼ばれないように挑発して先手を貰う。
「お、俺を小隊長だと知って・・・なのか？！い、いい度胸だ」
よし、いいぞ。馬を降りた。
「何者か知らんがそのおかしな被服を剥いでやろう」
ホルストも剣を抜いた。
構えはオーソドックスなグランスラム流だ。
構えて対峙するもホルストはじりじりと僅かに左右に動くだけでなかなか間合いまで入ってこない。
意外に慎重なのか、態度程気が強いわけでもないのか判断がつかない。
「来ないのか？」
もう一度挑発して無造作に間を詰めてみた。
「う・・ぬ・・・」
一瞬後ずさりしたが八相の位置から剣を振って来た。
特に鋭さは感じない。
軽く左に弾いて右に体を捌く。
ホルストはこれだけでバランスを崩してバタバタと千鳥足になった。
「こ、このっ！」
すぐにこちらに向き直って剣を大上段に振り上げて殴りつけるような袈裟切り。
僕は少しだけ左後方に体を開いて空を切らせた。
瞬間、ホルストの剣が跳ね上がった。しかし下から手元までの軌道が分かり易い。
僕は僅かに手元を引き付けて鍔元でこれを受けた。
ホルストは止められた剣をくるっと反対側に回転させて今度は左袈裟切りにきた。
これも剣速が遅い上に振りが大きく見やすい。
もう少し手首を使ってコンパクトに剣を返した方が良い。
袈裟切りに対して、退いて手元を狙えば斬り落とせていたが少しだけ切先を動かして刀身で下方にスライドさせて下に落とした。
騎士隊とはいえ学生はこんなものなのかな。
下方に落ちたホルストの剣を更に剣で叩き、一気に間合いを詰め、体当たりの要領で踏み込みと同時に柄を握った両拳で顔面を殴りつけた。
「がっ！」
ホルストは豪快に鼻血をまき散らしながらばんざいの姿勢で仰向けに倒れた。
ホルストは尻もちをついた状態で3秒程目と口を大きく開けていたがハッと何かに気づいたように素早く立ち上がった。
彼は一瞬隊舎の方向に目をやった。
仲間を呼ぶかな？そうなったら僕も撤退するしかないが。
「仲間を呼ぶのですか？その方が良いかも知れませんね」
敢えてわざとらしく剣を収めてどうぞと言わんばかりのアピールをしてみた。
「くそっ！」
ホルストは再び剣を構えた。なかなかプライドは高いようで煽れば煽るだけ状況が分からなくなるタイプらしい。
お。
ホルストの構えが変わった。腰をやや落とし気味で両足は開き少しだけ右足前のやや半身の構え。
これはアルバードロス流剣術のそれだ。
こちらの方がグランスラム形よりもどっしりとしているように見える。ホルストは実はアルバードロス流の剣士なのかもしれない。
