魔獣騒動の輪郭
夕方、マックのメルライナーが飛んできて報告があるというので僕達は会報課室に集合した。
「ロッテ達も・・ちょっとだけ報告があるなの」
「どうしようかな。じゃあ最初はマックからどうぞ」
「はい。ホルスト小隊長のスケジュール表から、丁度昨日今日は非番となっていたので二日間午後から十小隊の隊舎で見張っていたのですけど、何て言いますか、あの小隊長は修練自体あまりしないみたいで今回の決闘に際しても特になにかしようという気が無いようです」
「え？・・・修練しない？」
「はい、隊舎には専用の寄宿舎、室内修練場、厩舎が併設されていて、室内修練場の外から中を窺っていたのですがもホルスト小隊長の姿を見かける事が無くて、どうしようかと隊舎の周囲を歩きながら考えていたらたまたま馬房で十小隊の人達が「隊長余裕だ」とか「よくよく考えたら隊長が修練しているのを見たことが無い」等と話しているのを聞きました」
「あのワル顔、何の為に四年生に進級したのかしら。本当にふざけてるわね！」
「でもそれならアイナにとって、ロッテ達にとっては良い事なの」
素人相手に特別な修練はしないというのは分かるけど常態的に修練しないってアイナの言う通り剣士を目指す者としてはあり得ない。
「ですので、あの方に張り付いていても意味が無いかと思います」
「分かった。マック有難う」
こうなれば”僕自身”で確かめてみるか。
「ロッテとモスは・・告知状の作成と掲示が終わった後資料を見ていたなの」
「何か分かった？」
「うん。牧場周辺担当は第九小隊だけれど・・任務ローテーションを見ると昨日みんなで話していた通り・・毎週水曜日の夜警だけ第十小隊一班が担当してるなの」
「じゃあ、やっぱり第九小隊は無関係なのですね」
「魔獣討伐の報告書を読むと・・報告を上げているのは殆ど十小隊で少しだけ南門守備隊。第九小隊の討伐報告は二件だけなの」
ずいぶんと極端な数字だ。
「それ、もう完全にあいつらが何かやらかしてるって証拠じゃない！」
「それにぃ、南守備隊の上げた報告もぜーんぶ水曜夜から木曜朝でぇ、最後の報告は一か月前。見つけたの僕」
「守備隊は任務エリアをローテーションしていて一つの小隊が再度南門の守備に就くのは一か月ぐらい間隔が開くから現場の隊員は毎週同じ曜日に報告があがっている事に気づいていないのかも知れませんね」
上下番時に申し送りは行われるだろうけど小隊がひと回りするのにひと月以上かかっていては最終的に全ての報告書に目を通す立場の者以外は”またか？おかしいな？”とはならないだろうな。
「逆に報告書を受け取る人間は気づいているはずよね？」
「え。じゃ、守備隊の隊長も怪しいなの？」
「その報告書を最終的に管理している情報部長はもっと怪しいな。守備隊長も絡んでいる事は考えられるけど利用されていたり、抑えられてたりしているのかも」
「守備隊長には以前に度報告書を見せてもらおうと会いに行きましたけど、そんなに悪い方には見えませんでした。でも、ミハエル部長はカフェでの言動も無理やりな感じがありましたね」
「よし！ワル顔と七三メガネをしょっ引くわよ！」
どっかの刑事ドラマですかっ。
「い、いや、それは旧糧食庫を調べてからにしよう」
「あいつら旧糧食庫でなにしてるのかな？」
「魔獣が出て来てるのだから・・穴でも開いてるなの？」
「違うと思います」
「マックは・・どうして違うと覆うなの？」
「実は私もそう思っていたので施設課に鍵のスペアが無いかどうか確認しにいったついでに地質を聞いてきたのですが畑周辺の土には放射黄土も魔岩石も含まれていないそうです」
さすがマック。卒がないな。
「という事は考えられる原因は一つしかないな」
「ですね」
「なによ？もったいぶってないで早く！」
アイナはせっかちだなぁ。
「魔鉱石から魔獣に変成したのでしょうね」
「え？誰かが、十小隊が旧糧食庫に魔鉱石を仕舞い込んでいてそれが魔獣化しちゃったっていう事？」
「多分ね」
「何のためによ？」
「僕の得た情報を追加すると去年から魔鉱石の価格が高騰しているらしいから」
「そうなんですか？」
入学式の日に姉が話していたのを面倒に思って聞き流していたけどまさか魔獣騒動と繋がっていたなんて思わないよな。
「あ、もしかして・・横領なの？」
「え？それって犯罪じゃない！あの七三メガネと悪顔ってそんな悪い事してるの？！」
「旧糧食庫を調べてみない事には断定は出来ないけどね」
「これってちゃんと報告しないといけないわね」
「でも今は・・アイナの修練が先でこっちの方が大事なの」
「そ、それはあたしもそう思っているわよ」
皆の顔に少し緊張が見えた。誰も何も言わなかったけど、もし決闘に勝つ事が出来ればあのエリアから十小隊を排除出来て一気に問題が片付く可能性に気づいたからだ。
「アイナが勝ったらぁ、あそこ調べ放題。ごはんちょっと残ってないかなぁ」
言っちゃうんですかっ。
「小麦と一緒に閉じ込めて水分飛ばしてあげるわ。魔鉱石でもかじってなさい」
「ひぃ・・・」
モスが特異変成したりして・・・。
「さ、じゃああたしは今から走って水分出してくるわ」
「よし、頑張ろう」
「私も行きます」
僕達は一連の魔獣騒動の核心に迫って来たみたいだ。
会議を終え僕とアイナ、マックは再び稽古に戻った。
