魔獣と魔鉱石＜4＞
「あの・・・E1は子供のお小遣いでも買う事が出来る・・なの。E2、D1は・・一般家庭にある魔道具にも使われているなのだけれど・・E３、D２になると急に値段が跳ね上がって1万5千バリスぐらいなの」
教室がざわついた。それもそのはずで1万5千バリスは大銀貨１５枚で一般的な平民の年収に匹敵する。
「そ、それで・・D3、C1は200万バリス、C３は数回だけ1100万バリスで取引をしたことがあるって・・お父様が・・なの」
200万バリスは王城の騎士の初年の年収ぐらいで1100万は中級貴族のほぼ年収だ。今度はしんと一瞬静まり返った後多くの生徒からため息が漏れた。
「あ、あと・・・学園ダンジョンの魔獣から採れる魔鉱石は質が良くて他の産地のものより２割から3割高く取り引きされる・・い、以上なの」
「ふむ。よく知っておるの。皆の参考になったと思う」
商人らしい知識だ。わぁという声と共に拍手が起きた。
学園ダンジョン産の魔鉱石の質が良いというのはその大きさにある。
他のダンジョンの魔物から採取できる魔鉱石はだいたい握りこぶし一つぐらいだが学園ダンジョン産のそれはピンポン玉程のサイズで出力、魔力量は他の産地のものと変わらない。
故に輸送コストが抑えられ、魔道具に組み込む場合でも複数個の装着が可能で魔道具自体のサイズも小さくすることが出来るという大きな利点があるからだ。
そして学園ダンジョンの魔獣から採取される全ての魔鉱石は採取した学生から学生会を通して学園が買い上げる規則になっていてそれを王国領内に流す事で重要な資金源となっている。
学園ダンジョンには通常学園の教官と学生しか入る事が許されていない為更なる付加価値がついて辺境の領地では倍の価格で取引される事もあるという。
「それにしても・・・」
魔獣の特異変成に関して僕には以前からとある疑問があった。
魔獣が浄化されず放置を繰り返し、キングにまで成るという事が自然な流れで可能なのだろうか？という事だ。
魔獣王の出現は数百年に一度と古い文献には記されているのだが仮に百年単位でも起こりうるのか？魔獣がわざと討伐される等という事はあり得ないし、他の魔獣をパワーアップさせるために倒されて出現した魔鉱石を持ち帰るという事も考えにくい。
目の前に魔鉱石が転がっていれば取り込もうと即飛びつくのが魔獣だ。
可能性があるとすれば数回特異変成をした魔獣の知能が上がって他の個体と連携して討伐放置を繰りかえすという流れだがリスクが大きすぎる。
上位の魔獣として変成するより取り込まれてしまえばそこで終わりだからだ。
もしも自分なら取り込まれるリスクを幾度となく背負ってワザと死を選んだりするだろうか？自分を取り囲む環境に競争相手しかいない状況だったとしたらそこまで他人を信頼できるだろうかと考えてしまう。
考えたくはないが一つだけ容易に成し得る方法がある。それは”人の手による変成”だ。実際に王国内で一度大事故が起きている。
「・・・だとすると目的は？・・過去にも研究による事故が？・・・」
分からない。
「ット・・・マットってば！」
はッと気づいて顔を上げると不思議そうな顔で皆が僕を見ていた。
広い空間独特の少し籠ったざわざわという反響音が僕の耳に入って来た。
「マット、食欲ないなの？」
「そ、そんなことはないよ」
授業が終わった後、僕はアイナ、ロッテにジェイミーとテイラーを加えた5人で第一大食堂に来ていた。
