ハロー、愛しのインスタントヒーロー

あと２分が待ち遠しい

10

　結局私は絢斗の言葉に頷いてしまった。

　沙織ちゃんにはなんて説明するんだ、と問いただせば、絢斗が眉尻を下げる。

「正直に言うしかないよ……奈々ちゃん家に泊まるって、電話する」

「ばかなの？　友達の家に行くとか、適当に嘘つきなよ」

「でも……」

「分かった。とりあえず、先にシャワー浴びてきな。走って汗かいたでしょ」

　もごもごと二の句を継ごうとしている彼を浴室へ追いやる。タオルをぶん投げてやれば大人しくなった。

「さて、と」

　シャワーの音が聞こえ始めたので、こっそりと脱衣スペースに置いてあった彼の学ランを拝借する。下着が目に入ったけれど、ぶっちゃけ興味はないし、ボクサーパンツは見慣れていた。

　ポケットからスマホを抜き取り、制服を元あった場所に戻す。

　絢斗もやはりスマホにロックはかけていないようで、スワイプだけで簡単に画面が開いてしまった。そういえば今朝も同じようなことをしたな、と思い出し、ため息をつく。

　多量の通知は全て沙織ちゃんからのものだ。

　シャワーの音は途切れていない。意を決して、私は彼女への発信ボタンをタップした。

「――絢斗っ!?　今どこにいるの!?」

　途端、割れんばかりの声が鼓膜を突いてくる。おののいて僅かに耳からスマホを離し、静かに覚悟を決めた。

「絢斗は私の家ですよ」

「え……」

「今日は泊まっていくそうです。言っておきますけど、一応私は止めましたからね」

　相手は黙り込んでいる。意外だ。即座に否定されるものだと思っていた。

「……今そこに、絢斗はいるの？」

「いいえ。お風呂に入ってます」

「そう。……ねえ、奈々ちゃん。ちゃんと考えてくれたかしら」

　何をですか、と返そうとしてやめた。自分から掛けたのだ。誤魔化す必要も理由もない。

「私は絢斗と離れるつもりはありません。絢斗自身も、それを望んでいます」

　全てを投げ捨ててでも私を選ぶと言ってくれた。だからそれを信じる。絢斗は嘘なんてつけないから、本気で思ってくれているのは分かっていた。

　意図せずこの先、彼が沙織ちゃんを選択することになったとしても。それでも、今の絢斗は十割中十割、私のものだ。

「私たちを認めて下さらないのなら、私はたとえあなたでも戦います。あなたの言動は、母親の域を逸脱している」

　そっちがそのつもりなら、こっちだって。

「沙織さん。これは宣戦布告です。私は絶対に降伏しません」

「奈々ちゃん、お風呂あがったよ。……奈々ちゃん？」

　しばらく無心でテレビを眺めていた。

　後ろからやってきた絢斗が、リモコンのボタンを押してテレビの電源を切る。

「奈々ちゃん！」

「うわっ」

　耳元で大声を出さないで欲しい。反射的に肩が大きく跳ねる。

　慌てて振り返れば、なぜかバスタオルを適当に纏っただけの姿で絢斗が立っていた。

「は!?　何で服着てないの!?」

「えっ、だって着替えないんだもん！　これから寝るのに制服着たくないし……」

「だったら出てこないでよ！　向こうから呼べば良かったでしょ」

「呼んでも奈々ちゃん返事してくれなかった……」

　ジト目で肩を落とされ、言葉に詰まる。

　確かにそれは気付かなかった私が全面的に悪い。視線の行き場に困るので、早急に何か着てもらわなければ。

　そういえば前にクラスの男の子が家へ来た時、ティーシャツを置いていったような気がする。

「あ、あった」

　クローゼットの中を少し探してみると、目当てのものが見つかった。シンプルな黒いシャツ。伸縮性があるし、これなら大丈夫そうだ。

「絢斗、これ着て」

　受け取った絢斗が訝しげに首を傾げる。

「これ、奈々ちゃんの？」

「違うよ。サイズからして絢斗は私の服なんて着れないでしょ」

「じゃあ誰の服？」

「誰って……」

　そんなことをどうしていちいち言わなければならないのか。というか、名前も顔もあまり覚えていない。

「多分、クラスの人。前に来たとき忘れてったやつ」

「男の子？」

「うん」

「ふうん……」

　せっかく答えたのに、絢斗はますます不服そうに眉根を寄せた。そんな表情は珍しい。怒っている、とも言い難いような、どちらかと言えば、拗ねている子供のような。

「……なんかそれ、やだ」

　む、と唇の端を落として、あからさまに不機嫌な口調。若干低まったその声色に戸惑う。

「や、やだって……これしかないんだけど」

「着るよ。着るけど！　でも、なんか、やっぱりやだ。奈々ちゃんのばかっ」

「はあ？」

　言い返そうと顔を上げた瞬間、絢斗を直視してしまった。

　広くてしっかりとした胸板、細い体躯に浮き出た骨のラインまで。肌色に点々と滴る水が妙な雰囲気を演出している。

「……い、いいから早く着て！」

　おかしい。心臓が唐突に物凄いスピードでフル稼働し始めた。

　男の人の裸、しかも上半身は今まで何度も見てきたし、今更思うことなんて何もないはずだ。

　ましてや相手は絢斗で、どう間違っても変な空気になるわけが――

「奈々ちゃん、下は？　何着ればいい？」

「知らない！　パンツのまま寝れば!?」

「えええっ……！」

　結局、絢斗には私のジャージを着てもらうことになった。さすがに七分丈になってしまっていたけれど、ウエストは問題なかったようだ。

「じゃあ私もシャワー浴びてくる」

「うん！　いってら……」

　と、その時。

　ぐううう、と鳴り響いたのは、絢斗のお腹の音だった。

「……な、奈々ちゃん、お腹空いてたんだねえ」

「だからこっちに押し付けないでくれる？」

「へへ」

　つられたわけじゃないけれど、私も夕飯を食べていないことを思い出した。学校が終わってから怒涛の勢いで今現在の状態に辿り着いたのだ、仕方がない。

「……料理する気力ないんだけど」

「ラーメンは？　いつも奈々ちゃんが食べてるやつ」

「私はいいけど、絢斗は……」

　カップラーメンは添加物がたくさん入っているから駄目。沙織ちゃんに、昔そう言われていた。今だってきっとそうだろう。

　言い淀んだ私に、絢斗が「いいよ」と苦笑する。

「いいんだよ。だって、僕もう沙織ちゃんの言いつけ破っちゃったもん」

　小学生の時のことを指しているのかとも思ったけれど、そんな単純なことではない。今まさに私と二人で一緒にいる、そのこと自体がルール違反だから。

　――”もういいんだ”。

　それの意味するところは、彼がこの先、沙織ちゃんではなくて私を選び続けていくと決めた覚悟だ。

「……分かった。じゃあシャワー浴びてくるから、ちょっと待ってて」

「うん！」

　元気な返事を背に、浴室へ向かう。

　今までの何も知らないで悲劇を嘆いているだけの私だったら、絢斗のそんな声さえ鬱陶しく思っていたに違いない。能天気でいいね、という皮肉付きで。

　絢斗は泣き虫で気弱そうで――そんなの、最初から私の勝手な願望だったのかもしれない。

　絢斗は強い。泣いたから弱いとか、一度転んだらそこでもう終わりとか、そういう次元の話ではないのだ。

　泣いても転んでもいい。ただそこで諦めなければそれでいい。何度でも立ち上がって、繰り返し笑う強さが絢斗にはある。

　体の汚れを洗い流したら、曇っていた気持ちも少しだけましになった。

「奈々ちゃん、僕が髪乾かしてあげよっか？」

　リビングに戻ると、絢斗がそう提案してくる。

「うん。やって」

　素直にドライヤーを受け渡し、彼の目の前に腰を下ろした。

　私が落ち込んでいる時、泣いている時、上手な慰め方を知らなくて困っていた絢斗は、当時何でも聞いてきた。

　あれはどう？　こうしたい？　それの方がいい？

　その問いに全て「一緒にいてくれればいい」としか私が答えなかったから、更に困らせてしまったと思う。

　でも絢斗は文字通り一緒にいてくれたし、極端に甘やかしてもくれた。彼曰く、いつもは私にしてもらってばっかりだから、私がダメな時は自分が何かしなきゃと思うらしい。

「奈々ちゃん、髪真っ直ぐでいいなあ。僕、毎日ぼさぼさで直すの大変なんだよ」

「動きがあっていいじゃん」

「あ！」

「なに？」

「沙織ちゃんに連絡してない……」

　つけておいたテレビから豪快な笑い声が上がる。それでも私たちは笑わないし、笑えなかった。