桃太郎とおじいさん
「どうしたんじゃ桃太郎。よく眠れなかったのか？」
その日はとてもよく晴れており、桃太郎が布団から起きてくると、おじいさんは部屋で薬草を作っていました。
「実は昨日少しこわい夢を見てしまって…
それよりおじいさん、今何を作っているのですか？」
「薬を作っておるのじゃ。生活は苦しいが、なんとか生計を立てんといかんからのう。」
おじいさんが薬草をすり潰すと、見る見るうちに粉の様になっていきます。
桃太郎は感心しながらおじいさんの隣に座って、作業を眺めています。
「それより桃太郎よ。さっき、怖い夢を見たと言ったな。」
おじいさんは尚も薬草をすり潰しながら聞きました。
すると桃太郎はにわかにその表情を陰らせました。
「はい・・・。あれは、僕が小さいころの夢でした。
村が大変な事になって・・・たぶんおじいさんがいつも言っていた、村が鬼たちに襲われた時の夢だと思います。」
するとおじいさんの、薬草をすり潰す手が止まります・・・
「あの時、僕は確か小さな小屋の中に隠されたのですが・・・。
その人が誰だったのか、あの後どうなったのかが思い出せないのです。」
桃太郎が何とかそれを思い出そうと、頭を抱えていると・・・
「・・・おじい、さん？」
「・・・思い出さんでええ。」
おじいさんは一言そう言うと、桃太郎を優しく抱きしめました。
「怖いことは、思い出さんでええんじゃ。
怖いことは、忘れてしまったら、ええんじゃ。」
桃太郎はしばしポカンと目を丸くしていましたが、彼は次第にその眼を細めていきました。
「・・・。」
なんだか…懐かしい感触―――
そう思った途端。
桃太郎は昨日の夢がとても温かく思えて・・・
とってもこわい夢だったはずなのに―――
とっても哀しい夢だったはずなのに―――
おじいさんは僕にとって一番大切な人で・・・
僕はおじいさんにとって一番大切な人。
自分を抱きしめるおじいさんが、今どんな顔をしているのかは分かりませんが、
おじいさんから匂う土臭い薬草の臭いが、とてもいい匂いだと桃太郎は思いました。
その時でした。
おじいさんは・・・大切な人―――？
自分を包むおじいさんの両腕の中で、
彼は夢の続きを思い出したのです。
彼は絡まった糸を手繰り寄せるように、『あの後』の記憶を辿って行きました。
小屋に一人取り残された後―――
彼は真っ暗な空間の中で独り、膝を抱いていました。
あれからどのくらいの時間が経ったのだろうか。
彼には分りません。
ただ、あれだけ騒がしかった外は、今はもう既に静まり返っています。
―――必ず、戻るから
彼にはその「言葉」はとても力強く、とても頼もしく思えました。
絶対に帰ってくる。
絶対に約束を守ってくれる。
絶対に僕を………
彼はその事だけを信じ、『あの人』の帰りを待ち続けていると・・・
暗闇の中に一筋の光が射したのです。
ほら…やっぱり帰ってきた。
小屋の扉を開けたその人物。
その人影に抱き上げられ、小屋の外に連れられると、
既に外は眩しいほどに明るくなっていました。
そして、光り輝く太陽が、『この人』の顔を照らした時・・・
ああ。
やっぱりそうだ―――
彼にとって一番大切な人で・・・
彼の事を一番大切に思っている人。
小屋から連れ出してくれたその人とは―――
