アカシック・レコード

第３話

　……昨日、初蝉の声を、聞いた。

　緑の多いこの学舎は、夏の間、相当に騒がしくなる。

　窓際の席は日当たりも強く、蝉の騒音被害も甚大で人気が一気に低くなる。しかし、わたしはいつも通り窓の近くの一番前の席を陣取る。授業は一番前で、受けたいと思うから。

　……受けるからには、先生の言葉をきっちり一言も漏らさず、自分の中に知識を残したいもの。

「充(みつる)は、一番前が好きなの？」

「ええ」

　不人気の一番前の窓際の席に、わたしと良雪(よしゆき)は並んで座る。

　薄手ではあるがカーテンがかかり、クーラーも利いているので不快ではない。私(・)の記憶に残っている、相当にひどい環境下で学習した時のことを思えば、恵まれているとさえ思う。

「暑いし、うるさいのに、どうして？」

「…そうね、自分の前に、誰もいないと、授業を独り占めできるような、気がするから」

　自分の前に誰かがいると距離を感じてしまう。

　その距離の分だけ、言葉が遠くなるような、気がして。

　…きが、するの。

　…ああ、くる。

「独り占め？勉強が好きなんだね、充は」

　良雪の、次の言葉が。

　……来る。

「勉強もいいけど、僕のことももっと好きになってほしいんだけどなあ…」

『勉強もいいけど、僕のことももっと好きになってほしいんだけどなあ…』

　言葉が、重なる。

　…おそらく、良雪が心を込めて、気持ちをのせきった言葉が、私の中で思い出されているのだろう。

　充(わたし)が、確かに聞いている、心のこもった、言葉だというのに。

――聞いてね？僕の気持ちを。

――伝えてるんだよ、君を思う気持ちを。

――僕はこんなにも、君が好きなんだ。

「わたし、あなたに嫌いなんて言ってないでしょう？」

――違うよ。

――僕はそんな言葉が欲しいんじゃない。

――ただ、僕は、充に。

「じゃあ…、好き？」

「…好き」

――充が、僕に僕の望む言葉をくれた。

――充が、好きと言ってくれた。

「僕も、充が好きだよ」

　わたしの横の席で、良雪が目じりにしわを寄せて、にっこり微笑む。

　初めて言葉を交わしてから、もう、何度も見ている、この優しい、笑顔。

　いつだって充(わたし)をまっすぐ見て、微笑んで。

　いろんな場所で充(わたし)を見つけては、にっこり笑って。

　私が良雪であった頃は気が付かなかった、良雪の魅力。

　自分(良雪)はこんなにも……優しい表情で、充を見つめていたのか。

　たまらなく愛おしいという、良雪の記憶に引きずられる。

　僕の気持ちに、こんなふうに返してほしいと願う気持ち。

　僕の気持ちを伝えたら、こう返してほしいと望む気持ち。

　良雪の願望を知っている私は、良雪の望む言葉を……返す。

　返したい気持ちが、そうさせている？

　返さなければいけないと思うから、そうしている？

　……わたしの気持ちは、どこにあるのだろう。

　返したい気持ちが一番前に出ていて、自分の気持ちが…、見えてこない。

「よう、付き合い始めたんだって？」

　見つめ合っている私たちの横に現れた、少々厳つい、茶髪の男子学生。

　少し目に力が入って、口元はにやりと笑っている。

　……あまり、いい表情では、ない。

　いいイメージを、持てなかった。

　少し、注目、して、しまった。

　……ああ、まずい。

　このままでは……、アカシックレコードが、開く。

　このところ、良雪の気持ちに引きずられて…閉じている事が多かったのだけれど。

　……アカシックレコードは、ふいに開いてしまう。

　例えば、何気ない日々の中で、ふと床を見た時。

　床の材質を思い浮かべた瞬間、その知識が、開く。

　世界の記録が、私の中に、流れる。

　それはまるで、大きな辞典が開いて、文字が流れ込むように。

　それはまるで、音符がメロディとなって、曲として聞こえてくるように。

　それはまるで、降り注ぐ雨が、大地に染みこんでいくように。

　止めようと思っても止められない、知りたくないと思っても流れ込んでくる、アカシックレコードの記録。

　アカシックレコードには、起きた出来事が記録されている。……本来であれば、今現在、まだ起きていないことは…記録されていないはずなのだけれど。

　…私がアカシックレコードを奪ったのは、今現在から60年後。その時点で記録されていたものが、流れ込んでくることがある。

　今、わたしに話しかけた同級生、柴本圭佑(しばもとけいすけ)。

　ああ……、開く、開いて、しまう。

　柴本圭佑の、人生が開く。

　いわゆる…走馬灯。

　そういうものが、一瞬で私の意識の中を流れる。

　…ああ、こういう人生だった。

　人生を一冊の本にして…、一瞬で読み終わったような、読後の…、居た堪れなさ、後悔、疚しさ、困惑、苦々しさ、消耗感。

　……圭佑は、圭佑になる前。

　人から蔑ろにされる人生を終えて、今度は人を踏みにじるくらいの力強さを求めた。

　だから……、こんなにも。

　良雪に、寄り添うふりをして、優越感に浸った。

　自分のなんてことない日常を自慢するために、良雪と行動を共にした。

　こいつより俺は幸せだと酔いしれるために、良雪を離さなかった。

　結果として良雪の悲しみを、より大きなものにした。

　人生を後悔させるものに、した。

　………ああ、そうか。

　充が圭佑といる時に不機嫌だった理由が、今、わかった。

　謎が……、解けていく。

　……アカシックレコードを持ったまま、生きていかなければいけない、私の…孤独。

　思惑が、私の前では……無防備にさらされる。

　晒された思惑は、おとなしいものばかりではない。

　人間の持つ醜い妬み、嫉み、嫉妬、理不尽な思い込みや、身勝手な決めつけ。

　私と対面する人は皆、本性を知られているとは気づきもせずに、ニコニコと仮面をかぶり、どす黒い思惑を隠せていると信じて、言葉を交わす。

　そこに見えてしまう、人間性。

　…そして、その人間性を持つ人物が、自分であるという事実。

　この世界に生きるものはすべて私自身であるという真実が、伸し掛かる。

　醜い自分を目の当たりにして……、打ちのめされることもある。

　今、私は露木充(わたし)なのだと…、自分に言い聞かせる。

　露木充の人生に、いらない記憶を、持ち込まないように。

　気が付かないように。

　見ないように。

「圭佑！お前今頃何言ってるんだよ！もう一か月も前からだよ！」

「いや、俺あんまこういうの、気にしない方っていうかさ。露木さん？」

　私がアカシックレコードと戦っていることなど、まるで気が付くはずもない良雪は…ニコニコと圭佑と話をしている。

　圭佑が今、良雪に対して嫉妬の炎をめらめらと燃やしているのを、知らない本人。

「こんにちは」

「なんかつんけんした女だな！良雪にはもっと、こう、ふわっとした感じの…」

「圭佑！！！」

　焦る良雪の心のうちを、私は知っているけれど。

　私は、圭佑のどす黒い感情を知っているから。

　……あなたは気にしなくてもいいのよ？

　気に病むだけ、良雪がかわいそうじゃない。

　垣間見た圭佑の人生を気にしないよう、良雪に意識を集中させる。

　圭佑の記録は、わたしたちには、必要ない。

　わたしたちは、お互いを見つめて、恋に落ちる。

　……それだけで、いい。

――――キーンコーンカーンコーン

　ガチャ…コツ、コツ…

　倫理学の先生が登壇した。

「うわ！やべ！！」

　圭佑は机の端に腰をぶつけながら、一番後ろの席へと向かった。おそらく、授業中に寝てしまうのだろう。圭佑に、倫理の思想は微塵もなかった。…ああ、余計なことを、思っては、ダメ。

「はい、皆さんごきげんよう。それでは授業を始めます。本日は、イデア論について。プラトンにとって世界の真実とは…」

「充、ごめんね、あいつ、悪いやつじゃないんだけど…」

「大丈夫、気にしないで」

　耳打ちしてきた良雪に、少しだけ微笑んで言葉を返す。

　少し距離が近くて、喜んでいる良雪。

　…わたしも、少しうれしいのは、気のせいなんかじゃ、ない。

　わたしは、確実に。

　良雪を好きに、なっている。

　わたしを好きだという気持ちがあふれる良雪を目の前にして、嫌いになれるはずがない。

　良雪が欲しいと願う言葉を、わたしだけが声に出せる事実。

　良雪の望むものを、わたしだけが与えることができる事実。

　わたしだけが特別なのだという、事実。

　わたしにとっても、良雪は。

　特別……、だから。