リリーガーデン ～女勇者が選択肢で少女達を傅ける～

夕陽に燃える工場

「おっ、土地の権利書と工場の権利書ゲット！」

　黒服の遠藤は加奈子の家で空き巣を働いていた。

「あとは実印か」

　遠藤は城東会の人間である。しかし、城東会の上部組織のカンパニーのとある人間から誑かされ、現在はカンパニーのスパイとして働いていた。

　城東会からカンパニーに金を流し込む。

　その手段として、加奈子の家からみかじめ料を取ろうとしていた。が、リリーに阻止されそれは叶わなかった。

　今はこうして、不動産を盗み金にする。その金をカンパニーに流す。

「おっ、実印もゲット。これで揃ったな」

　遠藤はブツを揃え、家から出る。

「おい、ヤス。準備しろ」

「はい。遠藤さん」

　遠藤は自分以外にヤスと呼ばれる黒服を連れてきた。主に運転手として。

「遠藤さん。本当にいいんですか？　ちょっと、短気になりすぎませんか」

「金を払わないのがいけないんだ。とりあえず、土地はいただく」

「…………一応、車のエンジンかけ放しにしときます」

「行くぞ」

「アニキ。どこへですか」

「内通者を探しに調べるんだ」

「吉原ですか」

「そこも含めてだ」

「へい。でしたら運転手を呼びます」

「早くしろ」

「…………あの、アニキ」

「どうした、車を用意したか」

「いえ、ヤスのヤツがいなくてですね」

「なぜだ」

「それが、わからないんです」

「ああ？　あいつは雑用だろ。総長とか誰かがあいつを使っているとかじゃないのか」

「それでしたら、しっかりと今日の勤務表の書かれているんですが」

「書かれてないということか」

「はい」

「総長などの重役の場合なら、絶対に書かなければならん。だが、違うなら」

「下っ端の連中というわけでも……」

「その間か。下過ぎず、上過ぎず」

「それも、ヤスを引っ張って来れるほどの先輩株でしょうか」

「……遠藤」

「え、遠藤さん……ですか」

「ヤツならそれなりの古株。あいつも断れんだろう」

「しかし、アニキ。なぜ遠藤さんなんですか」

「遠藤は、カントー地方出身だ。十代半ばのときにこっちに来た。それだけじゃなく、カンパニーに推薦状で城東会に入ってきた。カントー時代ではカンパニーの半グレだった。だが、カンパニーは遠藤をカンパニーに入れはしなかった。送り出したのは城東会だった」

「アニキ、まさか遠藤さんが内通者……？」

「おそらくな。推測の域は出ん。ヤスはそのとばっちりを受けたんだろ」

「まさか、遠藤さんが。総長にあんなに尽くしてきたのに」

「そこだ。媚びを売るヤツほど最後に裏切る。遠藤はもうすぐ裏切るだろう。ということなら、チャンスがあるってことだ。カンパニーに入れてもらえるチャンスが。その希望がある限り遠藤は裏工作をする」

「でしたら、すぐさま遠藤さんを……」

「待て、まだ証拠はない。証拠を掴んだ後は…………」

「へい。わかりました」

「とりあえず、今はヤスを探せ。遠藤も一緒かもしれん」

「えーと、閉め忘れちゃった」

　加奈子はてへへと頭に手をやる。母親の前では加奈子は子供なのだ。

「もう、何やってるの」

「ごめん」

「とりあえず、戻りなさい。ここに居続けても危ないから」

「でも、お母さん。お母さんも一緒に」

「ごめんね。今は無理よ。だけどお母さんはしばらくここにいる。安心して」

「…………お母さん」

「……加奈子」

「うん。わかった」

「やっべー。遅くなったなぁ」

　時刻はすっかり、夜になっていた。

　リリーは放課後、魅杏と千景と彩香の四人でトランプをした。それもこれも彩香のためにだ。

　リリーは必要だと感じてのことだった。

　彩香をこちら側に引き寄せて、せめて放課後でも、昼休みでも、リリーたちと仲良くできたらとのことだった。

「あっそう言えば、加奈子。加奈子……なんだか学校では少し変だったな。……おそらく、手紙の内容だろうな」

　リリーはいつも通り、いつもながらに加奈子の家に帰ってくる。

　リリーはこの世界に転生され、川を流れた。

　流れてきたリリーを助けたのは加奈子だ。成り行きで加奈子の家にリリーは泊まることになる。

　リリーはそのまま加奈子の家にパラサイトし続ける。

　リリーにとってはそれが当たり前だと信じている。

「んっ？　誰か家にいる」

　リリーが見たのは二人の黒服。

「さてと、権利書と実印を車に入れてと。ヤスどうだ？」

「一応、周り全部やりました。車に戻りますね」

「おう、いつでも逃げれるな」

　遠藤はタバコを一服。

　そのとき。

「何やってるんだ？」

　リリーが遠藤に問う。

「えっ、うぉ！？」

「お、お前はあの時の！？」

　リリーは初めて加奈子と出会った時のことを思い出す。

　あの時、加奈子から助けてもらったときこの男は現れた。

　明日、金を取りに来ると。

　予告通り、この男は現れた。

　それをリリーは殴り倒した。

　そう、一度は追い返したはずなのに、この男はまたしても現れた。

「また来たのか」

「プッ、まぁな。だが帰る」

　遠藤はプッと火のついたタバコを地面に吐き捨てると、車に乗り込み、逃げた。

「何だったんだあいつ」

「はぁはぁ」

　加奈子は百合子と会えて嬉しかった。

　その気持ちが身体に表れ、つい、走った。

「もう、こんな時間。晩ごはんを作らなきゃ」

　加奈子は腕時計を見る。時刻は夜だ。

　加奈子は百合子と別れると、電車に乗りそのまま二時間かけて家に帰る。

　最寄り駅を下り、そのまま走って帰っている。

「あら、何かしらこの臭い」

「何だったんだあいつ」

　リリーは去り行く車を見ていると、パチパチと後ろから聞こえる。

──その刹那。

　ぼおおっと炎があがる。

「はっ！？」

　リリーはその不愉快な気配に振り返る。

　遠藤の吐き捨てたタバコの火が地を這っていた。

　たかだかタバコの火ごときでここまで燃えない。

　遠藤たちは加奈子の家と工場の周りにガソリンを撒き、火をつけた。

「なっ！？」

　リリーは火を飛び越え工場に行こうとするが、無理だった。

　すでに火の勢いは凄まじく近づこうにも近づけなかった。

「うっ」

　土と草木が燃え、家と工場が燃える。

　焦げ臭い臭いが辺り一体に広がる。

　そのとき。

「きゃあ！？」

「か、加奈子！？」

　加奈子が帰ってきた。

　その嫌な臭いに目の前の光景が加奈子に絶望を与える。

「い、いやああああああ！！！」

「ダメだ！　加奈子！！　近づいてはダメだ！！！」

　ウーウーウーカンカンカン。ウーウーウーカンカンカン。

　誰かが消防を呼んだのだろう。

　加奈子の家は火事になり、消火まで時間を要した。

　加奈子の家と工場は無惨な姿になり、加奈子はがくっと膝を着く。

【選択肢】

①『元気出して。と勇気づける』

②『かける言葉が見つからないので黙っている』

③『そっと、肩に手を乗せる』

④『そっと、肩を抱き寄せる』

⑤『黙って工場に入っていく』

⑥『黙ってこの場を立ち去る』

⑦『こんな間近で火事を見たのは初めてだよ！　と言う』

⑧『ワオ！　バックドラフトみたいで興奮した！』

⑨『派手に燃えたなぁ。と感心する』

「加奈子」

　リリーはそっと、優しく肩を抱き寄せた。