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ＡＮＳＷＥＲ５：「四之宮さんのあほー」

　もう泣かない。心の中でそう呟くと彼の登場を待った。グラスを磨く手に思わず力が入る。

四之宮さんは、いつものようにPreciousに来てくれた。ただ一つ違ったことは、彼の隣には綺麗な女性がいたこと。

「最近全然遊んでくれないから、凄く寂しかったんだよ」

　彼女の甘えた仕草に、四之宮さんは何も言わず、肩を抱き微笑んだ。誰がどう見てもこの二人の関係は恋人同士だ。四之宮さんは一体どういうつもりなのだろう。

私にはどう考えても四之宮さんが、連れてきた女性を本気で好きだとは思えなかった。一種の我慢比べのようだ。彼は、こういうことをすれば私が諦めると思っているのだろうか。大嫌いとでも言うと思っているのだろうか。

答えはＮＯだ。私にはそんなこと関係無い。四之宮さんに気持ちを分かってもらえなくても、例え恋愛ごっこと言われても、好きなものはしょうがない。そう簡単に諦めるつもりは無いのだから。

「ナツミ、やっぱり俺が持って行ったほうが……」

「大丈夫、私にやらせて」

　心配するリョウちゃんに精一杯の笑顔を見せると、カラフルに彩られたカクテルをトレイに二つ載せ、テーブル席に急いだ。そこには、艶のある笑顔を見せる女性と、四之宮さんがいた。

「ソルティドッグ、カルーアミルクでございます」

「ありがとう」

　そう言った何も知らない女に、私は丁寧にお辞儀をした。四之宮さんは何も言わず、ただ私を見据えた。

「ハジメ知り合い？」

　女は特徴のある猫なで声を出すと、四之宮さんを覗き込む。

「さぁね」

「何それ。ダメだよハジメ〜。いくらなんでもこんな若い子に手出しちゃ」

「ガキには興味ないよ」

　四之宮さんは、にやりと笑うと私を見つめた。私は顔が赤くなるのを感じながら、トレイを握りしめた。

「四之宮さんのバカ、アホ、ハゲ！」

「ちょ、あなた！」

　私は四之宮さんに私は子供じみた捨て台詞を残して、その場を去った。

　カウンターに戻ると、リョウちゃんが待っていた。

「ナツミ、お前とんでもない奴好きになったな」

「余計なお世話。そう言うリョウちゃんもとんでもない奴好きになってるじゃん」

「は？」

　意味有り気に笑った私を、リョウちゃんは不可解な様子で覗き込む。

「ハルナのこと。好きなんでしょ？」

「な、なんで知って……！じゃなくて、そんなわけないだろ！」

　しどろもどろなリョウちゃんを私は笑い飛ばした。私の思いも、リョウちゃんの思いもいつか伝わるといいよね。お互い頑張ろうよ。

「ゴミ捨ていってきまーす」

　後ろの方から、リョウちゃんが叫んでいたけど、どうせ今更ごまかしたってバレバレだから、知らないふりをした。

裏口から焼却炉があるゴミ捨て場に急ぐと、空には深い暗闇の中に数え切れないほどの星が犇めき合っていた。深呼吸をして気持ちを落ち着かせる。

「四之宮さんのあほー」

空に向かって小さく悪態をつく。大丈夫。まだやれる。

「あほで悪かったな」

　振り返った先には、四之宮さんが立っていた。

「四之宮さん……なんでここに……。あの女の人は？」

四之宮さんはポケットからライターを取り出すと煙草に火をつけた。

「帰らせたよ。それにしても、ハゲは無いだろハゲは」

　そういって四之宮さんは笑った。面と向かって話すのも、何だかとても久しぶりに思えた。言いたいことはたくさんあるはずなのに、四之宮が煙草を吸う仕草を見ていたら、胸がいっぱいになってしまう。やっぱり私はこの人が好きなんだなぁ。他人事のように冷静に考える自分がなんだかちょっと笑えた。

「ねぇ、四之宮さん。私四之宮さんのこと好きだよ」

「ふーん」

「大好きだよ」

「はいはい」

「凄く好き！世界で一番好き！」

「知ってる」

「四之宮ハジメが好き〜〜〜〜〜」

「ふはっ、まいった。お前には……負けたよ」

　四之宮さんの整った顔がすぐ目の前にあって、私は凄く動揺した。

「四之宮さん、な、な、な、な、なんで……」

「キスしたかったからキスしただけだけど、何か問題ある？」

　私は状況が掴めず、固まってしまった。そんな私を無視して四之宮さんは店の中へと戻っていく。

「しっかり働けよ、女子高生」

　笑った顔があまりにも可愛かったから、子供みたいだと思ってしまった。