迷い夜話

危険意識 ５

「そうそう。理解不能な相手は怖い。ユズリに理解できないなら俺にはもっとできないさ。あいつは」

「あいつ？」

　二人の恐怖の対象と『あいつ』とは同一人物なのか。

　折継はおどけるように言う。

「あいつは怖いぞー？　俺もここじゃ知り合いは多い方だが、あいつに全く恐怖心を持たないのは師匠くらいのもんさ。あとはー……クチナワあたりもだな。お前ら代表者に会いに行ってたんだっけ？　あいつにも会った？」

「つい今しがた」

　遊佐より先にユズリが答えた。

「そこの小さい刃物はクチナワのところで狩りたてほやほやよ」

　そう言って遊佐が抱える小刀を指差す。

「クチナワのところでってことは、あいつまた危なそうな奴らに狙われてたのか？」

　折継は小刀の束を覗きこんでからユズリを見た。

「みたい。クチナワも敵が多いからね」

　ユズリは肩を竦めて答えた。

「代表者なんて皆そんなもんだろ。八卦院みたいのなんて例外中の例外。大概は町の悪名高い連中で構成されてるんだし。あ、俺みたいな善人も例外か」

「よく言うわよ。どこの善人が喚く鬼の首ぶら下げて歩いてるのよ」

「それはほら、ここに」

　あくまで笑顔の折継からユズリは顔を背け、うんざりとした調子で息を吐いた。

「あーもういいわ。じゃあ自称善人はとっととその鬼届けて来なさいよ。あ、ついでだからこの小刀も番所に持って行っておいてくれない？　どうせまた後で番所に戻るんでしょ？」

「俺こんなに重い荷物両手に抱えてるんだけど」

　そう言って折継は鬼の胴体と鬼の首をユズリに示す。

　だがユズリはそんなこと意にも介さず言った。

「だったらその鬼の胴体に持たせておけばいいじゃない」

　鬼の首がぎょっとした顔でユズリの顔を見上げた。

「ああ、その手があったか」

　折継は晴れやかな表情で遊佐に向き直った。