ヒップなおとぎ話

２４、魔法の泉

　あまりに突然の出来事で、辺りは静まり返っている。

「アクネ！」

　静寂の中で、サーがアクネの肩を掴む。

「どうして！　どうして黒なんぞに魂を売った！」

「あの子が……邪魔だったからよ……」

　アクネは涙を流していた。サーは無念にうなだれながらも、アクネを抱きしめた。

「誰が悪いのではないな。私が……あの子に惹かれたのが悪い……」

「あなた……」

「ロンは行ってしまった……これで国は平和になるのか……？」

　サーは、ロンのペンダントを手に取って呟く。

「そのペンダントがこちらにあり、今封印をすれば、黒をまた封じ込められますわ……」

　アクネが、静かにそう言った。

「……ロン共々か？」

「サー！　ロンは……ドラゴンはどうした？」

　駆け寄って来たフェマスを、サーは悲しく見つめた。

　フェマスは、サーが持つペンダントを見つめ、目を泳がせる。

「そのペンダントは……」

「ロンは行ってしまった……テオーがロンを欲しがっているのは本当らしいな。しばらくは、冷戦状態に戻るだろう……」

「アクネ……アクネがやったのか？　国のバリアを解いたのは、アクネだと聞こえたぞ！」

　フェマスが、アクネの肩を掴んで言う。

　アクネは顔を顰め、俯いた。

「そうよ！　私はあの子が憎かった。お義父様の心を一瞬で捉え、私のサーまでもを奪った……あの子が憎かった！　だから、あの子を売ったのよ。あの子の大切な物を奪ってやったのよ！」

　半狂乱になって叫ぶアクネの頬を、フェマスが叩いた。

「おまえこそ悪魔だ！」

「やめろ、フェマス！　私が一番いけなかったのだ。アクネの気持ちを、わかってやれなかった……」

　今度は、サーとフェマスが睨み合う。

「サー、甘やかすことが愛じゃないぞ。アクネが何をしたかわかっているのか？　それともおまえ、国さえ助かれば、アクネのしたことも許し、ロンがどうなってもいいと言うのか？」

　フェマスにそう言われ、黙り込んだサーに、アクネが静かに口を開く。

「そうよ……私の復讐は達成されたわ。あの子から、あなたを奪った……」

　次の瞬間、アクネは穴の開いた塔のフロアへと、自らの身を投げた。

「アクネ！」

　サーはとっさに瞬間移動をし、落ちる直前のアクネを抱き止めた。

　しかし、あまりの加速に、アクネはサーの手をクッションに置いたものの、床に叩きつけられた。

「サー！　アクネ！」

　すぐに、フェマスや家臣が駆けつける。

「サー！」

「アクネは……無事か？」

　サーの言葉に、フェマスはアクネに駆け寄った家臣を見つめる。

「ご無事です。気を失われておられますが……」

「安静にさせてやってくれ……」

　そう言うと、サーはゆっくりと立ち上がった。

「おまえは馬鹿だ……なんであんな女を……」

　フェマスが言う。

「……フェマス。そういう言い方はよしてくれ。アクネは私の妻なんだ」

「……大丈夫か？　その手、折れてるな……」

　フェマスが、サーの腕を見て言った。

「大丈夫だ。このくらいの怪我、自分で消せる……」

　そう言うサーの目は、虚ろに翳っている。

　いろいろなことが重なり、こうしている今も、同時に多くの問題について考えているに違いない。

「無理するな。いくら治癒能力のある王家の男子でも、自分の怪我を治すなど、至難の業だ」

　フェマスは手を貸そうとしたが、サーは静かに微笑み、首を振る。

「今は、多少の無理も必要だ。腕の一本や二本折れようが構っていられない。私は黒の国へ行く」

「ロンを助けにか？　しかし、おまえは国王だぞ。何かあったらどうするんだ」

「話してわかる相手ではないかもしれないが、ロンを見捨てることは出来ない。相手とて、同じ種族の人間だ。無抵抗の人間を取って食いはしないだろう」

　サーはそう言って、歩き始めた。フェマスはそれに続く。

「そうだろうか。相手は黒の魔族だぞ？　愛や情けなど、無用の種族だ。もちろん、僕だってロンを助けたいが……」

「私は王として、ロンを愛する者として、行かねばならないのだ。なに……一国の王が、そう簡単に死ぬはずがない」

「それはそうだが……」

「だが、私に何かあった時は、後を頼むよ。フェマス」

　軽く振り向いて、サーが言った。

「何を弱気な……僕は隣国の王子だぞ」

「万が一だよ……すぐに支度をする。状況が状況なだけに、反対するのは目に見えている。黙って行くしかなさそうだ。悪いが、君はここで指揮を取ってくれ」

　サーはそう言うと、折れた手を自分の魔術で治し、外へと出て馬に乗った。

「サー。僕も行くよ。黒の門まで」

　続いてフェマスも、馬に乗って言った。

「何を言うんだ、フェマス！」

「僕の性格はわかっているだろう？　反対されてもついていくぜ」

「まったく、君ときたら……」

「ハハハ。まあ連れて行け。きっと何かの役に立つ」

「確かに心強い……では、行こう」

　サーとフェマスは、馬で駆け出そうとたずなを掴む。

　その時、キキが前に立った。

「待ちなされ！」

「止めるな、キキ」

「今行っても無駄です。黒の国は強力なバリアを張りましたぞ。こちらへ！」

　キキは無理やりに、二人を魔法の部屋へと連れて行った。

　その部屋で、キキは魔法の泉を見るように促す。

「泉が枯れてきている……」

　フェマスが、魔法の泉を見て言った。

　泉の水は、すでに半分以上減っている。

「そうです。ロンが去ったからです。ですから、早く覗いて下さい」

　そこには、黒の門が映っていた。

　門の周りは、オーラのようなもので覆われているのが見え、それらが黒の国が仕掛けたバリアだということが容易にわかる。

「ロンを映せ」

　サーが言った。だが、何も起きない。

「バリアを張られたから無理なのです。黒の世界の中を覗くことは不可能です」

　キキがそう言うと、サーは泉に手を触れた。

「ロンを映せ！」

　もう一度、サーがそう言うと、サーが持っていたロンのペンダントが反応し、鮮明ではないものの、ロンが映った。

「ロンだ！」

「そのペンダントは、万能じゃな……ロンに反応しているのだ」

　泉に目を凝らし、フェマスとキキが、それぞれに言う。

　ロンは、一通りの家具が揃えられている造りの良い牢獄のような部屋に、一人でいた。

「ロン……！」

　その時、聞こえるはずもないロンが、ゆっくりと顔を上げた。途端、サーと目が合う。

「ロン！」

「サー様……！」

　信じられないといった表情で、ロンは立ち上がる。

「ロン！　見えるのか？」

　ロンの目には、天井付近に水面のようなものが現れ、その向こうからサーが覗いているように見えた。

「見えます！」

　すると、サーはおもむろに、水の中へ手を伸ばした。

「おいで」

　サーの言葉に、ロンも手を伸ばした。やがて二人の手は、しっかりと握り合った。

「掴んだ！」

「なんという魔力なのか。この泉から相手に触れられるなど、聞いたことがない……」

　キキの驚きをよそに、サーはロンを持ち上げる。

「でも、サー様……私は行けません。私が戻ったら、国民が……」

　思い直して、ロンが泣きながらそう言った。

　だが、サーは首を振る。

「ロン……私はおまえがいれば、なんでも出来るような気がする。おまえに、キキを超える大魔女になる素質があるならば、おまえの意思で国を守ることも出来よう……私に力を貸してくれ。ロン」

「サー様……」

　ロンは、サーに身を任せた。

　その時、テオーがやって来た。

「何をしている！」

　テオーの声とともに、ロンはテオーの家臣たちに、サーの手から引き離された。

「テオー王……ロンを返してくれ。確かに我々は、あなた方のような大きな力はないかもしれない。力でねじ伏せられれば勝ち目はない。だが、我々は無力ではない。あなた方が嫌う、愛や情けが力を生むこともある。ロンはこちらの人間だ。どうか返してくれ」

　丁寧に、サーが言った。

　テオーは顔を顰めたまま、サーを睨みつけている。

「どんな魔術を使ったのか知らんが、所詮は白の限界よ。ロンは渡さぬ。結婚式は明日だ。招待出来なくて残念だが、ロンも元は黒の人間。黒の王家の濃い血を持った人間だ。すぐに黒の風習は覚える」

「ロンは私の恋人だ！」

「だが、妻ではないのだろう？」

「しかし、ロンの心は私のものだ。あなたは空しくならないのか？」

「私が欲しいものは、心ではない。王家の血だけだ」

「何を！」

　次第に泉の水が枯れ、互いの体が薄れて見えた。

「精々、待つが良い。ロンが私の子を産んだら、吉報くらいは流してやる」

「ロンに指一本触れてみろ！」

「ほう。触れたらどうするつもりだ？」

　挑発するように、テオーはロンを抱き寄せる。

「嫌！」

　憎悪に顔を歪めて、ロンがテオーから離れた。

「ロン！」

「安心しろ。結婚するまでは何もしないさ。まあ、おまえたちがどうあがいても、式を止めることなど出来ないがな」

「ロン、待っていてくれ！　必ず助ける」

「サー様……」

「必ず助ける！　だから、それまで……」

　その時、泉の水が枯れ、互いの姿も声も届かなくなっていた。