ヒップなおとぎ話

２２、白と黒の狭間で

　しばらく抱き合ったままの二人は、サーが持つ緊急用の通信機によって引き離された。

「緊急連絡だ。一緒に行こう」

「どこへ？」

「国王の間だ。これからのことは、皆で決めよう。アクネのことは出来るだけ説得する。おまえはしばらく留まってくれれば良い。心配するな」

「はい」

　二人は手を繋ぐと、国王の間へとテレポートした。

　国王の間に着くなり、大魔女・キキが、サーに駆け寄る。

「どうしたのだ、キキ」

「大変でございます！　黒魔族の封印場所に、亀裂が入っているとの報告が入りました。すぐに修復しないと、黒魔族がこちらになだれ込む危険も……」

　キキの報告に、一瞬にして、サーの顔色が変わる。

「なんてことだ！　すぐに行こう。キキ、支度を」

「かしこまりました」

「王様……」

　ロンが、不安気にサーを見つめて言う。

「大丈夫だよ、ロン。早々に大変な事態になったが、亀裂ならば修復すれば良いだけだ」

　宥めるように優しく微笑み、サーはロンの肩を抱いた。

　だが、ロンは真剣な眼差しでサーを見つめる。

「王様。私に何か出来ないでしょうか」

「ありがとう……気持ちはわかるが、おまえは女だし、危険な目には遭わせられない」

「私は大丈夫です。どうか一緒に連れて行ってください。少なからず、私にも関係のあることだわ」

　自分の父親が黒魔族だったということ、そして封印の基礎を作ったのも父親だということを思い出し、ロンは自分にも何か出来ないかと思った。

「……わかった。連れて行こう。だが、危険なことはさせない」

　ロンの熱意に押され、サーが静かに頷いて言う。

「僕も一緒に行っていいだろう？」

　そう言ったのは、フェマスである。

「フェマス……」

「僕も行くよ。危険には慣れているし、王家の者が二人いれば、申し分ないだろう」

「どんな理屈だ。もし君に何かあったら、私は隣国の叔父上に示しが……」

「大丈夫だよ。こんなところで言い争っている場合じゃないんだ。とにかく行こう」

「……わかった。でもフェマス。危険な真似はしないでくれ」

「わかってるよ」

　一同は、すぐに城を出て行った。

　封印場所は国の隅にあり、黒魔族の世界への入口であった。そこには大きな門があり、封印のために、お互いを行き来することは出来なくなっている。門の向こうには、別世界が広がる。

　かつて、ロンの父親が封印するまでは、果てしないほどの血塗られた時代があった。

「確かに亀裂が入っている。目立たないが……」

　サーが、封印の剣を見て言った。剣には、わずかながら亀裂が走っている。

「これから亀裂がどうなるかわからないのです。たとえ小さな亀裂でも、侮ってはいけない。この封印に、新たな封印を足します」

　大魔女・キキはそう言うと、灰の粉を封印してある剣に振りかけ、呪文を唱え始めた。

「陛下。剣に手を」

　キキに言われるまま、サーは封印の剣に手を乗せる。

「では、フェマス様、そしてロンも、その上へ手を乗せるのです。出来るだけ多くの力が必要だ」

　言われるままに、フェマスとロンも、サーの手に重ねる。その上に、キキも手を乗せた。

「祈るのです」

　その時、ロンの首が何かに絞められ、そのまま黒魔族の門に引きずられた。

「キャー！」

「ロン！」

　ロンは黒の門まで引きずられると、封印とバリアで囲まれているはずの門が開いた。

「馬鹿な！　封印は強くなったはずだ！」

「ロンだ！　ロンの持つペンダントの力が、封印すら解いてしまった！」

　果てしない力が漲っているロンのペンダントを見て、キキがそう言った。

　その隙に、中から黒魔族の人間が押し寄せてくる。

「クッ……」

　サーとフェマスが、剣に手をかけた。

「待て」

　そう言ったのは、門の向こうから静かに歩いてくる、黒魔族の男である。

　男は黒魔族に捉えられたロンを見つめる。

「ロンを離せ！」

　サーが言った。

「やはり生きておったか、この娘……」

　ロンはそのまま、黒魔族の世界へと引きずり込まれた。

「離せ！　その子は我々、魔法国の者だ……私のものだ」

　サーの言葉に、男が静かに微笑む。

「若き王よ。ご自分の立場はわかっているはずだ。この封印が解けた今、我々はここでおまえを殺すことも出来る。どちらの力が上か、わからない馬鹿ではあるまい？」

「……我々とて、あなた方を閉じ込めたくはない。あなた方が過去のような間違った行動をしなければ、我が国に喜んで迎えよう。しかし、その前にその子を返してくれ」

「この娘は私がもらう。これは、我が弟の娘なのだから」

　男の言葉に、一同は言葉を失った。

「……じゃあ、あなたが……」

「私は黒の国の王・テオーだ。娘よ。おまえは忌まわしき白の血が入った女だが、私と同じ血を引いている。私の妻に相応しい」

　テオーと名乗った黒魔族の王が、ロンに言った。

　口を塞がれた手から逃れ、ロンはテオーを睨みつける。

「何を言うの！　離して！　私は黒の人間にはならないわ。父さんが去った国には戻らない」

「しかし、おまえがこの封印を解いたのだ。いや、正確には、ザークリーのペンダントか」

　テオーは、ロンのペンダントを取って言った。

「返して！　そして父の名を呼ばないで！」

「このペンダントは、魔法国の王がするはずのものだ」

　そう言いながら、テオーはペンダントを首に下げる。

　そんなテオーを、ロンは睨み続けた。

「そのような顔をして……そんなに私が憎いか？　だが、父親の顔も知らぬ、悲しき娘よ。私はおまえの父とは双子同士だ。性格はまったく違ったがな。すなわち、私はおまえの父の面影を引きずっているということ。これからは、私を慕えば良い」

「誰があなたなんか……お願い、離して。私はそっちの人間じゃないわ！」

「そうだ！　離してくれ、黒の王よ。彼女は、確かにあなたの血も引いているかもしれない。だが、心は我々のものだ」

　サーが言った。

　テオーはそれを聞きながらも、不敵に微笑んでいるだけだ。

「さあ、ロンを返してください。あなた方が望むなら、この封印は解きましょう。また十八年前のように、冷戦状態でいれば良い。あなた方が我々に危害を及ばせないと言うのならば、封印など無意味だ」

　サーが、続けてそう言った。

「残念だが、そんな気はないね」

「なに？」

「ないと言ったのだ。我々の恨みは、おまえたちの比ではない」

「何の恨みだ」

「何の？　もちろん、我々をこんな一角に押し込めた、おまえら白への恨みだ。覚悟しているが良い」

「何を……」

「やめて！」

　ロンが、テオーに掴みかかった。

「ロン！」

　サーが、思わずそう叫ぶ。

　下手に歯向えば容赦はしない雰囲気を、テオーは醸し出している。

　だが、そんなことはお構いなしに、ロンはテオーに訴えかけた。

「お願いだから、そんなことはやめて！　国の人は皆、平和を愛しているわ。黒の人間が悪さをしたら、平和が崩れてしまう……！」

「……では、私の妻になるか？」

　テオーの申し出に、ロンは言葉を失った。

「私には、妻が九人いる。だが皆、正妻ではない。なぜなら貴族止まりだからだ。おまえは王家の人間だ。おまえを妻にしたい」

「……何を言うの？　だって私は、あなたの弟の娘……」

「関係ない。私は濃い血を残したいだけだ」

　顔色一つ変えず、テオーはそう言った。

「……約束出来るの？　絶対に、白の国民には何もしないって」

　悪魔の誘いに乗るように、ロンがテオーを見つめて尋ねる。

「やめろ、ロン！　他にも方法はあるはずだ。おまえが犠牲になることはない。行くな！」

　サーはそう言いながら、静かに門へと近付く。

　しかし、門には黒のバリアが張ってあり、サーですらも弾かれた。

「わかったか？　白の王よ。封印は、完璧に破られたわけではない。もちろん、門が開いたのは封印の一部が外れたことだし、我々の力があれば、バリア越しにでも、ここからおまえを攻撃することも出来る。だが、この門を今の状態で通れるのは、黒の者であり白の者である、ロンだけなのだ」

「ロンを返してくれ。その子は私の恋人だ」

　サーがそう言った。

　一瞬、テオーの顔が歪む。

「恋人……はて、白の王には妻がいたはずだ。とても美しいと評判の……しかも、魔法国は一夫多妻制ではないはずだな？　そんなおまえに、ロンを幸せに出来るのかな？」

「……そうだ。ロンは正妻にはしてやれない。だが、私はロンを愛している。手放す気はない。心理作戦は終わりだ。ロンを返してくれ」

「そんなに国を滅ぼしたいのか？」

「まだ手立てはあるはずだ。さあ、ロン。こっちへ……」

　ロンを見つめて、サーが手を伸ばす。

　ロンはテオーから離れると、サーへと駆け寄った。テオーの言う通り、ロンだけがその門を行き来出来るようである。

　門の外へ出て行くロンに、テオーは止めようとはしなかった。

「まあいい……簡単に手に入れてもつまらないからな。少しの間、考えておくが良い」

　そう言い残し、テオーは背を向ける。黒の国の連中が大きな門を閉ざすと、門の奥へと去っていった。

　それを見届け、サーはロンを抱きしめた。

「大丈夫だったか？　ロン。奴の言うことは気にするな。心理作戦は、黒の得意なやり方なんだ」

　サーが言った。だが、ロンは不安げに口を開く。

「でも、もし国を攻撃されたら……」

「そんなことは、私がさせない……キキ。もう一度封印しよう。ザークリーのペンダントがあちらに取られた今、封印はいつ破られてもおかしくはないが……」

「気休めにしてもいいでしょう。もう一度やりましょう」

　キキの合図で、一同はもう一度、封印をした。

　城に戻った一同は、国王の間で作戦を練った。

「国には全体にバリアを張ったが、どうしたものか……黒の力は衰えていないようだ」

　頭を抱えて、サーが言う。

　そんなサーを、ロンが心配そうに見つめた。

「……ああ、ロン。おまえはもう休みなさい。いろいろあって疲れたろう？　ギイルも部屋で待っているようだし」

　ロンの視線に気付いて、サーが優しくそう言った。だが、ロンの表情は晴れない。

「……送ろう」

　サーはそう言って立ち上がる。

「そんな。王様直々になんて！」

「構わない。少し話そう」

　サーはロンを連れて、部屋を出て行った。

「ロン……約束してくれるか？」

　廊下を歩きながら、サーがロンに言う。

「え？」

「私から離れないでくれ。おまえは……まだ未熟だ。黒の心理作戦に引っ掛かるな」

「王様……」

「これからは、サーでいい。せっかくおまえと想いが通じたのだ。私はおまえを離さないよ」

「……サー様……」

「いいね？　約束しておくれ。私から離れないと……」

「はい……」

　ロンの部屋の前で立ち止まると、サーはロンにキスをした。

「おまえのことも、国のことも、私が守る。決してあんな男になど渡さない」

「ありがとうございます。サー様……」

「おやすみ。今日はよく眠るんだよ」

「はい。おやすみなさい」

　サーに見送られ、ロンは部屋へと入っていった。

　そのまま険しい顔をしていたサーは、静かに自室へと戻っていく。ロンが心配でならなかった。