ヒップなおとぎ話

２１、通い合う想い

　しばらくして、ロンが部屋に戻ると、すぐにギイルが声をかけた。

「おはよう、ロン」

「おはよう……」

「どうしたの？　気分でも悪い？」

　いつになく元気のないロンに、ギイルが心配そうに尋ねる。

「ううん。平気……」

　ロンはそう言うものの、明らかにいつもと違う。サーの言葉に、心乱されていた。

「……朝食が出来ているよ。部屋に運ぼうか？」

「ううん。でも、もう少し後でもいい？」

「もちろんさ。だけど、本当に大丈夫かい？」

「ギイル……私、今日中に屋敷に戻るわ」

　やがて、静かにロンがそう言った。

「え、どうして……どうしたの？　あんなに王様に会いたがっていたじゃないか」

「もう会ったからいいのよ……」

　怪訝な顔をするギイルに背を向け、ロンは庭へと出て行く。

「……ロンが戻りたいならいいよ。だけど、急にどうしたんだい？」

　そんなギイルの言葉を受け、ロンは口を曲げた。

「ギイル。私、駄目なの……やっぱり駄目なの……」

　そう言って、ロンは震えるように座り込んだ。

　ギイルはロンの肩を抱いて、静かに尋ねる。

「……何がだい？」

「……三年前、私は王様に恋をしてた……一緒に暮らしていたかったけれど、お妃様と一緒にいる王様を見るのがとても辛かったの。離れて忘れられればと思っていたけれど、駄目だった……見せかけで忘れたといっても、この胸の高鳴りは抑えられないわ……」

　それを聞いて、ギイルはそっと、ロンにガウンを着せた。

「知ってたよ。ロンの気持ちは……忘れろなんて言わないさ。そりゃあ、そんな思いはタブーだよ。他の人に知られてはならない。だけど、どうしようもない恋を選んでも仕方がない。ロンがここにいるのが辛いなら、屋敷に戻ればいいだけの話さ。王様は慈悲深く、優しいお方だ。何も聞かずに、帰してくれるよ」

「ギイル……私、忘れたい。何も考えたくない」

　自分の感情が抑えられず、ロンは震えながらそう言った。

「わかった……すぐに支度をするから、ロンは王様にお別れの挨拶をしておいで」

「うん……」

　ギイルに促され、ロンは国王の間へと向かっていった。

　まだどんな顔をしていいのかわからなかったが、黙って帰るわけにもいかない。

　ロンが国王の間へ行くと、中にはフェマスだけがいた。

「フェマス。王様は？」

「今、ちょっと出てる。すぐに戻るよ。どうしたの？」

「あの……私、屋敷に帰ることにしたの」

「え、いつ？」

　フェマスが、声を張り上げて言う。

「すぐに……」

「今日？　なんでまた急に……」

「ごめんなさい……」

「……何かあったのかい？」

　ロンの様子を見て、フェマスが尋ねた。

　だが、ロンは静かに首を振る。

「ううん……」

「何かあったんだろう？　いつものロンじゃない。どうしたんだい？」

「何でもないわ」

「嘘だ。言えないことなの？」

　フェマスの問いかけに、困ったようにロンが顔を覆った。

「ごめんなさい。私、駄目なの……王様のことが好きなの……」

　ロンが、静かにそう言った。

「え……」

　突然のロンの告白に、フェマスは一瞬、言葉を失った。

「王様が辛そうにしているのを、私が支えることなんて出来ないわ。見ているのが辛いの……」

「……サーから逃げるの？」

　フェマスが尋ねる。

「どう思われてもいい……ごめんなさい……」

「……どうしてあんな奴がいい？　あいつはアクネを見捨てることなんて出来ないのに」

　そう言って、フェマスはロンを抱きしめた。

「フェマス。離して……」

「離さない。僕があいつを忘れさせてやるよ。僕はロン、君が好きなんだ」

　その時、サーが部屋に入ってきた。

　サーは抱き合う二人を見つけると、すぐに目を逸らす。

「すまない……」

　そう言うと、サーは部屋を出て行った。

「王様！」

　ロンが言った。

　しかし、すぐにフェマスがロンを遮る。

「ロン。僕を見てくれ！」

　真剣な眼差しのフェマスに、ロンは静かに口を開く。

「私は三年間、王様を好きなのを止められなかった……ごめんなさい。あなたのこと、友達以上に見れないの……ごめんなさい！」

　フェマスの手を振り切ると、ロンはサーを追いかけた。

「王様！」

　廊下に出るなり、ロンはそう叫んで、サーを呼び止める。

「あの。さっきは……」

「……すまない。見るつもりはなかったんだ」

　サーもまた、バツが悪そうにそう言った。

「違うんです。あの……」

「……なんだい？」

「あの……私、今日屋敷へ戻ります」

「屋敷へ？」

　思いがけないロンの言葉に、サーが驚いて目を開かせる。

「呼んでいただいて、ありがとうございました……」

　ロンはそれだけを言うと、一礼して去っていった。

　残されたサーは、ロンの真意がわからぬまま、国王の間へと戻っていった。

　国王の間には、まだフェマスがいる。

「……さっきはどうも」

　サーが言った。

「悪いな。おまえの仕事場で」

「何が言いたいんだ。フェマス、あの子をどうするつもりだ？　あの子は今までおまえがからかってきた子たちとは違う」

　いつになく厳しい表情で、サーがそう言った。

　だが、フェマスも真剣な表情をしている。

「そんなことはわかっている。言ったはずだ。僕はあの子を愛してる。おまえのように、恋の障害はない」

「じゃあ、あの子と結ばれればいい。あの子を追いかけて、一緒に暮らすがいい。あの子もおまえが好きなんだろう」

「僕を追い出す気か？　八つ当たりはよしてくれ」

「八つ当たり？　なんなんだ。突然やって来て、私に何をしろという？」

「あの子は、おまえを愛してるんだぞ！」

　フェマスの言葉に、サーが止まった。

「……馬鹿な」

「まったくだ。ちくしょう、なんでおまえなんかがいいんだ」

　それを聞いて、サーは俯く顔を上げた。

「しかし、フェマスと仲良さそうに……」

「仲が良いだけの友達だとさ。三年間、おまえを忘れられなかったらしい……」

　口を曲げたまま、フェマスが答える。

「でも、ロンは去っていく……」

「……おまえが、僕とロンが一緒にいるところを見て嫉妬したように、ロンだって、おまえがアクネといるところや、側室を決めようとしていることなど、知りたくないはずだろう？」

「……」

　いろいろな考えが巡って黙り込んだサーに、フェマスは掴みかかる。

「僕は、手に入れられなかったものは何もない。おまえもそうだろう。だが、あの子だけは渡したくないと言いながら、あの子の心は僕にはないんだ。どうしようも出来ないじゃないか。サー、あの子を愛しているなら、手放すな！」

「フェマス……」

「あの子は今まで、どんな生活をして来た？　英雄のはずの父親の顔すら知らず、母親と細々と暮らしてきたんだ。あの子は苦を苦と思わない良い子だ。だがその分、あの子は本当の愛情を知らないんだよ。それが与えられるのは、僕じゃないんだ！」

　フェマスがそう言うと、サーは何かに導かれるように、瞬間移動で城の門へと飛んだ。

　すると、今まさに城を出ようとしていたロンの馬車が、サーの前に止まった。

「ロン！」

「王様……」

　サーは馬車に近付き、窓から顔を出しているロンを見つめる。

「一緒に来てくれ」

「え？」

　そう言うと、サーはロンを連れて、前王の塔へと瞬間移動した。

「王様……？」

　サーは何も言わずにロンを抱きしめ、離そうとしなかった。

「……王様……」

　暖かなサーの温もりの中で、ロンは涙を流す。

「離してください、王様……私、離れられなくなってしまいます……」

「……離さない」

　ロンの言葉に、サーが静かにそう言った。

「王様？」

「ロン……私は、おまえを愛している……」

　そう言ったサーに、ロンは驚き、涙を流した。

「え……」

「突然にすまない。後先何も考えずにさらってきたという感じか……だが、私はおまえを離したくないと思った……」

　自分のした大胆な行動に、サーは少なからずの後悔を抱いた。なにより、戸惑っているロンを前に、この先どうすればいいのかわからなくなる。

「私も好きです。王様……」

　そんなサーに反して、ロンはそう言って、サーに抱きついた。

「ロン……」

「でも……お妃様は憧れです。お妃様が、私のことを好いてないことは知っています。だから……お二人の仲を裂きたくはありません」

　真っ直ぐにサーを見つめ、ロンが言った。

　サーは静かに頷き、ロンを見つめ返す。

「私もたくさん考えた……けれど、ロン。いずれ側室を持たねばならないのなら、私はおまえしかいないと思う。おまえが側室という立場が嫌ならば、無理強いはしないが、どの道、誰が側室になろうと、アクネとうまくいくはずがない。ならば、私はおまえを選びたい」

「王様……」

「無理な願いとはわかっている……しかし、おまえはどうだろうか？」

「王様が……私を選んでくださるなら……」

「選ぶよ」

　サーの言葉を聞いて、ロンは静かに頷いた。

「ならば……私は王様についていきます。お妃様とも、出来るだけ仲良くなれるように頑張ります」

「ロン。愛している」

　サーはロンにキスをし、抱きしめた。