ヒップなおとぎ話

１７、戸惑い

　次の日。フェマスが目を覚ますと、庭にロンの姿を見つけた。

「おはよう、ロン。早いね」

　バルコニーから、フェマスが声をかける。

「おはよう、フェマス。私はいつも早起きよ。今、あなたの部屋に飾る花を摘んでいたの。すぐに届けるわ。そしたら、一緒に朝食にしましょう」

「ああ。ありがとう」

　ロンは花を摘み終えると、フェマスの部屋へ向かった。

「おはよう、フェマス」

　摘んだばかりの花を、ロンが差し出す。

「おはよう。綺麗な花だな」

「ありがとう。私が育てているのよ」

「へえ。そんなことまで君がやるのかい？」

「ええ、好きなのよ。ほら、ここに飾ると部屋が明るくなるでしょう？」

　ロンは手早く花瓶に花を飾り、フェマスに言った。

「そうだね。ありがとう」

「じゃあ、食堂に行きましょう」

「それが終わったら、釣りでもしよう」

「素敵。じゃあ、それが終わったら絵でも描きましょう」

「気が合うね。じゃあ、早速始めよう」

　二人は、一日を有意義に過ごした。

　数日後。フェマスがロンの元を訪れた。

「ちょっといいかい？」

「ええ、どうぞ」

「怪我が治ったよ。大した傷じゃなかったけど、介抱してくれてありがとう」

　フェマスが言った。

「ううん。大事に至らなくてよかったわ」

「それでさ……僕、そろそろサーの城に行かねばならないんだ。ずいぶん前に行くと手紙を出したから、そろそろ心配し始めると思う。だから……」

「それはいけないわ。すぐにでもお城へ行って、王様に顔を見せてあげて」

「ああ、それでさ……ロン、僕と一緒に旅に出ないか？」

「え？」

　突然の申し出に、ロンは瞬きを繰り返す。

「君が好きなんだ。結婚とまでは言わないよ。でも、すぐに戻るよ。だから、恋人として待っていてくれないか？　もちろん君が望むなら、友達のままでいいけれど……」

「フェマス……」

　フェマスからの愛の告白に、ロンは戸惑った。

　しかし、フェマスの目は真剣である。

「君みたいな子は初めてなんだ。新鮮で、気が合って、とても楽しかった。このままでいるなんて嫌なんだ。ずっと一緒にいたいと思ったんだ」

「……私、ごめんなさい。わからないわ……そんなこと考えてもみなかったもの。私、まだ子供なんだわ……」

　正直に、ロンがそう言った。

「……誰か、好きな人がいるの？」

「……ずっと前にね。憧れのほうが、強かったのかもしれないけれど……」

「その人のことが、今でも忘れられないのかい？」

「……ごめんなさい。わからないわ……」

「そうか。正直、フラれたのは初めてで、僕も戸惑ってるよ。でも君を困らせたくはないんだ。今すぐに答えがほしいとは言わないよ。でも、考えておいてくれないかな？　それまでは、今まで通りでいるから。友達として……」

「うん。ありがとう、フェマス……」

　フェマスの告白は、信じられないほどストレートに、ロンへと伝わった。それは同時に、まだほとんど開花されていない、乙女心というものを感じさせるものでもある。

　しかし、ロンの脳裏には、忘れようとしても忘れられない影があった。

　次の日。フェマスはロンと別れ、城へと向かっていった。

　ロンは少し寂しい気持ちでいながらも、初めての愛の告白に、胸の高鳴りを覚える。

　その日の夜、ギイルがロンの部屋を訪ねた。

「ロン。紅茶を入れたよ」

「ありがとう、ギイル」

「……何かあったのかい？　今日は元気がないな。やはり、フェマス様がいなくなられたのがショック？」

「……ギイル。私、生まれて初めてプロポーズされたわ」

「え？」

　ストレートなロンの告白に、ギイルは一瞬、戸惑った。

　だが、悩んでいる様子のロンに、そのまま耳を傾ける。

「不思議ね。私ももう結婚出来る年でも、今まで私は子供だと思ってたのに、こんなことが起こるなんて……ねえ、ギイル。私、どうしたらいいの？」

　ロンの質問に、ギイルは戸惑った。

「……ロンの気持ちは？　そりゃあ会ったばかりだけれど、フェマス様は王子様だ。願ってもないことだと思うよ。でも、ロンの気持ち次第だろう」

「私の気持ち……それがわかれば苦労はしないわ……」

「自分の気持ちがわからないのかい？」

「……うん」

　ロンは窓ガラス越しに、星を見上げる。どうしていいのかわからなかった。

「……まあ、ゆっくり考えるといいよ」

「冷たいのね」

　ギイルの言葉に、ロンが言った。ギイルは苦笑する。

「色恋事は、当人にしかわからないからね。ましてやロンは、今までそういうのに巡り合わなかったんだ。戸惑うのは当然だし、早く決めることでもないよ。ロンの気持ちを大事にするといいよ。気持ちに正直になってね」

「正直に……そうね。フェマスも待ってくれるって言ってたし」

「……僕も、フェマス様は個人的にも良い方だと思うよ。少し遊んでいる風貌もあるけれど、悪い噂はないもの」

「そうね。彼なら、私……」

「……紅茶のおかわり、ここへ置いておくよ。おやすみ」

「あ、ギイル」

「うん？」

「……ううん。おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　ギイルは部屋を出て行った。

　ロンは紅茶を飲むと、ベッドに潜り込んだ。

「王様……」

　しかし、出て来た言葉は、サーの名前であった。

　この三年、ロンはサーを忘れようとしていたが、それが叶うことはなかった。

　数日後。ゆっくりと旅を進めるフェマスは、やっとサーの城に辿り着いた。そのまま国王の間に通され、懐かしい姿のサーに対面する。

「サー！」

「フェマス。心配していたんだ。無事でよかった」

　サーが、安堵の顔を見せて言う。しばらく会っていなくとも、親戚同士で親友だ。

「もちろん無事さ。しかし、本当に久しぶりだな。しばらく見ないうちに大人になったな」

「ハハハ。フェマスとは、一つしか違わないじゃないか。でも、フェマスは相変わらず旅を続けているそうだな」

「ああ。でも、やはりこの国はいいな。豊かで平和だ」

「それは君の国でも一緒だろう。とにかく、ゆっくり休んでくれ」

　サーは、久々の懐かしい来客に、胸を弾ませて言う。

「そうさせてもらうよ。アクネは？」

「うん……このところ、少し塞ぎ込んでいるよ……」

「ああ。例の後継者問題か？　庶民も言っていたぞ」

　フェマスが、街で耳にした噂を伝えた。

「わかってる……でも、いろんな方法を試したが、アクネの体は……」

　アクネは妃であるものの、子供が産めない体であることがわかっている。

「じゃあ簡単なことじゃないか。特例を掲げて、離婚すればいいだろう？　城の会議でも、離婚も視野に入れていると聞いたが……」

　軽々しく、フェマスが言う。だが、サーは大きく首を振った。

「アクネを見捨てることなんて出来ないさ」

「相変わらず優しいな。でもおまえの問題は、国の問題だろう？」

「家臣と同じことを言うな……」

　サーは苦笑した。

　フェマスは昔から、重大な問題も簡単に解決しようとする。少しも変わっていないフェマスだが、悪気がないことは知っているので、サーも腹は立たない。

「そりゃあね……そうだ。前に聞いていた、ロンという少女に会ったぞ」

「……ロンに？」

　サーが、驚いて言った。その名を聞くのは久しぶりである。

「ああ。美しい娘だな。僕は気に入ったよ」

「美しい？　そうか……三年前はまだ子供という感じだったが、あの子ももう十八かそこらだったな」

　サーが懐かしそうに、ロンを思い出す。

「気にかけているのか？」

「そりゃあね……彼女は私とアクネの命の恩人だし、出会ったのが印象的だった。よく覚えているよ」

「ハハハ。僕も、出逢いは印象的さ」

「……どうだい？　彼女、不自由そうにはしていなかったかい？」

「ああ、全然。地元の娘と菓子作りをしたり、馬乗りや釣りをしたり、そういう意味では、まだまだ子供なんじゃないか？」

「そうか……少し安心したよ。あの子には、父上の代から借りがあるんだ。それなのに、私は三年間も放っておいて……」

　サーは溜息をつく。最近、物事がうまくいっていないようで、さまざまな問題がサーを襲っている。ロンのことを忘れたことはなかったが、そこまで手が回っていない状況というのもまた事実だ。

「おかしいな。この城には魔女の部屋に、姿を映し出す泉があったじゃないか。彼女の姿を見ることくらいは出来るはずだろう？　小さい頃に良く遊んだ」

　フェマスが言った。

　城に住む大魔女・キキの部屋には、どんな場所も映し出す魔法の泉がある。

「ああ……あれは、原因不明で枯れたんだよ」

「枯れた？　魔法の泉がか？」

　サーの言葉に、フェマスは首を傾げる。

「うん。そうだな……ちょうど、ロンが城を出た頃だった。キキにもわからないと言っていたが、まあ、枯れても大して不自由はしないし、しばらく封印することにしたんだ。それが災いではないかと心配する家臣も多いけどね」

「そうだったのか。でも心配だったろうに。三年間も目をかけていた子と会っていないんじゃ……」

「フェマスもおかしいな。そう、一つのものに執着しないのに……」

　そう言ったサーに、フェマスは静かに微笑む。

「そう。あの子と会って変わったのかもしれない……あの子は不思議な子だよ。趣味もよく合うし。なにより側にいるだけで、気持ちが和むんだ。そんな子は他に知らない」

　優しい顔になったフェマスに、サーが気がついた。

「フェマス。もしかして、君は……」

「ああ。告白したよ。結婚とまではいかないけど、付き合ってほしいってね……」

　フェマスの言葉に、サーは驚いた。ロンにそういう話が出ていることなど、微塵も思っていなかったのだ。

「それで、ロンはなんと……？」

「……あの子はまだ子供だ。僕は待つよ。あの子が大人になるのを」

「フェマス……」

「そうそう。おまえのことを心配していたぞ」

「私のことを？」

「あの子も、おまえを気にかけているみたいだな。あと、アクネに憧れていると言っていた。美しくて強くて、なんでも出来るとな。でも僕の好みでいけば、あの子は今にアクネを越すぞ。あの子はもっと綺麗になる」

　それを聞いて、サーは苦笑した。

「男の勘か。君はプレイボーイで通ってるからな。女性の扱いには慣れているだろう」

「まあな。でも、久々に本気だよ」

「……なんにせよ、彼女とは手紙のやり取りを数回交わしているだけだ。今が幸せならそれでいいが、そろそろ生活には慣れてきただろうか」

「まあ、問題があるようには見えなかったよ」

「それならいい……あの子は一般市民として生きてきたから、身分を格上げされたのを受け入れられなかった……だからあの子はここを出た。でも今は、城の者も半分は代わったし、そろそろ城へ戻ってきても良いと思うのだが……」

「それはいいな。あの子がここで暮らすなら、僕もしばらくはここに残るぞ。早速ロンに、手紙を書こう」

　相変わらず楽天的なフェマスに微笑み、サーは頷く。

「それはいいけれど、フェマスのお父上も兄上も皆、心配しているぞ」

「国に帰ったら、退屈な生活が始まるだけだ。僕には旅の生活のほうが合ってる」

「まあ、好きなだけいたらいいさ。ここなら君のお父上も安心することだろう。それに、私も退屈していたところだ」

「よし。じゃあ、今夜は再会を祝して飲もう」

「ああ、そうするとしようか」

　二人は久々の再会に、話を弾ませた。

　次の日。ロンの元に、サーからの手紙が届いた。