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第一話

──なんで?　どうして?

　どうしてあたしが、こんな目に?──

　少女は逃げる。

　なにから?

　分からない。ワケが分からない。

　それは脳が理解を拒むもの。

　それはあまりに大きく、見るもおぞましい……バケモノでさえない、理解できない『恐怖』。

　『それ』は突然現れた。

　大きなクチバシが、少女の隣に居た友人を丸呑みにした。それから、口の中でゆっくりと咀嚼する。

　ギョロっと大きな目で少女を見つめ、その顔が恐怖に歪んでいく様を、ニタニタと嗤うのだ。

　気持ち悪く、気味が悪い。

　込み上げてくる吐き気を堪えて、少女は逃げた。

　『それ』の足は細く、あの巨体だ。そう速くは走れないはず。

　生まれ育った街。

　毎日通っている通学路。

　なのに、ここはまるで別世界。

　帰り道に立ち寄るコンビニ。友達の家。木々も、空さえも……

　目に映るもの、全てが血のように朱い。

　昼か夜かも分からない、不気味な景色。見ているだけで、めまいがする。

　そして、どの建物も、見た目が同じだけ。全て、中身のないハリボテ。扉を開けようにも、ビクともしない。

　中へ逃げ込むことを諦め、また少女は走る。

　人の気配はなく、音もなく。響くのは、自分の足音だけ。

　とにかく、隠れられる場所を……

　見つからないところへ……

　狭い路地に逃げ込む。

　そこで、乱れた息を整える。

　ここなら、きっと大丈夫。あれの体は大きいから、入ってこれないはずだから。

　そう、自分に言い聞かせる。

　だが、そんな淡い期待はすぐに打ち砕かれる。

　『それ』は空から来た。黒く、大きな翼を羽ばたかせ、巨体を空に浮かべていた。

　そして、少女を見下ろし、また嗤う。

　少女は体が震え上がった。

　アレはなんなんだ。

　鳥のようにも、人のようにも見える不気味な顔。

　それは生理的な嫌悪と、恐怖を抱かせる。

　本能が、足を動かした。

　とにかく逃げなければ。

　いやだ、いやだ。

　『あんなの』に食われて死にたくない!

　そして、気づけば袋小路に立っていた。

　前も、右も、左も。

　気づけばどこを向いても行き止まり。

　振り返れば『それ』が居て、自分は『詰んでいた』と気づかされる。

　自分は逃げていたんじゃない。

　『逃されていたんだ』と。

　『それ』はきっと、いつでも少女を喰えた。

　だが、あえてそれをしなかった。

　あの気味の悪い笑みを見れば分かる。

　『それ』は、愉しんでいた。

　逃げ切れることなどないのに、自分が逃げる姿を見て、嘲笑（わら）っていた。

　焦る姿を、もがく様を、絶望に落ちる瞬間を。

　どうして、こんなことになった?

　そんな思いが頭をよぎる。

　普通に生きてきたはずだ。

　目立って悪いこともせず、真面目に過ごしてる。

　部活を頑張ってて、大会が近いからって、夜ギリギリまで練習して……

　それがどうして、こんなことに巻き込まれなきゃいけない?

「練習、疲れたー」

　とか。

「期末の勉強もしなきゃいけないとかシンド」

　とか。

　直前までそんな他愛もない会話をしていた友人が、一瞬にして居なくなった。

　それがこんな……人間の死に方じゃない。

　恐怖で震え、縮こまる少女に対して『それ』は大きく口を開け、啄もうと迫る。

──……いやだ。死にたくない──

　どこにも届かぬ思いを、少女は強く願う。

「たす……けて……」

　そう口にした、その瞬間だった。

　世界が割れた。

　朱い空が、街が、ガラスのように砕け散る。

　中から『なにか』が現れ、少女の前に立つ。

──熱い──

　『なにか』が全身から放つ蒸気で、前がはっきり見えない。

　辛うじて見えたのは、足元のコンクリートが、融解して沈み込んでいることだ。

　蒸気が晴れてきて、少しずつその姿がはっきりとしてくる。

　二本の足で立ち、左右一対の腕を持つ『人型』。

　その体は膨れ上がったように太く、大きい。

　だが、その姿がはっきりとするにつれ、少女は恐怖した。

　『なにか』は人間ではなかった。

　全身の皮膚が無く、剥き出しになった血管、筋肉。

　まるで人体模型のようだった。

　そして、膨張して破裂しそうな筋肉を、外側から『骨』が抑え込んでいる。

　ただ、人のような姿をしているだけの『バケモノ』。

　『なにか』は吼える。顎まで裂けた口を大きく開き、獣が威嚇するかのように。

　『それ』は明らかに怯えていた。

　『なにか』に対して。

　『それ』から見れば、ネズミのような大きさの『なにか』に恐怖している。

　『なにか』は跳ぶ。

　深く膝を曲げて、高く、高く。

　遥か上空の『それ』に届くほど、高く。

　『なにか』はまず、『それ』の頭を殴りつけた。

　気を失って落下していく『それ』に乗り、翼をへし折り、引きちぎる。

　落ちていく間も、『なにか』は執拗に『それ』の頭を殴り続ける。

　見るも無惨なほどに、ぐちゃぐちゃに変形し、中身が飛び散る。

　少女は、悲惨な光景に耐えきれなくなって、目を背ける。

　その後、『なにか』の雄叫びを耳にした。勝ち誇ったような、そんな雄叫び。

　少女は立ち上がり、恐る恐る、『なにか』の居る方へと向かう。

　そこでは、『なにか』が『それ』の頭をもぎ取って……喰っていた。

　少女の脳裏によぎる。友達が喰われた光景が。

　再び、吐き気が胃の底から這い上がる。

　そして、『なにか』は少女に気づき、跳ぶ。

　目の前に立ち、少女に迫ってくる……

　朱い静寂の世界に、悲鳴が響いた。