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特に夜中に襲撃されることもなく、無事クーリア達は朝を迎えた。
「昨日は少し飛ばしてたし、魔獣の遭遇も少なかったから、村に着くのは予定より早くなりそうね」
「ああ。馬車の車輪、車軸も確認したが、問題は無い。早ければ今日中には着ける」
朝食であるパンを齧りながら、サラとヴィクターが今後の予定の話し合いをする。
学園の校外実習なので、予想外の事態が発生しない限り1週間以内には往復できるよう日程が組まれており、昨日予想より早く進むことが出来たクーリア達は、かなり早めに目的地へと到着できそうなのだ。
「このまま何も無ければいいんだけどねぇー」
「……イルミーナ、そういうこと言ってると本当に起こるからやめて」
クーリアがムスッとした表情でイルミーナを咎める。皆の願いはもちろんイルミーナの言った通りだが、そう上手くはいかないだろうなとも考えていた。
「さて。じゃあ進みましょう。クー、警戒お願いできる？」
「まかせて。対処は？」
「……できるなら、対処もお願い」
「分かった」
クーリアが頷き、馬車の幌の上へと飛び乗る。
「身軽よねぇ…落ちないよう気を付けてね！」
「うん」
（本当に大丈夫だろうか…）
と心配に思いながらも、サラ達は馬車へと乗り込む。それを確認したヴィクターが馬車を出発させた。
「おっと」
クーリアが少し体勢を崩したものの、落ちることはなくそのまま馬車は進み始めた。
「ふーむ……いるけど、警戒してるかな」
魔力を薄く広げ、クーリアが魔獣の居場所を確認しつつそう呟く。
昨日の戦闘の影響か、魔獣達は馬車から一定の距離には近付いてこない。まぁそれは好都合なので別に問題は無いのだが。
「……暇だなぁ」
不安定な馬車の幌に座っているというのに、クーリアは能天気にそう呟く。まぁここまで落ち着いているのは、ひとえに魔力で体を固定しているからなのだが。
魔力線と呼ばれる、魔力によって創られる紐のようなものを用いて、クーリアは自身の体を固定していたのだ。
「便利だけどくい込むなぁ…」
体に巻き付けているようなものなので、結構締め付けられるのだ。だが、落ちるよりマシだ。
「……ん？」
暫く馬車が進み、クーリアがふと空を見上げる。
「クワァァァ！」
鳴き声を上げながら空を旋回する、黒い鳥。
「……魔獣か」
クーリアが立ち上がり、弓を構える。明らかに鳥型の魔獣は、こちらを発見し、行動を起こそうとしていると分かったからだ。
「……《リブート》」
クーリアが短くそう呟き、番えた矢を放つ。魔力を上乗せする魔法だ。……だが、魔力を流したのは矢ではなく、弓。
弓を強化することで弦の反発力を高め、威力を上げ、飛距離を伸ばすことができる。
そのことをクーリアはある日偶然発見したのだ。だからこそ、昨日の矢は猿型の魔獣に届いた。
空へと真上に放たれた矢は、一直線に鳥型の魔獣へと向かっていく。
「クワァァァ！！」
だが、距離があるせいで鳥型の魔獣は回避行動を取ろうとする。このままでは当たらないだろう。
……しかし、クーリアは落ち着きながら次なる魔法を行使する。
「…《リモート・ロック》」
その言葉が紡がれた瞬間。まるで矢が生きているかのように軌道を変え、鳥型の魔獣の体を貫いた。
「よし……おっと。回収っと」
グイッとクーリアが何かを引っ張る仕草をする。すると魔獣が手元へと落下してきた。
実はクーリアは、矢に魔力線を繋げていたのだ。それを引っ張ることで、魔獣を回収した。
……ちなみに、先程の矢の遠隔操作を可能にしたのも、この魔力線のお陰である。
「…これはお昼かな」
そう言いながらクーリアは小さめのナイフを取り出し、血抜きを行って馬車の中へと放り込んだ。
………その直後。馬車の中から甲高い悲鳴が上がったのは、言うまでもない。
