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　女性について行った先にあったのは、この森に似つかわしくないほど美しい、銀色のガーデンハウスだった。

「ここは…」

「ここはわたしの、いえ、わたし達(・)の憩いの場、みたいなものね」

「達…？」

「ええ」

　するとガーデンハウスの近くの茂みが揺れだした。

　クーリアは思わず身構えるが……現れた姿を見て、その構えを解いた。

「ガルル…」

　茂みから現れたのは、あの銀狼であった。故にクーリアは構えを解いたのだ。

「達ってそういう…」

「そ。えっと…今はリーヴォだったわね」

「ワフッ！」

　リーヴォが返事をするが、口になにかを咥えているようで、上手く返事が出来なかった。

「あ。持ってきてくれたの？」

「ワフッ！」

　リーヴォが口に咥えていたのは、排出された薬莢だった。

「ありがと」

　クーリアはそれをリーヴォから受け取り、観察した。

（…やっぱり魔導刻印はもう使えないか）

　薬莢に施された魔導刻印は、熱によるものなのか、溶けて原型を留めていなかった。もうこれは使えないだろう。

「行ってくる？」

「アウ！」

　元気よく返事をし、リーヴォは銀狼へと向かっていった。

　銀狼は優しくリーヴォを迎え入れる。久しぶりの再会を喜んでいるのだろう。尻尾が少し揺れていた。

「ふふっ」

「可愛らしいわね…」

「はい。……ところで、あの魔獣ってどうすればいいと思いますか？」

　クーリアが以前倒したことがある魔獣は小さく、それごと持ち帰ったのだが……今回はそうもいかない。だからクーリアは女性に相談した。

「素材に興味は？」

「ないです」

「なら、あのままでいいわ。他の魔獣の食料になるから」

「なるほど」

　だからあの場から早く離れる必要があったのだ。魔獣が集まってきてしまうから。

「ところで…それって魔導銃？」

　女性がクーリアの腰についた魔導銃を指さす。

「はい」

「どうしたの？」

「…貰いました。不本意ですが」

「そ、そう……」

　クーリアの心底嫌そうな雰囲気に女性がたじろぐ。それだけ今のクーリアには、威圧感があったのだ。

「…ちょっと見せてもらえる？」

「え？いいですけど…」

　不思議に思いながらも、クーリアが女性に魔導銃を手渡した。

「ありがとう。……魔力登録してあるのね」

「はい」

「なるほど…造りはそう変わらないけど…今(・)の(・)あなたにはちょっと無理があるかしら」

「え？」

「ここをみて」

　女性が指さしたのは、グリップと銃身の間。あの石が埋め込まれている場所。

　……そして、そこにちいさな亀裂が走っていた。

「これを使ったのは何回目？」

「さっきが初めてです…」

「となるともう1回は使えないわね…最悪暴発するわ」

「そう、ですか…」

　クーリアの顔が青くなる。もし1回目で暴発していたらと思うと……冷や汗が伝う。

「…ちょっと貸してもらってもいい？直してみせるわ」

「え……直せるんですか？」

　魔導銃の製法は秘匿されている。故に修理することが出来る者は限られるのだ。

「もちろん」

　自信満々に女性が頷く。

「それにさっきみたいなことあるかもしれないからね。あったほうがいいでしょ？」

「…お願いします」

「任されたわ。まぁ明日には届けるわ」

「はい」

　クーリアにとって、女性が自分の家を把握していても不思議はなかった。考えるだけ無駄だと思ったからだ。

　転移魔法を使えるならば、場所さえ分かれば届けるのも容易い。なので返事に迷いはなかった。