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しばらくリーフィアがリーヴォを撫でていると、クーリアが口を開いた。
「で、用件は？」
「………会いたかったから？」
「疑問になってる時点で違うでしょうが……勉強？」
「…うん。悪いんだけど、また教えて貰ってもいい？」
実は、クーリアはたまにリーフィアの勉強を手伝っていた。身近な人として兄2人がいるのだからそちらに聞けばいいものだが、ある理由から、リーフィアはクーリアに教えて貰っているのだ。
「それくらい何回でも大丈夫だよ。じゃあわたしの部屋に行こっか」
クーリアとリーフィアは、ともに2階のクーリアの部屋へと入っていった。
そして狭い部屋に2人隣同士で座り、狭いテーブルの上に教科書とノートを広げる。
「ここなんだけど……」
「んー？あぁ、これはね……」
勉強の方法としては、リーフィアが分からないところを尋ねて、それをクーリアが教えるといういたって単純なもの。だが、リーフィアはそれだけで十分だった。クーリアの教え方が上手いというのもあるが、リーフィアの頭の回転が速いためだ。そのためすぐに理解する。
「ふぅ…なるほど。ありがとう。お姉ちゃん」
「いいよこれくらい。でも、毎回お兄ちゃんに聞いた方が早くない？」
「そうだけど……わたしがやってるの、これだし」
リーフィアがテーブルの上に広がっていた教科書を持ち上げ、その表紙をクーリアへと向ける。そこには、確かに高等部2年と書いてあった。
今リーフィアが通っているのは、中等部3年。つまり、かなり先の内容なのだ。
「それくらい気にしないと思うけどねぇ」
「だって…お姉ちゃんだって隠してるじゃない」
それを言われると、クーリアは反論出来なかった。もう既に全ての学習を、独学で理解していることを隠しているからだ。
「まぁ、リーフがいいなら、いいけど」
「やった！」
実の所、リーフィアはクーリアに会う口実を作るために隠していたりするのだが……それをクーリアが知ることは無かった。
「ゴホッゴホッ！」
「お、お姉ちゃん、大丈夫？」
突然ハンカチを口に当ててクーリアが咳き込む。それをリーフィアが心配そうに見つめた。
「……うん、大丈夫」
クーリアはそう言い、ハンカチの表面が見えないようポケットへとしまった。
「なら、いいけど……あ、そうだ」
ゴソゴソとリーフィアが持ってきていた鞄をあさる。
「あ、あった。これ、使って？」
リーフィアが手渡してきたのは、1本の茶色い小瓶だった。中には何かしらの液体らしきものが入っている。
「これは？」
「咳止め。前来た時も咳き込んでたでしょ？だから持ってきたの」
「……ありがとう。大事に使うね」
クーリアは小瓶を受け取り、部屋のタンスへとしまった。
「寝る前にスプーン1杯分を目安に飲んでね」
「うん。ありがとう」
「いいよ、これくらい。あ、じゃあもう行くね」
時計をみて、リーフィアが帰る支度を始める。
「またね」
「うん……といっても、またすぐ会えそうだけど」
「うん？」
「なんでもないよ。じゃあね！」
そう言って、リーフィアは帰って行った。
リーフィアのことを外まで見送ったクーリアは、その後ろ姿が見えなくなるまで眺めた後、自身の部屋へと戻り、タンスから、リーフィアから貰った小瓶を取り出した。
「咳止め、ねぇ…」
クーリアはその小瓶をしばらく眺めた後……その中身を捨てた。
「これは受け取れないや……ごめんね」
まるで思わずといった様子で口から出た小さな謝罪は、静かな部屋に消え去っていった……
