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「クー、持ってきたよ」

アランに見つめられ続けていると、やっとウィリアムが食事を持ってきてくれた。

「ありがとう、お兄ちゃん」

「いいよ。これくらい」

持ってきた食事は、さすがと言うべきか。とても豪華なものだった。

「食べれる？」

「……多分」

クーリアはかなり少食だ。だが、持ってこられた食事はかなり多い。普段食べる量の2倍はあるだろう。

「残ったら食べてあげるよ」

「僕も」

「うん、お願い」

アランとウィリアムから言質をとり、クーリアは食べ始める。だが、予想した通り食べきることは出来なかった。

「もう、むり」

限界になり、兄ふたりに押し付けた。2人はもとからこのことを予想していたようで、あまり食べていなかった。そのため、クーリアが残した食事を全て食べることができた。

「ご馳走様でした」

クーリアはお腹をさする。これから第2回戦だというのに、呑気なものだ。

「それじゃあ俺はこれを片付けてくる。クーは…友達といくかい？」

「あ、うん」

ウィリアムの目線を追いかけると、サラ達がこちらを見ていた。どうやら待ってくれていたらしい。

「お兄ちゃん達頑張ってね」

「ああ、もちろんだ」

「クーも頑張ってね」

兄ふたりに手を振って別れる。

「クー、もういいの？」

「うん。行こっか」

サラ達と共に食堂を後にする。試合まであと30分ほどだ。

「じゃあ作戦会議でもしましょうか」

「さんせー」

イルミーナが乗り気だ。

「だってボク戦えなかったんだもん」

どうやら1回戦でイルミーナが向かったのは、大将がいた場所だったらしい。すれ違ったようだ。よってイルミーナは消化不良という訳だ。

「うーん、どうする？」

サラが意見を求める。だが、クーリアはなにも考えていない。というより、考えることをしない。もとより負けるつもりだったのだ。わざわざ意見するつもりも無い。

「それじゃあイルミーナが真ん中でいいんじゃないか？」

真ん中のフラッグには守る人が集まりやすい。左右のフラッグに駆けつけやすいからだ。

「それでいいわね。クーは…また守りをよろしく」

「…うん」

任せてとは言わない。やる気がないのだから。

………だが、初等部からの付き合いだ。クーリアの返事が曖昧だったことに気づかないわけがない。

「クー、もし勝てたらこれあげる」

サラがポケットから取り出したのはひとつの小さな包。

「なにそれ？」

クーリアが首を傾げる。

「これはね、王都で大人気のクッキーよ」

サラがそう言うと、クーリアの目が輝いた。

クーリアは甘党だ。買い物で優先するのは本だが、最近はだいたいの本を読んでしまったので、買うものがなかった。それにより、お菓子の魅力に取り憑かれたのだ。それをサラが知らないわけがない。

「頑張ってね」

「まかせて！」

クーリア、ちょろすぎる。だが、サラもクーリアの扱いをよく分かっている。

そんな光景を見て、男ふたりはお互い顔を見合わせて苦笑いをするのだった。