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「対抗戦？」

クーリアが学園に着くなり、サラがそんなことを言い出した。

「そう。対抗戦。高等部になったらある行事で、4人1組になって、フラッグっていう旗を取り合うの」

そうサラが熱弁する。

「それが今度あるの？」

「そうそう。だから一緒に組みましょ？」

「別にいいけど…」

当然断る理由もないので、クーリアは迷わず了承した。

「具体的にはなにするの？」

旗を取り合うことは分かったが、詳しいルールなどは分からなかったので、クーリアはそう尋ねた。

「えっとね…」

「ほれ、席につけー」

だが、サラの説明は、教室に入ってきたナイジェルよって、中断されてしまった。

「じゃあまた後で」

「分かった」

そもそもクーリアとサラの席は隣りなので、話そうと思えば話せないことはないのだが、授業中クーリアはナイジェルによく監視されているので、仕方なく後で話すことにした。

「じゃあ今日は…対抗戦について説明するぞ」

だが都合良く、ナイジェルから対抗戦についての説明を聞くことになった。

ナイジェルが話した内容は、大方先程サラが言ったことと同じだった。寧ろ、それよりも詳しい説明をしてくれた。内容的にはこうだ。

まず、一定の範囲の中にそれぞれのチームのフラッグが3つずつ設置される。その設置された敵のフラッグを、制限時間内に全て取ったほうの勝ちになる。

無論その中で妨害行為も可能であり、フラッグを守ることもできる。妨害行為というのは、魔法又は物理攻撃のことだ。

また、対抗戦前に選手にはネックレスが配られる。そのネックレスには仕掛けがあり、身につけた人が受けた攻撃を蓄積するようになっている。一定量蓄積すると、ネックレスが砕けるようになっており、ネックレスが砕けた選手は失格になる。失格になった選手は退場することになるので、敵を全て失格にしても勝利となる。

「だいたいこんなとこだな。質問はあるか？」

説明を終え、ナイジェルが教室を見回す。

「お、クーリアが寝てないなんて珍しいな」

「…先生は私をなんだと思ってるんですか」

「眠り魔」

「……まぁ否定しませんけど」

「否定しないのかよ…まぁとりあえず、今日はそのチーム分けと、作戦会議の時間とする。しっかり考えとけよ」

そう言った途端、教室は一段騒がしくなった。

「私たちはこれでいいわよね」

「ああ」

「いいよー」

いつの間にかクーリアとサラの席の周りには、ヴィクターとイルミーナが集まってきていた。

「（おい、あいつら白と組むつもりだぜ）」

「（ほんとだ。不運だな）」

サラ達が話していると、そんなヒソヒソ声が聞こえてきた。

「あいつら…！」

その声を聞き、サラは今にも爆発寸前になる。

「サラ、どうどう」

「だってアイツら…！」

「まぁいいじゃない。実戦で見返せば、ねぇ？」

「ふぇ？」

クーリアは今まで会話に参加していなかったが、いきなりイルミーナから話を振られ、なんとも間の抜けた声を出した。

「クー…もうちょっと真面目に…」

「うーん？まぁ私はなにも出来ないのは事実だし…」

「…クー、本気で言ってる？」

サラに問い詰められ、クーリアは思わず目を逸らした。

「はぁ…ちょっとは本気だしてよね？」

「……やだ」

クーリアは最後まで本気を出すとは言わなかった。