124
「クー……？」
「…魔封弾、あと1発あったよね」
「あるけど…」
「それ、頂戴」
サラが魔封弾を手渡し、クーリアはそのまま魔導銃に受け取った魔封弾を装填した。
「根源を、消す」
『……おね、ガい』
ゆっくりとクーリアが精霊へと近付く。
『待って！ 今そんなことをしたら』
「黙って」
『っ…』
クーリアがリーヴォの発言を強く制止する。
「……いいの。元々、わたしは、もういないから」
「クー…？ 何を言って…」
サラが疑問の声をあげるが、クーリアはその声には耳を貸さず、ゆっくりと銃口を精霊へと向ける。
「これで、貴方がわたしに託したことも、やっと終わる」
『………』
「痛くはないはずだよ。……さようなら」
クーリアの震える指が、引き金を引く。乾いた重い炸裂音が薄暗闇の森へ響き渡るとともに、強い光が辺りを包み込んだ。
『────────っ！』
「……終わった、の？」
光が収まると、精霊の姿は消え去っていた。
「…これ、で、全部、元に…」
クーリアがそう呟いたと思えば、突然その場へ倒れ込んだ。
「クー！」
「お姉ちゃん！」
サラ達がクーリアへと駆け寄る。
「げほっ！……」
「血が…なんで…」
クーリアが吐血する。それも、今までよりも濃い色をした血を。
「…これで、いいんだよ。わたしは、もういないはずだったんだ、から」
「え…？」
「あの、精霊が、助けたって言ったでしょ？…わたしは、ね。産まれる、前に、死んでたんだよ」
「「「っ!?」」」
クーリアが、何故精霊がクーリアを助けたのかを静かに語り出す。
「精霊は、ボロボロだった」
代償魔法の反動は、無論行使者である精霊も受けていた。
「だから、理性を失って、堕ちる前に、わたしに託した」
いつか理性を失い堕ちた自分を、殺してもらう為に。
「でも、なんでクーが苦しまなきゃならないの！」
「…それは、わたしが、精霊の力だけで生きてたから、だよ」
産まれる前に既に死んでいたはずのクーリアが、何故今まで生きていたのか。それは精霊が託した力を生命力に変えていたからだった。
「でも、それはあの精霊の、一部だから…」
本体が消滅した今、クーリアの中にある精霊の力もまた、消滅しかけていた。
『…だから、全部ボクが貰うはずだった』
リーヴォの存在理由。それはクーリアから精霊の力を引き剥がし、別の生命力を注ぎ込む為だった。
『別の生命力を注ぐには、精霊の力が邪魔だった』
だからこそ、急いだ。しかし、事はそう上手く運んではくれなかった。
「サラ」
「…なに？」
「……わたしの、友達でいてくれて、ありがと」
「…っ！ …ええそうよ、貴方はわたしの大切な友達。だからお願い……置いて、いかないで……」
サラの瞳から輝く雫がこぼれ落ち、クーリアの服を濡らす。
「リーフ」
「…なぁ、に？ お姉ちゃん…」
「不甲斐ない、お姉ちゃんで、ごめんね…」
「そんな事ないっ！ お姉ちゃんは、わたしの憧れで、目標で…だから、だからっ！…ずっと、ずっと、傍に、いてよ…」
リーフィアの頬を伝う雫を、クーリアがゆっくりと拭う。
その後力なく垂れ下がろうとするクーリアのその手を、リーフィアが両手で受け止めた。
「ナターシャ、さん」
「…なにかしら」
「2人を、頼みます」
ナターシャが、静かに頷く。
『主様は、ボクが送るよ』
そう呟くリーヴォの姿は、もう既に消えかかっていた。
「いま、まで…ありがと…」
「嫌…いかないで…」
サラがクーリアの体を強く抱きしめる。
そして……リーヴォの姿が消えると同時に、クーリアはその瞳を、静かに閉じた。
