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「え…」

　クーリアが、いや、その場にいた全員が目を見開いた。可愛らしい鳴き声が聞こえたと思えば、先程まで荒れ狂っていたはずの蔦が全て地に落ちたのだから。

「リー、ヴォ？」

「ワンっ」

　クーリアに呼ばれたリーヴォは、元気な鳴き声と共に一目散に彼女の元へと駆け寄った。

「なんで、ここに……」

　クーリアが疑問の声をあげるが、当然ながらその疑問に答える声はない。

『そ、レ…なん、で…』

　掠れた声で、精霊が呟く。その瞳には、悲しみ、怒り、嘆き、そして……懐かしさ(・・・・)が浮かんでいた。

『もう、やめよう？』

「っ！？」

　その時、突如として響いた、幼い声。

「リーヴォ、なの…？」

『そうだよ、主様』

　リーヴォが精霊へと目線を向けながら、そう答える。

　響いた幼い声は、リーヴォのものだったのだ。

『…ボクのせいなんだ。あの子(・・・)が、こんな事を始めてしまったのは』

「…え？」

　クーリアが詳しく聞こうとするが、その前に精霊の声が響いた。

『やっパり、そウ、だ…いキテタ、』

「生きて…まさか」

『…ごめん。ずっと待たせた』

　その言葉が意味するのは…

『あるジ、サマ…』

　精霊が、もう枯れきってしまったはずの涙を流し、地面へとへたり込む。そこへリーヴォが静かに歩み寄った。

『……ごめん。君を置いて、そしてこんなにも待たせてしまって』

『…イい、かえっテきてクレたかラ。でモ…ナんデ…』

『それは、君のおかげでもあるんだ』

『ぇ…？』

　リーヴォがクーリアへと目線を向ける。

『君の力を、主様を通してもらった。だから、こうして君と話せるんだ』

　リーヴォはクーリアから、精霊の欠片の力を受け取ることで、精霊獣としての変革を遂げていたのだ。

「だから、軽かったんだ…」

『実体はあってないようなものだから』

　クーリアはやっと腑に落ちた。リーヴォの正体について。魔力を糧とする動物など、存在しないのだから。

『さぁ、終わらせよう』

『……そレは、むり、ダヨ……もウ、テオくれ』

「…っ！？」

『わたシは、堕ちテ、しまッタかラ…もウ、むり、だヨ…』

　堕ちてしまった精霊は、もう戻ることは許されない。そして、その力もまた、制御することは出来ない。

　魔の氾濫は、堕ちた精霊の憎悪に染まった魔力が引き起こしたもの。それを精霊自身がどうにかすることは出来なかったのだ。

「そんな……じゃあ、どうすれば……」

　サラ達が絶望の表情を浮かべる中、クーリアだけは、ただ真っ直ぐと精霊を見つめていた。

「…大丈夫。わたしが、終わらせるよ」