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クーリアはそのまま職員室に入り、ナイジェルの姿を探した。
「こっちだ」
目が合ったナイジェルから手招きされたので、面倒くさそうにしながらもクーリアはそちらへ向かっていった。
「さて。言い訳を聞かせてもらおうか」
「えっと、集中しすぎて…」
「はぁ…お前これで何回目だ？」
「7回目です」
ハッキリとクーリアはそう答えた。つまり、今までしっかりと数えていたということだ。
「数えてたってことは前も遅れてたって分かってたんだろ？」
「そうですね」
「それでなんで、次は遅れないようにしようとか思わねぇんだ？」
「思ってるんですよ？実際今日は前より3秒ほど早かったですし…」
「ほとんど変わんねぇじゃねぇかよ！」
思わずナイジェルは声を荒らげた。しかし直ぐに周りを見渡し、他の教師へと謝りだした。基本職員室では静かにしなければならないからだ。
「職員室では先生でも静かにしないといけませんよ？」
「誰のせいだと…！はぁ…今度遅れたらもう図書館へ行くの許可しねぇからな」
「えぇ…」
「それが嫌ならちゃんと時間通りに戻ってこい」
「うぅ…」
「返事は？」
「…………はい」
「なら帰ってよし」
そう言われて、クーリアはものすごく機嫌が悪そうに職員室を出ていった。
「はぁ…ああいうときは素直なんだがなぁ…」
「ご苦労さまです」
南棟の教師にとって、クーリアは何かと気にかけられている生徒でもある。
……扱いづらい生徒として、であるが。
そのため、いつもクーリアの指導をしているナイジェルへと、南棟の教師は労いの言葉をかけるのが習慣のようになっていた。
「そういうなら担任代わってくれ」
「嫌です」
「頑張って下さい」
「無事をお祈り申し上げます」
…労いの言葉はかけるが、決して手を差し伸べることはない。教師の誰もが担任をしたくないのである。
「別にクーリアの担任をすることに危険なんてねぇだろ？」
「いえ、精神に危険です」
「おまっ…！教師が生徒にそんなんでいいのか？」
「良くはないんでしょうね。でも、無理です。特殊過ぎます」
「……まぁそれは分かるが」
当の本人は、そんな論争が職員室で繰り広げられていたとは、露ほどにも思っていなかった……
