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ドパンッ！
静寂な森を切り裂くように響く、重い炸裂音。
「はぁ…はぁ…」
クーリアは、馬車から飛び降りた際に出来た擦り傷もそのままに、森の中を全力で走っていた。
その後ろをピッタリと三体の魔獣が追随する。クーリアがそれらに向けて魔導銃の引き金を引くが、少し距離がある為に躱されてしまった。
馬車から飛び降りた時、魔獣は四体居たのだが、その内の一体はもう既に撃ち抜いた。だが、その結果警戒を強められてしまい、当たらない。
「ちっ…」
クーリアが短く舌打ちする。魔導銃の弾数は無限では無いのだ。無駄には出来ない。矢は既に撃ち切ってしまった。
クーリアを追随する魔獣は2種類。一体は、紫色の鱗を纏った巨大な蛇型の魔獣で、最初に倒したのもこの種類だ。
あとの二体は同じ種類で、クーリア達が以前遭遇した猿型魔獣の上位個体。力が強く、体が大きい割にすばしっこい。
この三体から今の所クーリアが逃げれているのは、クーリアが魔力で自身を強化しているからだった。
「げっ！？」
森の中を走りながら、クーリアが声を上げる。その理由が……こちらへと近付いてくる、別の魔獣を感知したからだった。
数は四。馬車の進行方向にいた魔獣だったが、どうやら諦めて戻ってきたようだ。こちらに気付いているかは不明だが、もし気付かれていなかったとしても、こうも派手にやり合っていてはいずれ気付かれる。
（…まぁ、諦めるつもりもないけどねっ！）
「《リ・ゾーン》っ！」
自身に掛けていた強化を、さらに上掛けする。
……だが、それは危険な賭け。
強化するとはいえ、体力や精神が回復する訳では無い。魔力も馬車の方に割いている影響で、そう多く残ってはいない。
体力と魔力。そのどちらが切れた瞬間、クーリアの負けが決定してしまう。それ故の、危険な賭け。
（……っ!? 魔力が…）
突如、クーリアに重い負荷を掛けていた魔力消費が和らぐ。どうやら、サラ達が王都に無事到着したようだ。それにより掛けられていた魔法は解除。クーリアに少し、余裕が生まれる。
（次弾装填…）
ポーチから次の弾を取り出し、魔導銃に装填する。だが、もし撃てば先程のように躱されてしまうだろう。
……しかし、クーリアが狙ったのは、魔獣本体ではなかった。
ドパンッ！
クーリアが、上空に向けて引き金を引く。次の瞬間、重い炸裂音が響き、黄色い光の筋を伸ばしながら、1発の弾丸が空高く撃ち上げられた。
……そして、その弾丸が上空で破裂した瞬間。
『━━━━━っ！』
辺りが、白に支配される。強力な閃光。
「「「ギャァァァァ！！！」」」
その閃光を直接見てしまった魔獣達は、目が焼ける痛みに断末魔を上げ、のたうち回る。
（よしっ！）
閃光弾が炸裂する瞬間、クーリアは目を固く閉じていた。
もし失敗していたら。そんな可能性は考えない、捨て身の攻撃。だが、これがなんとか功を奏し、魔獣達を足止めすることに成功した。
（今のうちに…っ！）
クーリアは未だのたうち回る魔獣を後目に、森のさらに奥へと走り去った。
