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コルメリア魔法学園の職員室は、北棟と南棟のちょうど間に位置する。

それ故に、行けば高確率で貴族に会う。なのでクーリアは、できる限り行きたくなかった場所でもあるのだ。

「あら？こんな所に白、がなんの用ですの？」

案の定、1人の貴族令嬢に絡まれてしまった。

白っていうことをわざわざ強調しなくてもよくない？

喉元まで出かかった言葉をなんとか飲み込む。言えばもっと面倒なことになるのは分かりきっているからだ。

「ちょっと。なんとか言いなさいよ」

かと言って、何も言わなかったら言わなかったで突っかかられるのだが。

「先生に呼ばれて…」

「まぁ！わたくしに口を利くなんて何様ですの！」

じゃあどうしろと？！

言えば難癖を付けられ、言わなくても難癖を付けられる。どちらの選択肢を選んでも散々な結果になる。

「おやおや。男爵令嬢ともあろうお方が、職員室の前で騒ぐのですか？」

どうやって突破しようとクーリアが考えていると、突然そんな声が聞こえた。

「あ、えっと、その……」

その声の主を見つけ、あからさまに慌てだす令嬢。

クーリアもその主を見つけることが出来、令嬢とは逆に少し笑顔になった。

「お兄ちゃん」

その主に向かってクーリアがそう声をかけた。

そう。先程の声の主はクーリアの実の兄であった。

「お、おに？！え？」

その発言を聞き、さらに慌てだす令嬢。

「クー。こんな所でどうしたんだい？」

そんな令嬢を差し置いて、イケメンな兄はクーリアに問いかけてきた。

「ちょっと先生に呼ばれて…」

「また時間を忘れてたのかい？全く、クーも反省しないねぇ」

咎めるような口調ではあるが、明らかにクーリアを大切にしていると分かる口調でもあった。

「私は悪くありません」

「うーん、それはどうかな？考えてみて？いつも時間を守らない友達がいたとして、クーリアはその友達の事をどう思う？」

兄にそう言われ、クーリアは少し考える。

……だが、クーリアが出した答えはとても能天気なものだった。

「なにか大切な用があったのかなぁーって」

その答えを聞き、兄は頭を抱えた。

兄はクーリアに他人の視点になって考えてもらい、自分の過ちを理解してもらおうとしていたのだ。しかも今回だけでは無い。何度も同じことをし、そしていつもクーリアの答えに頭を抱えていた。

「はぁ…クーのその優しさは素晴らしいんだけどね？もうちょっと別視点から…」

「じゃあ…忘れてたとか？」

「うん、そうだよ！その通りだよ！」

やっと望んでいた答えが出たと、兄は内心歓喜していた。

……だが、クーリアの次の言葉で玉砕することになる。

「でも忘れるのは人であるが故ではないですか？」

そう。記憶力というものは人によって異なるし、誰もが少し前のことを覚えているとは限らないのだ。

その答えを聞き、兄は沈黙するしかなかった。

「もう、行っていいですか？」

「………ああ。行っておいで」

もうクーリアを説得することを諦めた兄は、そのままクーリアを見送った。

クーリアは、まるで凍ったように動かなくなっていた令嬢の脇を通り、ナイジェルの元へと向かっていった。

そして職員室に入る寸前、クーリアはある言葉をこぼした。

「お兄ちゃんももう諦めればいいのに」

そう。クーリアのあの対応は狙ってやっていたのだ。決して馬鹿とか、天然とか、優しいからとか、そう言うことではない。寧ろわざとやっているあたり…悪魔であった。

何故そんなことをするのか。そんな理由、ひとつしかない。

──だってめんどくさいんだもん。