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７．ミノタウロスの料理

　吾輩は魔王である。最近、魔王の仕事とは何かと考え中である。

「あっ、魔王様こんなところへ何かご用でしょうか？」

「む？　ミノタウロスか」

　そういえばこ奴も魔王城にいたのであったな。

　さて、どうするか。

　側近の言った通りに勇者の元へ向かわせるべきか。

　ただ、同胞が人間どもに食われたというではないか。それなのに勇者の元へと行かせるのは少々かわいそうである。

　ただやられるだけならまだいい。しかし食べられるのはちょっとなぁ。人間は魔物を家畜か何かと勘違いしているのではなかろうか。

「ど、どうされたのですか？　こちらをじっと見つめたりなんかされて」

　ミノタウロスはくねくねと体をくねらせる。見た目に反して柔らかい体をしているらしい。

　それはつまり、柔らかく締まった肉を持っているということだ……。

「はっ！　吾輩は何を？」

　何やらよからぬ考えをしてしまったような……。いやそんなことはないはずだ。吾輩は魔王。間違った考えなど持たぬ。

「それにしてもミノタウロスよ」

「はい、何でしょうか？」

「その恰好はなんだ？」

　ミノタウロスが「これですか？」と口にしながら身に着けているそれをつまんで見せた。

「エプロンです」

「エプロンとな」

　ミノタウロスの前かけであったか。

「これから食事でもするのか？」

「何をおっしゃるのですか。エプロンなんですからこれから料理するのですよ」

「なんと！」

　まさかミノタウロスが料理をするとは……。というか料理ができる魔物がいたことに驚きである。

　いや待てよ。吾輩は食事をする時にちゃんとした料理を食べているではないか。これでもナイフとフォークの扱いは完璧なのである。魔王だからな。

　そういえば、その料理を作っているのが誰なのか、吾輩は知らない。

「まさか貴様……吾輩の料理も作っていたのか？」

「ええ。ですがそれは最近のことですね。魔王様にこの魔王城に滞在するように命じられてからですから」

「……ちなみになのだが、貴様の前は誰が作っていたのだ？」

「魔王様の側近であるラスティア様です」

　あのサキュバスか。

　正直に言うと最近の食事の方が美味であった。つまりこのミノタウロスの料理ということなのだろう。

「……」

　なぜだろうか？　この事実を口にしてはならない気がする。とくにあの側近の耳には入れてはならない。そんな魔王的な直感があった。

「う、うむ。これからもしっかり吾輩に料理を振る舞うのだぞ」

「はい！　喜んで！」

　このミノタウロス、戦う時よりもやる気に満ち溢れているように見えるのだが。

　この調子ではやはり勇者の元へ行けとは言えぬな。まあそれで美味な食事ができるのだからよしとしておこう。