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ビオラの間

家の前には無数のリムジンが止まっていた。

あら、そんな話聞いていないのだけど？仕方ないけど、裏口から入りましょう。

「悪いのだけど、裏口に向かってちょうだい。地下駐車場の私が使用する所は、空いているはずだからそこに停めておいて。」

『畏まりました。』

「珍しいな。こんなに集まるなんな。」

「ここに集まっているのは、全て朱雀大路家の分家ですわ。」

「分家に捜索依頼を出したってことだな。」

「………ええ。」

お父様がこの様な行動を取るなんて、予想外出しかないけど。それなら、連絡が来るはずだよね。

「……南朱さん。朱弥さんから連絡は？」

「いいえ。有りませんわ。」

『お着きいたしました。』

運転手が扉を開けると、北翔さん・東鵺の順で降り

「行くぞ。」

「ええ。」

東鵺が差し出した手を取り車内から降り裏門から入った。

「裏は、薔薇のアーチか。」

「……色とりどりですね。」

「ここは、姿を隠すことが出来るので一番落ち着くのですわ。」

扉の前には、二人の男性が立っていた。

東鵺と北翔さんが南朱を護るように立つが、その前に出た。

「どなた様でしょうか？」

「私《わたくし》は、朱雀大路南朱ですわ。後ろのお二人は、慎玄武北翔様と青龍寺東鵺様ですわ。通してくださいな。」

「お止めしてしまい申し訳ありません。どうぞお通り下さい。」

二人の男性が勢いよく頭を下げた

「いいえ。見張りご苦労様です。」

「「はっ！」」

扉を開けてもらい室内に足を踏み入れた。

「南朱お嬢様！！お帰りなさいませ。ご無事で何よりです」

「えぇ。ただいま、心配をかけましたね。」

「北翔様・東鵺様。ようこそお出でくださいました。いつものお部屋でお待ちくださいませ。」

「ばぁや、お父様はどちらにおられるかしら？」

「当主様なら会議室にて、大雅坊っちゃんの捜索会議をしておられます。」

「ありがとう、ばぁや。着替えが終わり次第、そちらに向かうことをお伝えしてもらえる？」

「もちろんです。南朱お嬢様。」

「助かるわ。」

一礼してばぁやが駆けていった

「じゃあ俺達は、いつもの部屋にいるからな。」

「南朱さん。出来ることが有ったら教えて。」

「二人もとありがとうございます。必ず、大雅を連れ戻してきますわ。」

東鵺達とは違う衣装部屋に入り

どの色が良いかな？淡い黄色何てどうかな？白でも良いけど。今回は、分家も来ているんだから淡い赤が良いかな。

淡い赤色のドレスを着るとその横の部屋に向かった。

「お嬢様。お化粧を致しますのでこちらに。」

「ええ。お願い。」

ドレッサーの前に座ると後ろから

「そのドレスならば、こちらのイヤリングやネックレスが合いますね。」

「いえいえ、こちらの方が美しく引き立てますわ。」

また、始まった。いつもこうなるからドレスを着たくないんだよね。

「お嬢様。終わりました。」

「お疲れ様。」

軽く結ばれた髪型を見て、侍女達が持っている装飾品を手に取り

「二人とも中々見立てが良いわね。今日は、この薄い水色系のシーブルーカルセドニーのネックレスとローズクォーツのイヤリングにするわ。」

「畏まりました。」

二人の侍女により飾られ、会議室に歩み始めた。

◇◇◇◇◇

会議室には、3つ種類がある

大4家が話し合う百合の間

大きな仕事で使うガーベラの間

今回のように分家との話し合いはビオラの間

この3つの間は華やかさも変わってくる。

百合の間は派手すぎず、威厳を表す様に作られている。

ガーベラの間は、緊迫感を感じさせない落ち着いた色合いで作られている。

ビオラ間は、優しい色合いに本家としての華やかさを醸し出している。

南朱が向かったのは、ビオラの間である。

◆◆◆◆◆

扉の前には、ばぁやが待っていた。

「南朱お嬢様。よろしいですかな？」

「えぇ。開けてちょうだい。」

ばぁやは、うなずくと

「本家朱雀大路家長女南朱様のご到着です。」

開かれる扉を見ながらゆっくりと、お父様の隣にある空席に足を運んだ。

そして、席の前に立ちドレスの裾を摘み軽く膝を曲げ淑女の礼をした。

「皆様お久しぶりでございます。事後処理を行っていたため、足を運ぶのが遅くなりました。申し訳ありませんわ。」

「南朱。席に」

「はい。」

後ろで椅子を引いてくれた男性に礼を告げてから、お父様から渡された今までの会話文を読みながら話を聞いた。

「捜索手段を拡げるべきです。もしもの事があれば、本家の跡継ぎが女性に成ってしまう。それは、今まで有り得ないことです！」

「本家の威厳が潰れるよりかましですな。南朱嬢が家督を継ぎ、入婿をすれば宜しいでしょう。」

どこの分家も大雅の居場所を把握出来ていないと。ふ～ん大雅のGPSが途中で切れたから中断……ね

「なっ！その男にいい様に扱われるだけでは有りませんか！」

防犯カメラにも映っていない。争った痕跡もなし……か。

「何も他所から入婿を選ぶとは、言っておりませんぞ。我ら分家から差し出せばいい。」

「そうだそうだ！大4家や他家の分家出はなく、我々の所から出せばいい。」

丁度読み終わったときに

「口論している場合か！」

お父様の声で辺りは静まり返った。

「南朱。お前は、どう思う。」

皆の視線が南朱に向いた。

私は、少し考えてから

「そうですね。……一番早く収拾するのには、協力者を増やし捜索エリアを拡大することだと思います。」

「やはりそうしよう！それが一番だろう。今すぐ、他家に依頼してきます。では、当主失礼します。」

立ち上がった男性に

「ただ、本当に居場所が特定されていない場合のみですけどね。」

立ち上がった男性は南朱に

「どう言うことですか南朱嬢。」

私は、相手を見定めるように見ながら

「貴方様は、まともに捜索されていませんよね。この記録を見ると『この街の全ての監視カメラに、大雅様は映っていなかった。』とおっしゃった様ですね。」

「確かに申しましたが、何かおかしな点でも？」

南朱は微笑みながら

「私《わたくし》が確認したところ、大雅を乗せた車が映っていました。」

『では、本家を乗っ取るつもりで？』

『そうかも知れないな。彼奴ならあり得る。』

「それは、南朱嬢の見間違えでしょう。」

『ああ。大切な弟が居なくなって、見間違えたのか。』

『だが、とても落ち着いておられるぞ。』

「では、この写真はどうご説明してくださいますか？」

南朱は、小型バックからSDを取りだしスクリーンに写し出した

『ここれは！まさしく大雅坊っちゃんだ。』

『間違いない。』

男性は小さく舌打ちをした

「……チッ。」

「お父様にお聞きします。」

「何だ？」

「分家に捜索依頼を出したのは何日の何時でしたか？」

「確か、今朝の5時だ。」

「そうですか。では、次の写真をお見せ致します。」

『誰だこの女性は。』

『アフリカ系か？』

『この時間は、丁度通達が来たときだな。』

「どうですか？何か言い訳は、有りますか？」

「………そうだ。一切捜索はしていない。この女との密会は、…………お前らを殺すためだ！！こいつらを皆殺しにしろ！」

男性は、叫ぶが誰一人入っては来なかった

「どう言う事だ！？早く殺れよ！」

従者も誰一人動くことがなかった。

静まり返る部屋に笑い声が響いた。皆の視線が再び一ヶ所に集まった。

「ウフフ～～。あ～面白いわ。」

「てめぇ！何を笑ってる！」

「仕方ないでしょう？こんな茶番劇初めてだもの。」

男性が南朱に近づいてくるがそれを無視したまま。

「貴方のお仲間さんは、素でに押さえてあるわ。それに………貴方が持っていたナイフ類もこの通り、私《わたくし》が回収させて貰いましたわ。」

南朱は、バックを逆さまにし小型ナイフや拳銃を机に落とした。

「舐めんじゃね！！」

南朱が立ち上がると男性は、何処からか取り出した小型ナイフを構え近づいてきた。

「あら？まだあったのね」

「はぁ。南朱余り煽るなといつも言っているだろう。」

南朱はお父様の隣に立ち

「ごめんなさい。この頃暇で仕方がないのですもの」

「死ねぇ！！」

勢いよく刃物を握り向かってくる男性を

「えい！」

『ドタン』

軽々と地面に倒し押さえつけた。

「くっ！」

「たわいもないですわね。私に刃物を向けるなら、もっと鍛えてくださいませ。こんなのでは、生きていけませんわよ。」

「南朱。これが普通だからな？お前が強すぎるだけだからな。」

皆がうなずくのを見て

「うう。お父様が、習わせたのでしょう！ふん。もう知りませんわ。2・3日旅行へ行かせて貰いますわ。」

南朱は、椅子に男性を括りつけ扉の前で

「あっ！そうでしたわ。大雅も私も大4家の集まりまでには帰ってきますわ。では、皆様ご機嫌よ。」

「南朱！？」

扉が閉まると

「ばぁや！直ぐに旅行の準備をして。」

「何処に行かれるのですか？」

「アイランド国よ。」

「……また、遠いところに。」

「あっ！東鵺と北翔さんにも聞いといてね。着いてくるか来ないか。来るなら明日の早朝出発すると伝えておいて。」

「……はぁ。畏まりました。」

南朱は自室に戻るなり

「新月。予定変更よ」

「心変わりか？」

「ええ。私もそちらへ行くわ。」

「では、ホテルは二人っきりで！」

「サァ～てと私は寝るわ。明日の早朝」

「諾」